Воспользовавшись временем, выигранным благодаря «предательству» Бальзевина, Лэйлинь наконец опередил всех остальных демонов и первым добрался до демиплана.
Мощные пространственные возмущения мерцали перед ним, и сквозь них едва угадывались очертания совершенно иного мира.
В том демиплане повсюду текла лава и клубился огонь, а гигантский, подобный горному хребту, демон дремал в самом центре пространства.
С каждым вздохом его грудь поднималась и опускалась, крылья за спиной и огромные фасеточные глаза слегка шевелились, излучая могучую жизненную силу.
«Это истинная форма Бэйлу Себаба!!!»
Остальные демоны глубинного ада, едва увидев эту картину, принялись неистово кричать, а пламя в их глазах вспыхнуло ярче.
В их глазах это означало верховную власть! Главенство среди демонов! И избавление от вечных страданий!
Но Лэйлинь в этот момент остановился и не сделал ещё одного шага вперёд — не вошёл в демиплан, не обрёл того, о чём так долго мечтал!
«Очень правдоподобно, чуть не провели меня. Жаль…»
В глазах Лэйлиня мелькнул свет Чипа, после чего он, не мешкая ни секунды, развернулся и исчез.
Демоны глубинного ада, утратившие свои области и избавившиеся от отторжения божественной силы, тем временем тоже собрались перед демипланом.
— Что делать? Божество, кажется, ушло — а вдруг это ловушка? — Запан повёл глазами, но истинная форма Бэйлу Себаба в демиплане всё ещё излучала мощную силу, не переставая манить его.
— Может, сначала кинуть кого-нибудь в качестве пушечного мяса?
Другой демон бегал глазами из стороны в сторону, а от его тела непрестанно исходили струйки пламени.
— Ну что, трусы, это моё… Ха-ха… — Однако в тот момент, когда демоны ещё колебались, один из демонов глубинного ада внезапно рассмеялся и ворвался в демиплан.
Под его влиянием ещё несколько демонов глубинного ада тоже прыгнули внутрь.
— Первым был Базар — он и так уже провалил бы следующую аттестацию… — вздохнул один из демонов. — А я ухожу отсюда…
Будь это демоны из Бездны, они бы все до единого кинулись туда толпой. Началась бы свалка, и они так бы друг друга били, что мозги вылетали бы наружу.
Но демоны из Ада — совсем другое дело. Они обладали порядком и разумом!
«Чую запаг заговора — простите, но я не буду участвовать…»
Те демоны, что ворвались первыми, были лишь горсткой несчастных, которым в следующем году неизбежно предстояло понизиться в ранге, — они бросились на авантюру. Но часть демонов, увидев эту непонятную картину, ощутила желание отступить.
«То, что божество выбрало уйти, ещё не означает, что это ловушка… К тому же, объединив наши силы…»
Ещё больше демонов стояли нерешительно, пытаясь убедить своих товарищей.
Гро-о-ом!!!
Но в этот момент полупространство подверглось ужасающему превращению — всё вокруг загудело и завертелось, превращаясь в чудовищного зверя, а прежний вход оказался на месте пасти этого зверя.
Бум! Первый ворвавшийся пекельный демон Базар столкнулся с истинной формой Бэйлу Себаба в центре полупространства и тут же взорвался клубом пламени.
В пламени плавящееся тело огромного демона таяло, превращаясь в вонючую коррозионную маслянистую жидкость, которая налипла на остальных демонов.
«Ааа…» «Что это…»
В полупространстве раздавались не стихающие крики — беспечные демоны таяли на глазах. Словно они оказались в животе чудовища и проходили процесс переваривания, а чёрная коррозионная жидкость была желудочным соком.
«Р-р-р!!!»
Чудовище, ставшее полупространством, яростно рыкнуло. Вход породил мощную всасывающую силу, которая постоянно расширялась.
«Чёрт, это ловушка! Бегите!»
Запан, один из Восьми демонических генералов, громко закричал, но тут же с ужасом обнаружил, что уже оказался в зоне расширения полупространства.
Огромная пасть, закрывающая собой небо и землю, почти поглотила весь район, и множество пекельных демонов нашли гибель в растворяющей жидкости.
Проглотив столько пекельных демонов, чудовище, ставшее полупространством, словно удовлетворилось и замерло на месте. Потоки злой силы, образовавшиеся от переваривания демонов, выделялись наружу и через определённые каналы передавались куда-то.
……
«Жаль…»
Девятый слой Ада, пространство Нессус.
В крепости Маршема.
Но жадный владыка
«Лишь дополнительное соглашение с Беэлзебубом, не более…»
Асмодей махнул рукой: «Я вовсе не строил заговор против ваших подчинённых — всё было согласовано с Беэлзебубом до того, как тот погрузился в сон! План заключался в том, чтобы заманить одного из врагов в ловушку: если удастся поглотить его, Беэлзебуб сможет оправиться от тяжелейших ран и навести порядок в аду Диса. Но теперь похоже, что
«То есть… ты обманывал нас и раньше?»
Лёд вокруг Левиафана вздыбился стеной.
«О! Нет, нет, нет, мои друзья!» На лице Асмодея расплылась зловещая улыбка. «Договор Стикса по-прежнему в силе. Если бы ваши подчинённые сумели перехватить власть Беэлзебуба, я безоговорочно признал бы их статус. Но, к сожалению, они потерпели неудачу — так что стать подпиткой для исцеления владыки ада вполне справедливо, разве не так?»
«Так выходит, мы не получили ничего, а лишь издержались, помогая Беэлзебубу восстановиться?! Проклятье!!!»
Маммон и Саэль загрохотали одновременно: «Пусти нас назад — там сейчас наверняка полный хаос…»
«Сейчас это невозможно — клятва ещё не завершена.» Асмодей подмигнул, и в его глазах словно отразился весь ад. «Будем посмотреть…»
……
«Так вот как оно устроено — ты расставил ловушку и надеялся поглотить меня, чтобы восполнить потери?»
Внутри Чёрной Башни фигура Рейлина возникла в пустоте, и расходящаяся во все стороны божественная сила закрепила всё вокруг.
Он взглянул вниз, на бушующего Пожирателя Планов, и в его глазах вспыхнули острые искры.
Теперь он мог быть абсолютно уверен: это ловушка, которую устроил Беэлзебуб! Целью было вероломно напасть на него и отнять власть и энергию!
А не добившись успеха, тот пошёл на крайнюю меру — поглотил огромное число пит-файен, используя их демоническую сущность для восстановления собственных ран.
Это было куда менее эффективно, чем прямое поглощение Рейлина, но всё же давало определённую выгоду.
«Жаль… Твоя уловка выдала одно слабое место и один факт!»
Глаза Рейлина были наполнены весельем.
«Факт состоит в том, что ты действительно погружён в глубокий сон — и потому лишь поспешно набросал план, но не мог управлять происходящим из-за кулис, из-за чего всё вышло грубовато…»
«А слабое место ещё смертельнее… Способность поглощать злую энергию этого чудовища означает, что твоё истинное тело непременно связано с этим местом каким-то каналом…»
«!!!!»
Передача энергии не бесконечна, а Бэйлусебаб явно довёл понимание человеческих сердец до совершенства, спрятав себя в самом опасном и одновременно самом безопасном месте.
«Даже сейчас я не ощущаю твоего присутствия — ни единого следа тебя во всей Плоскости...»
Рейлин слегка прищурился: «Такое положение вещей... единственная возможность — Диск Мандехока!!! Ты с помощью способности Диска Мандехока скрылся в самостоятельно созданном пространственном разломе? Поэтому твоего следа нет на Плоскости Диса, но ты находишься прямо здесь!!!»
«Чип!»
Рейлин громко скомандовал.
«Бип! Задача принята. Открываю папку Диск Мандехока, запускаю программу репликации!» — механический голос Чипа преданно отчитался, передав огромный объём данных в область памяти Рейлина.
В мире волшебников Рейлин уже пытался создать имитацию Диска Мандехока, так что сейчас это и вовсе не составляло никакой проблемы.
Один за другим из-под пальцев Рейлина возникали изысканные узоры и символы, выстраиваясь в точный и сложный орнамент.
Множество узоров слились воедино, образовав форму странного диска.
«Копия Диска Мандехока: начата работа. Сканирование на совпадающих частотах!»
Глядя на информационное окно Чипа, Рейлин спустился на землю и подошёл к статуе перед покоями Бэйлусебаба.
Недавний взрыв Пожирающего Чудовища превратил все покои в прах, однако это место каким-то чудом не пострадало.
«Бип! Поиск завершён успешно! Целевая позиция: ...»
Чип в тот же миг вывел ещё одно информационное окно.
«Так и есть!» — Рейлин больше не сомневался ни мгновения и прижал призрачный образ Диска Мандехока к статуе Бэйлусебаба.
Гуд-гуд...
Призрачный диск, словно водяной поток, растворился внутри статуи, и вслед за этим открылось скрытое пространство.
Пространство это было крошечным — повсюду царила серая мгла, а в самом центре, свернувшись клубком, сидел демон, непрерывно излучавший потоки зловещей силы.
«Наконец-то я нашёл тебя, Бэйлусебаб...»
Лэйлинь тихо произнёс, и даже не подозревал, что этот великий демонский повелитель ослаб настолько.
Внешне он выглядел прежним, но его тело уменьшилось до размеров младенца. Сейчас он был связан с планарным чудовищем несколькими призрачными трубками, словно через плаценту впитывая в себя силу.
Медленно пробуждавшаяся воля, завидев Лэйлиня, тут же передала поток напряжения и страха.
«От Мира Волшебников к Миру Инферно, затем к Миру Богов и в Ад — наша роковая связь наконец-то подходит к концу...»
Лэйлинь смотрел на него, и в его глазах читалась такая же тоска. По всему телу проступили тёмно-красные узоры, а посреди лба раскололась кожа, обнажив странный вертикальный глаз.
«Кошмарный Поглотитель — врождённый талант: Пожиратель Грёз!»
Получив идеальную подпитку, Лэйлинь без малейших колебаний применил наиболее подходящий метод. Тёмно-красная сила сновидений, ядром которой служил Бэйлусебаб, обволокла целый план, образовав огромное овальное яйцо, которое начало слегка подрагивать и извиваться, словно живое существо, совершающее дыхание.