Столица Галейского герцогства — Кукс.
В полуслое «Сад Разума», соединённом с магической башней штаб-квартиры «Дома волшебников», свет постоянно менялся между яркостью и мглой — повсюду по-другому, мгновение за мгновением, словно человеческое сердце.
«Проклятое Око» Атлант, опираясь на посох, шёл по тропинке полурасцветшего, полузатемнённого сада с закрытыми глазами. Выражение его лица, как и полуслойный свет, менялось беспрестанно.
«Стоит ли идти и требовать от Дугласа и остальных объяснений — зачем они скрывали способ обретения богоподобия, — или же делать вид, что ничего не случилось?» Этот вопрос он задавал себе снова и снова.
Будучи признанным знатоком человеческих сердец, Атлант мог в общих чертах угадать замысел Викена. «Яд» был не на поверхности — он таился в самом способе обретения богоподобия. Викену вовсе не нужно было предпринимать какие-то особые действия: стоит только избрать этот путь, и рано или поздно, из-за разногласий в идеалах и противоречий в направлении, человек неизбежно отдаляется от Магического Совета и переходит на сторону того, кто уже обладает колоссальными ресурсами веры. Ведь Магический Совет ставит целью Арканом развенчивать религиозное суеверие и подрывать основы веры Церкви — и потому ни в коем случае не станет добровольно покровительствовать мощной религиозной секте. Новая секта, расколовшаяся на несколько государственных церквей, — вот предел терпимости.
Вот это поистине «открытое отравление», от которого невозможно уберечься. Как и подобает древнему чудовищу, пережившему столько веков, — одному похоронившему бесчисленных легендарных деятелей и создавшему Церковь Истины…
На деле, по обсуждениям на заседаниях Высшего Совета, Атлант мог догадаться о мыслях Дугласа, Фернандо и Люсиана Эванса. Причина, по которой они скрывали подробности обретения богоподобия, крылась прежде всего в колоссальных рисках этого пути — слишком легко было превратиться в бесконтрольного демона собственных страстей, к тому же путь этот подстрекал к тайному насаждению религии, грозя разрушить с трудом созданную атмосферу арканических исследований.
«Дуглас — широк душой, далёк в кругозоре, а общая теория относительности открыла ему зарю богоподобия — он вряд ли стал бы скрывать такую тайну. Фернандо, хотя и был вспыльчив и нетерпелив, всегда фанатично предавался Аркану и гнался за истинным устройством мира — едва ли он стал бы пользоваться столь опасным методом обретения богоподобия…»
«Проклятое Око», анализируя характеры и психические состояния двух легендарных деятелей вершины, был очень близок к истине. «Что касается Люсиана Эванса — ещё не исполнилось тридцати, а он уже на второй ступени легендарного ранга, выдвинул один за другим опровергающие теории, заложил фундамент двух опор нынешней арканической системы — теории относительности и новой алхимии. Достичь вершины легендарного ранга для него лишь вопрос времени, а общая теория относительности, равно как и дальнейшее развитие алхимии, наверняка откроет и ему путь к богоподобию. Такой молодой человек с блестящим будущим абсолютно не станет пользоваться столь проблемным методом.»
Вернувшись, Люсиан потратил лишь несколько недель и, опираясь на добычу из этого похода, — в особенности на смену состояний, которую он ощутил благодаря «Монстру» Викену, и на размышления, порождённые «Тайной бессмертия», — успешно вышел на вторую ступень легендарного ранга, превзойдя прежнее достижение Брука на целый год.
Люсиан и не собирался сообщать о своём продвижении, но поскольку сведения, полученные во время исследования мира мертвецов, оказались поистине потрясающими, Эрика и Винсент получили в награду право выбора двух легендарных магий или легендарных ритуалов, Дуглас и Фернандо — по пять, а Люсиан — десять. И когда он собирался приступить к выбору, между делом сообщил о своём повышении Хелен.
Проанализировав психологию и образ мыслей Дугласа и остальных, Атлант тихо вздохнул: «Даже если я пойду и потребую объяснений, они, скорее всего, ответят примерно то же самое — и вместо этого заподозрят, откуда я узнал, и решат, что я получил от Викана подлинный способ обретения богоподобия…»
Он вдруг усмехнулся над собой: «Жадность и впрямь корень всех зол.»
Если бы не жадность, если бы сердце его не замирало перед богоподобным путём, ушедшим в глубины сознания, он непременно признался бы Дугласу и остальным и предложил бы им доложить Высшему Совету, ограничив доступ к информации. А теперь…
В этот момент к нему пришла «Мастер трансформаций» Эрика, чтобы поинтересоваться делом по вербовке Филиберта.
«Дела обстоят несколько сложно. Похоже, Викен пошёл на какие-то уступки и был откровенен — даже такой кардинал, как Филиберт, чья вера уже пошатнулась, отклонил мою попытку привлечь его на нашу сторону.» Атлант честно излагал свои соображения. Будучи признанным авторитетом в области иллюзий и психологии, он естественным образом возглавлял подобные операции.
Эрика произнесла мрачно: «Не зря его зовут старым чудовищем — в такой ситуации он среагировал так, как мы не предполагали.»
«Таких старых чудовищ невозможно убить — поэтому они способны смотреть вперёд на много лет и не стремиться к быстрой выгоде.» Атлант говорил это, погружённый в собственные мысли.
На сегодняшний день этот путь обнаружил слишком много скрытых опасностей, и потому он не осмеливался опрометчиво экспериментировать. «Сначала следует тайно провести серию экспериментов и накопить материал…»
На семнадцатом этаже магической башни Арлинге, в «Генетической лаборатории», Фелипе, одетый в длинный чёрный плащ, держал в руках чашку горячей воды и смотрел на лежащий перед ним журнал «Аркан». Его лицо, как всегда, было болезненно бледным.
«Пространство Люсиана-Левского… Похоже, в микромире больше нет крупных разногласий — две системы новой алхимии представляют собой разные грани одной модели.» Фелипе отпил глоток и с трудом читал эту статью. Поскольку изучение души связано с электромагнитными волнами, электромагнитным полем и особыми элементами, а сама душа состоит из различных элементарных веществ, он с одинаковым вниманием следил за исследованиями в микромире и тоже усердно над ними трудился.
Однако после появления матричной механики микромир стал невероятно сложным, и арханисты с чуть менее крепкой математической подготовкой часто страдали от мучительных головных болей. Появление волновой теории в какой-то мере сгладило эту проблему, но доказательства Люсиана снова заставляли людей проклинать «математического демона».
Среди нежитских магов Фелипе всегда выделялся своими математическими способностями, и именно поэтому он добивался таких быстрых успехов. Но за последние два года его гордость была основательно подорвана. Статьи в журнале «Природа», математическое описание общей теории относительности, матричная механика и пространство Люсиана-Левского — всё это было настолько глубоким и пугающим.