В апреле 827 года в Лунате веял тёплый ветерок, и весеннее сияние было чудесным.
Хайди, подражая своему кумиру — Королеве Наташе, — была одета в нарядный женский рыцарский костюм и сидела в придорожной чайной на Розовом бульваре, расслабленно слушая мягкую мелодию пианино и лениво перечитывая «Вестник Арканы и Магии», разложенный на столе.
После изгнания Южной Церкви термины «аркана», «магия», «алхимия» проникали всё глубже в народ. Многие люди, даже не способные понять сложные арканические теории и не обладающие выдающимися магическими дарованиями, испытывали непреодолимое любопытство к этой бесконечно притягательной таинственной области.
Более того, по мере роста числа общеобразовательных и Брюфлейских школ, по мере увеличения количества грамотного населения «Голос Тайн» уже не мог удовлетворить горожан, жаждущих глубже проникнуть в эту сферу. Они часто слушали канал «Истина Мира», отлично разбирались во всевозможных забавных случаях из мира арканы и магии и почитали знаменитых арханистов и магов так же, как музыкантов и драматургов.
В их повседневной жизни тот, кто мог обсуждать последние достижения в области арканы, считался модным и крутым — даже если на языке у него вертелись головоломительные слова, значения которых он и сам не понимал.
Так на свет появился «Вестник Арканы и Магии» — популярный, упрощённый вариант «Впечатлений об Арлингэ». Тираж оказался неожиданно высоким: по словам нескольких знатных друзей Хайди, ряд аристократов уже задумывался о запуске подобных изданий.
Отпив глоток чая «Граф Грей», Хайди неторопливо читала в газете: «После того как Его Высочество Принц Люсиан Эванс, Повелитель Атомов, предложил метод квантования электромагнитного поля для решения проблемы излучения, господа Анник и Спринт нарекли его „вторичной квантовизацией". Применив его к электронным системам и добившись впечатляющих результатов, эти два молодых арханиста — получивших Кольцо «Корона Гольма» и Серебряную Лунную медаль за модель электронного спина — вновь продемонстрировали свой талант».
Прочитав эту новость, не содержащую никакой конкретной теории, Хайди причмокнула. Хотя в микромире она и могла поспевать за Анником и Спринтом и понимала эти сложные теории, ей не удавалось выделяться — её достижения были немногочисленны и не поражали воображение. Зато в области «искусственного интеллекта» она добилась ощутимых успехов.
В ходе многочисленных бесед с учителем, в ходе бесчисленных размышлений и экспериментов она вместе с Чэли, Лови и Офелией выработала общий план начального направления «искусственного интеллекта», который учитель лукаво назвал «системой Хайди — Чэли».
Что касается соответствующего алхимического продукта, то с помощью знаний Катерины и Рейлии в области материалов, под руководством «магической кристаллографии», разработанной Его превосходительством Хезерви и Хелен, под влиянием «Гениальных Идей» учителя, при поддержке множества волшебных заклинаний и совместных усилий сотен арханистов из смежных областей — за более чем год упорного труда был создан самый базовый элемент: прежняя электронная лампа превратилась в более компактный и удобный транзистор.
«Но нынешняя арканическая теория не способна полностью объяснить принцип работы транзистора. Его удаётся лишь грубо изготовить и применить с помощью магии, причём требования к уровню магии чрезмерно высоки — о массовом распространении не может быть и речи. Неужели придётся на время вернуться к электронным лампам?» Хайди подняла правую руку и замяла прядь волос, глубоко мучаясь этой проблемой.
Вспомнив, что именно из-за этой проблемы она бездумно взяла задание и отправилась в Лунтат отвлечься, Хайди решила на время отпустить мучившую её мысль и переключилась обратно на газету: «Его превосходительство Дуглас, Арканический Император, опубликовал два решения уравнения гравитационного поля Эванса. Одно из них описывает особое состояние небесного тела, при котором значительная масса сосредоточена в одной точке пространства. Вокруг такого тела образуется „горизонт событий" — как только туда попадает что-либо, даже свет не может вырваться. Это самый ужасающий космический феномен, способный поглотить всё, и потому он был назван „чёрной дырой"».
«Другое решение является дополнением к первому и описывает заряженную чёрную дыру, образованную из заряженного вещества, тогда как первая — ни заряженная, ни вращающаяся».
«Чёрная дыра…» — пробормотала Хайди. Будучи арханистом, близким к старшему рангу, и ученицей великого арханиста, она знала гораздо больше, чем эта газета: «Его превосходительство Председатель также считает, что звезда судьбы, соответствующая чёрной дыре, является причиной появления Бесследных Судьбы. Они не являются по-настоящему бесследными — их можно определить по косвенным наблюдениям. Судьба учителя тоже загадочна, и, по-видимому, именно поэтому? Его звезда судьбы — это двойная система, состоящая из обычной звезды и чёрной дыры?»
Покачав головой, Хайди тихо размышляла: «Когда Его превосходительство Председатель обнаружит следы чёрных дыр в звёздном небе и подтвердит арканическую значимость этих двух решений, его гравитационная магия станет ещё более грозной. М-да, и учителя тоже».
Хотя чёрную дыру невозможно создать по-настоящему, Дуглас непременно сможет смоделировать её в своём мире познания и затем спроецировать, достигнув потрясающего эффекта. А Люсиан, как создатель уравнения поля, естественно, получит аналогичную выгоду.
В этот момент несколько молодых людей, похожих на учеников пятой общеобразовательной школы, тихо зачитали вслух газету: «Его превосходительство Повелитель Бури Фернандо опубликовал своё открытие: при распаде элементов проклятое излучение электронов обнаруживает признаки нарушения сохранения энергии, а его спектр является непрерывным, а не квантованным».
«На основании этого он предположил, что в данном процессе вместе с проклятым излучением электронов выделяется ещё одна незаряженная мелкая частица — новая частица, отличная от прочих фундаментальных. Он назвал её нейтрино и предсказал возможные сценарии ядерного распада, указав, что последняя из четырёх фундаментальных сил, ещё не обнаруженная — сила воды — должна таиться в этом процессе».
«Невероятно! Лишь на основании нескольких экспериментальных наблюдений он осмелился смело предсказать существование новой материи. Арханисты — просто круты!» — шёпотом обсуждали это ученики. Арханисты казались им подобными богам, познавшим законы мира и направляющим и предсказывающим всё с помощью этих закономерностей.
Хайди улыбалась, глядя на них, — словно на себя в четырнадцать-пятнадцать лет. Тогда и она считала магов загадочными и могущественными, и ей невыносимо хотелось им подражать, что и увлекло её в безбрежный океан арканических исследований. Обернувшись, она взглянула на часы — времени ещё было довольно — и продолжила читать «Вестник Арканы и Магии».
«Её превосходительство Повладыка Стихий Хезерви и Его превосходительство Повелитель Бури Фернандо опубликовали предварительную теорию распада элементов, основанную на текущих микроскопических исследованиях и обратном инжиниринге. Разумеется, теория была лишь грубой, без подробной магической конструкции. За этот выдающийся вклад они разделили третью Арканическую премию Эванса и Премию «Корона Гольма». Это открыло новые направления энергетики и углубило тайны мироздания».
«Её превосходительство Ледяная Ведьма Хелен и Повладыка Стихий Хезерви вновь опубликовали исследовательскую работу по кристаллам. За последние два года их углублённые исследования в этой области выстроили выдающуюся систему — они имеют все шансы получить четвёртую Арканическую премию Эванса».
«Господин Лавенти, Господин Моррис, Господин Гастон и другие арханисты совершили одновременный теоретический и практический прорыв в исследовании синтеза биологических веществ».
«Господин Дьепп, Господин Ларри и Господин Юрисиан независимо друг от друга провели релятивистскую обработку волнового уравнения Оливера — Брука, однако все трое признали свои попытки неудачными: они не согласуются с текущими экспериментальными данными и приводят к парадоксальному результату — отрицательной энергии».
«Господин Фелипе представил стандартный учебник по анатомии человека. Это заложило прочную основу для зарождающейся системы больниц».
«Вестник Арканы и Магии» пестрил описаниями исследований на самых передовых направлениях, и даже при этом их набиралось на целые развороты — глаза разбегались. Всё это ярко свидетельствовало о стремительном развитии арканы за последние годы, о золотой эпохе, когда результаты сыпались один за другим, — об эпохальном потоке, мчащемся с безумной скоростью, от которой магам уже нечем было дышать.
«Двадцать легендарных магов — наконец-то больше, чем раньше…» Закончив читать газету, Хайди неожиданно подумала об этом. Развитие микромира и исследования общей теории относительности начали приносить плоды: «Серебристо-серый скряга» Моррис и «Астролог» Аннонис одновременно повысили свой ранг.
Хайди сложила газету и положила перед собой, тайно покачав головой: «Только хорошие новости? За последний год немало арханистов зашли в тупик из-за вероятностной интерпретации и принципа неопределённости — такие, как Его превосходительство Дональд».
Подобно тому как прежде многие предпочитали временно не задумываться о сущности «кванта», в последние годы большинство арханистов подходили к «Основам квантовой механики и новой алхимии» Люсиана с прагматических позиций. Результат превзошёл все ожидания: теория не только объясняла подавляющее большинство прежних экспериментов, но и стимулировала стремительное развитие микромира, точно предсказывая множество вещей. Отношение многих арханистов изменилось.
Споры вокруг этих трёх принципов не утихали ни на страницах журналов, ни на многочисленных конференциях: Дуглас, Брук, Фернандо, Оливер и другие предлагали мысленные эксперименты для опровержения, но Люсиан один за другим выявлял в них ошибки и упущения. Затем к этой дискуссии присоединились сторонники трёх принципов Люсиана.
Эта полемика постепенно улеглась лишь после того, как Люсиан вновь представил работу: изучая проблему обмена частиц с помощью волнового уравнения, он обнаружил, что симметричное решение соответствует статистике Клоя, а антисимметричное — статистике Хелен — Фернандо. Вероятностная интерпретация получила дальнейшее развитие.
«Это затишье лишь временное. Я чувствую, что назревает ужасающая буря…» Хайди неподвижно глядела на пустую чашку перед собой, и её охватило что-то вроде удушья. «Все достижения микромира за последние годы будут полностью объединены этой бурёй».
В этот момент у чайной с визгом остановился квадратный стальной монстр, и оттуда вышел средних лет мужчина в чёрном шерстяном плаще. Подойдя к Хайди, он приветливо улыбнулся, с лёгким оттенком угодливости: «Вы — госпожа Хайди?»
«Да. Вы — господин Бак из полицейского управления?» — Хайди встала, улыбаясь.
Бак снял чёрный цилинок и слегка поклонился: «Рад знакомству, госпожа. С помощью такой выдающейся магини, как вы, эта серия убийств будет, несомненно, быстро раскрыта».
Поскольку маги владели множеством таинственных заклинаний, полицейское управление нередко прибегало к помощи Магического Совета в форме заказов, когда расследование упиралось в тупик. Бак и представить не мог, что на этот раз придёт арханистка из Атомного института — госпожа Хайди! Арханистка, близкая к старшему рангу и давно работающая на самом передовом фронте, согласившаяся взяться за такое пустяковое задание!
Когда оба снова уселись, Бак достал фотографии с места преступления и протянул Хайди. «Магическая чёрно-белая камера» уже была значительно упрощена, и такие влиятельные организации, как полицейское управление, могли себе её позволить.
Хайди взяла их и чуть нахмурилась: хотя она и проводила вскрытия уже не раз, к столь жестоким и кровавым картинам подсознание всё ещё испытывало отторжение.
На снимке был запечатлён обыватель с разрезанным животом и вынутыми наружу внутренностями, а вокруг — мерзкая, грязная картина городской бедноты. (Продолжение следует...)