«Как древние Волшебники, запечатанные в ядре Магической Сети, так и нынешние существа уровня правил за её пределами — отнюдь не простые личности...»
Рейлин погладил подбородок — его стратегия на будущее уже выкристаллизовалась.
«Поэтому дать обеим сторонам сдерживать друг друга — может быть, неплохой план? В конце концов, имея преимущество лидера и превосходство на своей территории, я в любом случае извлеку максимальную выгоду!»
А ради этой выгоды поддержание благоприятного образа становится немаловажным — по крайней мере, Рейлин должен быть уверен в том, что, когда он кликнет, множество Волшебников правил седьмого уровня последуют за ним к сокровищам Мира Богов...
«Пока что завоёвывание доверия — дело медленное, но исследование Мира Снов уже можно начинать...»
Рейлин прошептал — и его силуэт стал призрачным, а затем исчез.
В бескрайней звёздной сфере Мир Волшебников и Мир Богов подобны двум концам воронки, занимающим наибольшее пространство и ресурсы, обладающим сильнейшими мировой волей и Первозданной Силой.
Множество иных, подобных звёздам малых миров, словно песчинки, кружат вокруг них; сильнейшие из них — Инферно, Тени, Лёд и прочие...
Однако среди этих миров обнаруживается ещё одно удивительное явление.
Оно повсюду, питается от иллюзий, но при этом обладает истинной формой — и в пору расцвета мировой Первозданной Силы не уступает ни Волшебникам, ни Богам.
Это Мир Снов! Мир, наполненный абсурдом и чудачествами, ужасами и странностями, — мир, где само пространство и время способны искривляться и переплетаться!
Причём на данный момент Мир Снов остаётся единственным странным пространством, способным вступать в контакт с Миром Богов без подавления с его стороны.
В древние времена Владыка Кошмаров —
Если бы не его собственная глупость и стремление к гибели, Мир Богов не смог бы его удержать.
А теперь Рейлин, унаследовавший силу его крови, взглянул на Мир Снов глазами Владыки Кошмаров и начал разглядывать очертания этого мира.
Раньше при переходе между мирами Рейлин мог лишь пассивно полагаться на инстинкт, заложенный в его крови. Более того, Мир Снов был скрыт от него завесой, не дававшей понять принципы перехода.
Но теперь весь Мир Снов, словно родному сыну, без малейших утайки открыл Рейлину своё таинственное лико.
«Такая близость... Я бы даже поверил, что природа Пожирателя Грёз — это перерождённая часть мировой воли Мира Снов!»
Взгляд Рейлина был полон потрясения, когда он разглядывал бесконечный мир, раскинувшийся перед ним.
Место, в котором он сейчас находился, представляло собой какую-то щель, утратившую массу и пространство — словно границу между двумерным пространством и трёхмерным миром.
А перед ним открылся соновый мир, края которого непрерывно искривлялись, словно у мимика, а в центре клубилось бесчисленное множество хаотических пространственно-временных зон. Он просто-напросто предстал перед ним во всей красе.
По краям Мира Снов бесчисленные маленькие сны возникали и тут же рассеивались.
Более того, многие из мощных снов переплетались между собой, образуя странные зоны искажения, а то разрушение и безумие, что таились в их ядрах, внушали даже нынешнему Рейлину неподдельный страх.
Важнее всего было то, что Рейлин заметил: весь Мир Снов подобен чёрной дыре, которая безостановочно притягивает к себе крошечные огоньки.
Это были сны, которые его могущество вырывало прямо у разумных существ из различных миров.
Достаточно обладать разумом, чтобы порождать сны, а раз сны существуют — ты неизбежно будешь притягиваться Миром Снов!
Весь Мир Снов — это по сути совокупность снов большинства разумных существ, обитающих во всех мирах, включая мир Волшебников и мир Богов!!!
«То есть это значит... что изначально Мира Снов не существовало вовсе, и лишь позже, по мере роста числа разумных существ, а особенно после поглощения снов могущественных существ, появился тот Мир Снов, что мы видим сейчас?»
Эта возможность надолго заставила Рейлина замолчать.
Он внезапно подумал о Мире Богов — там ситуация была схожей. Изначально в мире не было богов, просто верующих становилось всё больше. И тогда появились божества!!!
«Именно поэтому Мир Снов настолько странен. Одновременно могуществен и слаб?»
Рейлин почувствовал, что смутно уловил ключ к ослаблению силы снов.
«Но... нельзя опрометчиво делать выводы. Нужно побольше ходить, побольше всего посмотреть... У меня и так ещё достаточно времени — клонам нужно обрабатывать поля, а до Договора Тысячи Змей ещё целая тысяча лет...»
Вспыхнуло тёмно-красное сияние — и Рейлин преодолел оболочку Мира Снов, оказавшись в подлинном мире снов.
Ууу-хууу...
Вспенившаяся и ревущая Первичная Сила разлилась вокруг Рейлина, словно сострадательная мать, встречающая уставшего путника, вернувшегося домой.
[Звуковой сигнал! Обнаружено большое количество соновой Первичной Силы. Поглотить?]
В этот момент Чип также выдал окно с уведомлением.
«Нет!» Рейлин покачал головой и разогнал окружающую Первичную Силу.
По сравнению с миром Волшебников, Мир Снов был куда более щедр в выдаче Первичной Силы. По оценке Рейлина, здесь было как минимум столько же, сколько составляла суммарная масса привилегий всех Волшебников Правил, — достаточно, чтобы поднять его к текущему пределу за один раз.
К сожалению… у Рейлина действительно не хватало на это смелости.
Ведь до тех пор, пока изъян Силы Снов не был устранён, безрассудное использование Первичной Силы Мира Снов для наполнения тела могло обернуться такими последствиями, что плакать уже будет поздно.
«В любом случае Мир Снов никуда не денется — я могу прийти сюда в любое время, так что упущенной возможности не будет…»
Осознав это, Рейлин без малейшего сожаления рассеял ревущую Первичную Силу мира и принялся осматриваться.
Пустошь… Угасание… Ни капли жизни…
Прежние луга, леса, долины, озёра и реки — всё превратилось в жёлтую пустыню, и даже в воздухе не осталось ни капли влаги.
Рейлин раскрыл своё Душевное Поле, и даже с учётом его нынешнего мастерства чародея седьмого уровня на столь обширной территории он едва уловил несколько признаков жизни.
Весь Мир Снов выглядел так, словно уже «умер».
«Нет! Назвать это смертью было бы неверно — скорее, это спячка!»
Мощный Истинный Дух Правил и предельная мощность души позволили Рейлину заметить кое-что иное.
Крохотная, невероятно слабая искра жизни таилась под слоями пустыни — словно росток, тщательно защищённый твёрдой скорлупой, — она идеально сохраняла последний остаток жизни, ожидая прихода весны.
В центре же нескольких районов, над которыми витал Снег Погибели, таились мощные и зловещие духовные пульсации.
Это были Зловещие Божества Снов и Владыки Катастроф — правиларные сущности Мира Снов, — на данный момент избравшие самоизоляцию, дабы выжить.
Однако считать их из-за этого слабыми было бы серьёзной ошибкой. Любой Владыка в состоянии самоизоляции сохраняет определённую связь с внешним миром. Стоит лишь чем-то посягнуть на его достоинство или интересы, и он способен снять печать собственноручно.
Даже несмотря на то, что Сила Снов уже истощилась, опираясь на собственные запасы Первичной Силы и духовной энергии, а также на преимущество коренных жителей Мира Снов, они всё ещё способны нести вторженцам ужас разрушения и гибели!
До тех пор пока это не было обнаружено, множество мародёров и искателей сокровищ, пришедших в период ослабления Силы Снов, стали жертвами подобной ловушки…
Разумеется, нынешние искатели сокровищ стали куда разумнее. Рейлин невольно вспомнил могучего воина из клана Одноглазых Драконов, которого встречал в прошлый раз.
«Кстати, это действительно то место, где когда-то жили
Обладая привилегиями Поглотителя Кошмарной Энергии, Рейлин, разумеется, выбрал в Мире Снов точку привязки в привычном для себя месте.
Однако, глядя на бескайнную пустыню перед собой, он не мог удержаться от тяжёлого вздоха — хотя он и знал, что обстановка в Мире Снов меняется стремительно, он всё же не ожидал, что перемены могут быть столь масштабными.
В прошлый раз, когда он вёл переговоры с Матерью Десяти тысяч Змей и заодно заглянул сюда, обстановка уже изменилась, но общий рельеф местности всё ещё вызывал у него чувство узнаваемости, и именно благодаря этому он нашёл место, где когда-то обосновалось племя Гиллиан.
Но сейчас?
Все следы, сам рельеф и подобные признаки — всё бесследно исчезло.
«Запах ветра подсказывает мне, что с моего последнего визита прошло не менее пятнадцати тысяч лет...»
Нос Рейлина слегка шевельнулся — он понюхал воздух и, махнув рукой, заключил: «Похоже, этот район пострадал от сновидения, в котором время течёт с ужасающей скоростью...»
«Впрочем, в прошлый раз они говорили, что отправятся на север, в область Бедствий... Теперь стоит туда заглянуть...»
Рейлин погладил подбородок.
Он пришёл в Мир Снов на этот раз прежде всего для решения проблемы ослабления силы сновидений, а Гиллиан и её соплеменники — лишь побочный вопрос.
Ведь за столько лет даже правнуки и праправнуки Гиллиан успели бы умереть старостью, и даже целое племя могло бы бесследно исчезнуть — ничего невозможного в этом нет.
Однако в глубине души Рейлина всегда жило какое-то странное предчувствие: судя по изменениям, которые произошли с её соплеменниками перед прошлым истощением сновидения, если повезёт, он здесь сможет заполучить целую группу помощников и обрести новую силу.
В Мире Снов всё возможно!
«И это лишь побочная задача! Чип!»
Рейлин скомандовал.
«Динг! Задача поставлена. Идёт сбор колебаний первородной силы Мира Снов... Текущий прогресс: 0,0001%! Расчётное время завершения: 3987 часов 13 минут! Получение образцов тканей коренных существ седьмого уровня способно ускорить этот процесс!»
Чип верно отрапортовал.
«Пока мы находимся в Мире Снов, моделирующий анализ Чипа может продолжаться бесконечно... А теперь посмотрим, какие тайны скрывает в себе Северная Область Бедствий прошлого раза!»
Фигура Рейлина мгновенно обратилась в бесконечную тьму и устремилась на север; мощные порывы ветра сопровождали его с обеих сторон — вид был внушительным и жутким.
В прошлый раз он ощутил присутствие множества повелителей Бедствий на севере, не хотел портить с ними отношения и к тому же имел дела в Мире Богов, поэтому сознательно отступил, но теперь всё было иначе.