Сент-Иванбург.
Когда метеориты пронзили небосвод и обрушились на Алинну ливнем, папа Северной Церкви Бельковский, находившийся в соборе, хотя ничего и не увидел, ощутил тревожное предзнаменование в глубине души. Он поднял взгляд к роскошно украшенному барельефами потолку и с изумлением произнёс сам с собой:
— Викен взялся за дело? Они намерены захватить искусственную планету?
Он и члены Консистории Северной Церкви давно разработали план — воспользоваться сумятицей, когда Южная Церковь захватит искусственную планету Магического Совета, и тоже «заполучить» одну. Они даже планировали, как тайно подтолкнуть события, чтобы Южная Церковь не слишком долго медлила и не давала искусственной планете слишком много пространства для манёвра. Но когда событие наконец свершилось, он не шелохнулся — не стал даже созывать Святых и остальных членов Консистории.
Всё потому, что Южная Церковь действовала слишком решительно и стремительно — Магический Совет не успел никак отреагировать, и ожидаемого всеобщего столкновения не вышло. В таком случае, если бы они в этот момент перенеслись через заранее подготовленные телепортационные круги на орбиту, то увидели бы лишь удаляющиеся спины членов Консистории Южной Церкви, встретили запоздавшую на один шаг помощь Магического Совета, а затем приняли на себя его ярость вместо Южной Церкви!
Кто согласится на дело, из которого нет никакой выгоды, но за которое придётся отвечать чужой виной?
— Магический Совет ведь не может совсем ничего не предпринять? Как бы силён ни был Викен, он не решится надолго покидать пределы Ланса — как же ему удержать столько Легендарных высшего ранга и Великих Арханистов? — Бельковский слегка нахмурился, ощутив нотку странности.
В нормальных обстоятельствах Викен должен был напасть на Алинну и сковать нескольких Легендарных высшего ранга и часть Великих Арханистов, но не сумел бы удержать всех — несколько Великих Арханистов перенесли бы остальных легендарных магов на орбиту, где развернулась бы грандиозная битва с Мермесом и другими членами Консистории. Даже если бы они запоздали на один шаг и не смогли помешать Южной Церкви увести искусственную планету, всё равно разразился бы долгожданный хаос. Но кто мог знать, что небо до сих пор остаётся абсолютно безмятежным! Где же Великие Арханисты Магического Совета?
Без Великого Арханиста в качестве проводника остальные Легендарные не решатся спроецировать себя на орбиту через искусственную планету — разница в два ранга между ними и Мермесом слишком велика, они будут безнадёжно раздавлены. А если Мермес ещё и возьмёт с собой «Крест Очищения», то для них это может обернуться настоящей гибелью!
Мгновенно было применено предсказательное Божественное Искусство. Поскольку событие ещё продолжалось и никто не пытался вмешиваться или скрывать ход судьбы, Бельковский тут же понял, что происходит: этот безумец, «Воля Бездны», без всякого предзнаменования явился в Северные земли!
— Он сотрудничает с Викеном? — мысль эта показалась Бельковскому столь же абсурдной, как если бы он получил «уведомление о собственной смерти», — и он тут же отбросил её как невероятную. С «Волей Бездны» можно взаимодействовать лишь единственным способом — развернуть ритуал призыва, способный разорвать межпространственный барьер, а рядом с этим ритуалом должен оказаться подходящий враг, которого «Воля Бездны» с радостью возьмётся уничтожить.
Поэтому Бельковский охотнее верил в то, что Викен воспользовался «безмозглостью» «Воли Бездны». Но как он её призвал? Чтобы заставить полубожество, не принадлежащее Материальному Миру, низойти на землю, требуются колоссальные жертвы, — а на этот раз не было никаких предзнаменований, и никакого «Земного Рая» или подобного прикрытия не было задействовано…
Бельковский размышлял о методе Викена, дабы впредь уберечься от подобного приёма, когда его «Сердце Веры» вновь вздрогнуло. Загадочное предчувствие мгновенно перебросило его к окну — он поднял взгляд к небу.
В пасмурный зимний день высоко в небе мелькнула яркая вспышка — и тут же погасла.
Другой мог бы и не заметить, но Бельковский, будучи сильнейшим среди Легендарных высшего ранга, разглядел без труда. Он слегка прищурился:
— Искусственная планета взорвалась?
— И мощь взрыва достигла Легендарного уровня!
— Те еретики из Южной Церкви даже не применили Божественное Искусство нейтрализации? Неужели они настолько глупы?
Ему внезапно стало легче на душе — хорошо, что они не двинулись в бой, иначе напрасно растратили бы усилия, обнажили свои намерения и нажили бы врага в лице Магического Совета.
Хоть в сотрудничестве главенствует выгода, но кто знает — может, однажды Магический Совет «отплатит» им тем же…
…………
На безлюдной орбите — Сан-Кати, Эстира и другие стояли на дозоре вдалеке — они едва уловили аномалию искусственной планеты, как их поразил опаляющий жар расплавленного металла и камня, а неукротимый энергетический шторм хлынул потоком, подобным разлившейся реке.
— Беда!
— Как такое возможно?!
При подобных мыслях божественные предметы, находившиеся при них, среагировали на опасность, но все без исключения были поглощены энергетическим штормом.
Делительный реактор Фернандо и Хезерви был создан на основе обратной разработки магии «Атомного деления» и собственных исследований реакции деления ядер. Они в целом понимали роль нейтронов, но не вдавались в подробности — их работа ещё была далека от стабильного использования. Словами Люсиана, ядро их делительного реактора представляло собой по сути атомную бомбу, а магия использовалась для того, чтобы энергия высвобождалась плавно и могла быть применена на практике. Именно поэтому регулярно происходили срывы контроля — и именно поэтому взрыв мог достичь Легендарного уровня.
Когда «Крест Очищения» уничтожил внешний Магический Круг и эффект изоляции реакции рассеялся, дефектный реактор, установленный внутри искусственной планеты, запустился. А нейтрализующий эффект «Креста Очищения» ещё не успел проникнуть в самое сердце реактора и не мог подавить магический круг внутри.