«Все на месте». Юрисиан — чёрноволосый, кареглазый — сверился со списком присутствующих.
Эксилион едва заметно улыбнулся и повернулся к Люсиану: «Господин Эванс, господин Форман, выходим?»
Одна мысль о загрязнённом Древе Духов, о десятках павших, одержимых Тьмой, соплеменниках — и его сердце охватывала жгучая тревога. Вот почему он не мог сдержать своих чувств.
Люсиан хотел обменяться взглядом с Атлантом, чтобы проверить его настрой, но, обернувшись, увидел лишь крепко сомкнутые веки. Он покачал головой и усмехнулся — а на ухе раздался тихий смешок Наташи: она сразу заметила неловкость Люсиана. Привычка и опыт порой играют злую шутку.
«Господин Атлант, у вас есть ещё какие-нибудь дела?» — спросил Люсиан напрямую.
Атлант слегка кивнул, его улыбка была приветливой и обаятельной: «Больше ничего нет. На этот раз я буду помогать тебе в расследовании.»
Элестин облегчённо вздохнула и только собралась заговорить, как вдруг ощутила головокружение. Краски вокруг поблекли, осталась лишь густая тьма, а затем она увидела бескрайнее звёздное небо — но звёзды уже не сияли, а испускали разнообразные свечения, подобные различным стихиям: серебристо-белые, золотые, тёмно-зелёные, багровые...
«Атомная Вселенная» — это название само собой всплыло в её сознании, и средние и высшие маги, помимо Хайди и её спутников, тихо произнесли его вслух.
Фелипе по-прежнему был бледен, как бумага, брови слегка нахмурены — похоже, он терпел головокружение от пространственного прыжка. Руки засунуты в карманы длинного чёрного пальто, спина прямая, голова чуть приподнята, а глубокий взгляд устремлён на вращающиеся вокруг стихийные планеты — о чём он думал, было неизвестно.
Головокружение Элестин ещё не успело утихнуть, как она вдруг заметила, что стихийные планеты резко ускорились, описывая загадочные траектории и соединяясь в причудливые символы.
Увидев этот символ, её глаза снова затуманились — способность ясно воспринимать окружающее исчезла, и возникло странное ощущение, что она летит сквозь бесконечный тёмный тоннель.
В этом полузабытьи Элестин не знала, сколько времени прошло, прежде чем перед глазами внезапно вспыхнул свет, заставив её прищуриться. Голова была тяжёлой и кружилась, словно вот-вот её вырвет.
«Мы достигли границы леса Струппу. Прошу вас двоих провести нас к «Природному Жилищу»» — насыщенный голос Люсиана, словно пересёк бесчисленные миры, прежде чем донестись до Элестин, — призрачный и расплывчатый.
«Природное Жилище» — это могучий лабиринт эльфийского народа, а также обозначение поселения эльфов внутри леса Струппу.
Элестин качала головой, пытаясь избавиться от головокружения, как вдруг увидела прекрасное лицо, исполненное решительного духа. Прозрачные глаза серебристо-фиолетового оттенка выражали мягкую улыбку, а раскрытая ладонь держала плод размером с ноготь, переливавшийся волнистым блеском: «Чилга — фрукт, характерный для Королевства Холм. Растёт лишь по берегам реки Чилга, протяжённостью всего в несколько десятков километров, и способен быстро устранить головокружение, вызванное пространственным перемещением.»
Элестин приняла плод и положила в рот — тут же ощутила прохладную, слегка кисловатую сладость, которая прояснила её разум: «Благодарю вас, Ваше Величество.»
Будучи дипломатом, как ей можно было не знать Королеву Королевства Холм — супругу Господина Эванса?
Наташа рассмеялась: «На самом деле, к этому привыкаешь. Пространственный прыжок не так ужасен, как кажется.»
Она повернулась и вернулась к Люсиану, мысленно хихикнув через заранее установленную психическую связь: «Так и эльфийская принцесса такая хрупкая? Уж принцесса вроде меня — это поистине редкость.»
«Ты хоть на её уровень посмотри?» — Люсиан был довольно тем, что его супруга не стала поддерживать «джентльменски вежливый» разговор с Элестин.
Наташа торжествующе заявила: «В детстве я приезжала в Королевство Холм через «Рай Стихий» и тоже не была столь невыносимой.»
«Да, ты неповторима.» Люсиан мудро завершил разговор комплиментом.
Элестин сделала несколько глубоких вдохов и полностью пришла в себя. Она обнаружила, что маги Магического Совета давно пришли в норму самыми причудливыми способами, и изобразила элегантную вежливую улыбку: «Пожалуйста, следуйте за мной к «Природному Жилищу».»
Они прибыли сюда через Природное Божественное Искусство великого друида Мафарио, и пространственное головокружение было сравнительно не столь сильным — ведь не у всех Легендарных есть полупространства. У Жрецов Святого Духа их нет, у подавляющего большинства Эпических Рыцарей — тоже, у великого друида — тоже. Обладают ими лишь Легендарные маги и сильнейшие, захватившие какое-нибудь полупространство особого свойства или слой Иного Пространства, — например, Апсис из «Костяной Пустоши» или Тифуттидис из «Тихого Ада».
Разумеется, их полупространства считались подношениями Повелителя Ада или Воли Бездны, и сражение в них обеспечивало бонус Области, повышающий силу на полступени до целой ступени.
«Вот это и есть прыжок через полупространство?» — Эксилион шёл за сестрой и чувствовал, что головокружение длилось лишь мгновение, а перед ним уже раскинулся знакомый и родной лес Струппу.