«Иго-го!»
В тот момент, когда меч волшебника вот-вот должен был обрушиться, вспыхнуло красное пламя, и огромная фигура уже стояла перед Акбаном.
«Нет!»
Акбан увидел, как его любимый скакун был рассечён пополам, и издал мучительный рёв.
Мгновение назад именно этот огненный гигантский конь телепортировался перед Акбаном, заслонив его от смертельного удара.
«Способность телепортации в пламени? Если бы ты захотел убежать, я бы действительно не смог тебя удержать. Жаль…»
Произнося слова сожаления, Лэй Линь, тем не менее, без колебаний подступил к огненному скакуну.
Этот полубожественный гигантский конь, словно ощутив приближение смерти, устремил взгляд на Акбана — его глаза были полны преданности и восхищения.
Затем полубожественный скакун изринул последний порыв божественной силы: шар пламени окутал Акбана, и мгновение спустя они оба бесследно исчезли на месте.
«Нет…»
Лишь последний мучительный и полный отчаяния рёв Акбана всё ещё эхом звенел в пустоте.
Для Акбана этот скакун сопровождал его всю жизнь в бесчисленных походах и сражениях; их связь была прочнее, чем у многих наложниц и детей, — и даже после смерти конь последовал за ним.
Без этой эмоциональной привязанности, при его статусе полубога, разве мог бы он продолжать служить верховым скакуном?
Но теперь всё было обречено на гибель.
«Впрочем, верный и преданный скакун. Жаль…»
Лэй Линь восхищался его преданностью, но меч волшебника в его руке обрушился без малейшего колебания.
Он прекрасно понимал: «Мой герой — враг противника». Учитывая степень преданности этого существа, шанс подчинить его стремился к нулю, так зачем оставлять его в живых? Раз вражда уже поставлена на жизнь и смерть, следовало бить по всему, что только можно.
«Уже за пределами Крепости Надежды? Как быстро!»
Сомкнув глаза и слегка ощутив местонахождение Акбана, Лэй Линь отказался от мысли о погоне.
Ведь тот был туземным божеством, и в сфере веры Сакатеказской империи мог проявлять силу, приближающуюся к силе Истинного Бога! С теми силами, что были у Лэй Линя, погнаться за ним — лишь искать лишних неприятностей.
Подобным образом. Если бы Акбан не был столь безрассудным и не притащил бы своих подчинённых с размаху в сферу веры Лэй Линя, даже поражение не было бы таким унизительным.
«Божественная война завершена. Должна начаться светская война…»
Хотя он и не собирался продолжать погоню, Лэй Линь и не думал отпускать противника.
Раз тот по-прежнему опирался на веру туземцев — он просто подкопает под его основание! Стоит захватить всю Сакатеказскую империю, и Акбан превратится в бродячую собаку, которую любой прохожий сможет затянуть обратно на убой.
«Тифа!»
Вернувшись в великий собор, Лэй Линь тотчас же поведал свою волю.
«Господин мой! Вы — звёзды на небесах. Всепоглощающий владыка, убийство — острый меч в ваших руках…»
Прошло совсем немного времени, и Тифа, получивший призыв Лэй Линя, появился в центре собора, глаза его были полны волнения.
На его теле в этот момент были видны пятнышки крови — очевидно, во время осады Лэй Линя враждебными божествами некоторые светские силы также решили действовать.
К несчастью для них, как только Лэй Линь совершил своего рода восхождение на месте и стал раздавать божественные искусства, весь этот заговор мгновенно рассыпался в прах.
«Как обстоят дела на этот раз?»
Хотя одного мгновенного усилия божественной мысли было достаточно, чтобы составить общее представление, подробности всё же требовали личного доклада Тифы.
«Это была атака, предпринятая Сакатеказской империей! К счастью, нас покровительствовал Господин наш. Мы уже отбили нападение — потери незначительны, а раненые благодаря божественным искусствам смогут очень быстро вернуться в строй!»
Тифа, преклонив колени и прильнув к земле, с глубоким почтением доложил об этом.
Наличие или отсутствие в армии настоящих жрецов зачастую решало всё, ибо сила исцеляющих божественных искусств была чрезмерно велика.
В Первичном материальном мире, где врачей и лекарств было недостаточно, божественные искусства жрецов были единственной надеждой раненых выжить после боя — и даже полностью выздороветь.
Кроме того, в вопросах поднятия боевого духа жрецы играли незаменимую роль.
Армии туземцев и без того уступали легионам Крепости Надежды — они лишь обладали преимуществом внезапного нападения. Но как только жрецы начали проявлять свою силу, туземцы мгновенно обратились в бегство.
Ведь жрецы и служители тотемных духов, даже обладая божественными искусствами, могли действовать лишь в пределах собственной сферы веры. А это была территория Лэй Линя — противник сражался на чужой земле, тогда как их собственные жрецы пользовались преимуществом хозяев. Исход не нуждался в объяснениях.
«Хм! Похоже, на этот раз численность врагов тоже не так велика — ведь они возложили все надежды на божественную войну, а эта армия, возможно, лишь выполняет роль дезорганизации и отвлечения внимания...»
Лэй Линь кивнул. В его глазах мелькнуло понимание, после чего он низринул божественный приказ: «Эти жалкие туземцы непременно заплатят кровью за сегодняшние события!»
После вознесения в ранг [полубога] величие Лэй Линя стало ещё более внушительным, а его слова обрели силу закона — стоило ему произнести приказ, как он тут же исполнялся.
Тифа почтительно преклонил колени: «Слушаюсь, Господин! Крепость Надежды немедленно начнёт войну — на этот раз мы непременно преподнесём противнику жестокий урок!»
«Не урок, а уничтожение государства! Я не хочу более видеть знак Сакатказа на картах...»
Холодный голос Лэй Линя прозвучал, и сердце Тифы сжалось.
«Ваша воля будет исполнена!» Тифа стиснул зубы, но тут же произнёс твёрдо — ведь Лэй Линь значил здесь всё!
«Превосходно!»
Лэй Линь кивнул и взмахнул рукой — золотой скипетр мгновенно перелетел в руки Тифы. На золотой рукояти красовался рельефный узор в виде льва, а четыре жемчужины разных цветов на его вершине излучали разнородные сияния. Мощная сила непрестанно витала вокруг скипетра.
«Это... Божественное оружие?»
Тифа произнёс это с нескрываемым сомнением.
«Да. Это оружие, выкованное из ложного божества противника. Четыре жемчужины на вершине скипетра заключают в себе силу молнии и огня. Пока он относится к разряду полубожественного оружия, однако я считаю, что в качестве знака должности верховного жреца он более чем достаточен...»
«Господин...»
Голос Тифы дрогнул.
«Идите! Я буду наблюдать за вами с небес!» Лэй Линь взмахнул рукой.
«Господин! Я непременно завоюю для вас весь Сакатказ и покорю остров Банкз целиком!» торжественно поклялся Тифа перед Лэй Линем.
......
Вознесение Лэй Линя в ранг [полубога]! Это было не просто его личное дело — для всей Крепости Надежды это означало колоссальное повышение боевой мощи!
При поддержке божественных искусств многочисленных жрецов армия Крепости Надежды была вполне способна проявить боевую силу, во много раз превосходившую прежнюю!
И именно этот момент стал отправной точкой для начала завоевательной войны против Империи Сакатаказ — что было совершенно логичным и закономерным.
Под впечатлением от явления Лэй Линя в качестве божества и сверхъестественной силы артефактов войска Крепости Надежды сокрушительным потоком устремились в глубь империи Сакатаказ.
Те гнилые армии местных не могли им противостоять и на волос…
Впрочем, всё это было лишь пропагандистской картинкой церкви. На деле, хотя итог в целом совпадал с донесениями, сам процесс был совершенно иным.
Воевать на чужой территории, да ещё и при поддержке полубога противника, при том что количество служителей культа и жрецов у врага было не меньше, а даже превосходило сторону Лэй Линя — ведь они накапливали силы на протяжении нескольких столетий.
Однако стоило зиме уступить место весне, как чума, которую стужа было придушила, вновь обрушилась с удвоенной силой.
В прежней жизни Лэй Линя весна и так была периодом вспышек эпидемий, а тут и подавно.
Болезнь прошлась по всему острову Банкз ещё более свирепым потоком, порождая за собой город за городом мертвецких городов. Особенно изнуряющим было то, что даже после исцеления заражение могло повториться, — жрецы бегали без умолку, изнемогая от нагрузки.
А Лэй Линь к тому же ранее уничтожил двух полубогов противника, что было равнозначно сокращению и без того имеющихся жрецов вдвое. Когда весы находятся на пределе, даже добавление одной пёрышка весом ужасно, не говоря уже о том, чтобы вырвать половину жрецов!
Вся империя Сакатаказ погрузилась в новую волну смертей, и из-за катастрофической нехватки жрецов массовая гибель коснулась даже знати, не говоря уже о простых местных жителях.
Войска Крепости Надежды, ворвавшиеся в Сакатаказ, порой просто оцепенело принимали капитуляцию целых мёртвых городов и массовые сдачи армий противника.
Делать было нечего — оставаться на прежнем месте означало верную смерь, а перейти на сторону победителей означало получить спасительную святую воду. При этом уже сдавшиеся местные жители служили живым примером: увидев, что пленных не приносят в жертву и не обращают в рабство, люди сдавались без всякого давления.
Более того, ради спасения собственной жизни те же местные жители зачастую поднимали бунты и восстания ещё до подхода войск Крепости Надежды и рассылали посланников с просьбой об «освобождении»!
В целом обстановка была более чем благоприятной, и захват всего острова Банкз был лишь вопросом времени.
При всех этих обстоятельствах Лэй Линь лично не вмешивался.
На его уровне взгляды и положение были уже иными — достаточно было ежедневно отвечать на молитвы и низводить божественные искусства, а всё остальное Тифа и
В данный момент Лэй Линь пребывал в уединении.
После вознесения в ранг [полубога] различий с смертными стало слишком много. Опыт того, как быть богом, у Лэй Линя был более чем скудным, и потому ему предстояло ещё долго и методично разбираться в этом.
С помощью присущего божествам чувствования перед его глазами непрерывно возникали картины, изображавшие его верующих — гораздо более чёткие, чем во времена, когда он был лишь носителем божественности.
Особенно тесной была связь с жрецами: имея частичный доступ к внутренней магической сети, он мог без труда принимать веру и низводить божественные искусства — всё это происходило невероятно быстро и удобно.
«Будучи Богиней Паутины, Мистре, вероятно, доступны лишь полные полномочия над Внешней Паутиной — что касается Внутренней, она лишь обладает способностью вмешиваться в неё…»
Лэй Линь мгновенно осознал истинную природу Богини Паутины в этом мире — на деле она всё ещё оставалась «тюремщиком», ответственным за надзор за многочисленными волями волшебников внутри ядра Паутины, и боги ни за что не стали бы доверять ей управление своими каналами веры, так что её влияние было весьма ограничено.