Что же скрывается за дверями?
На другом конце Коридора Бессмертия «Повелитель Ангелов» «Мекантерон» задавал себе тот же вопрос: тайна Бессмертия, к которой бесчисленные поколения сильнейших стремились прикоснуться, — что же это такое?
Рудольф II, ставший уже «Мекантероном», не обращал внимания на свой нынешний облик — он привычно прикрыл глаза, сдерживая величие, и мысленно произнёс: «Как только узнаю тайну Бессмертия, подыщу момент и разделаюсь с Люсианом Эвансом и Рейном Карлендией одновременно. Здесь Серебряная Луна, должно быть, не сможет явиться.»
Тайна Бессмертия, очевидно, может принадлежать лишь одному!
А почему бы не напасть на них сейчас? Рудольф II вовсе не был глуп — он с радостью позволял другим устранять опасности вперёд себя. Кто знает, что может таиться за «Вратами Бессмертия»!
Что же скрывается за дверями?
Повелитель Ада, скрывавшийся в Коридоре Бессмертия в таинственной форме, наблюдал за Люсианом и Рейном впереди, за «Повелителем Ангелов» по соседству — и тихо спрашивал себя.
Сущность Мира Мёртвых всегда была скрытна — даже в мифическую эпоху он лишь ощущал существование этого тайного мира, но так и не нашёл входа, пока «Серебряный Повелитель» Тифтидис благодаря сходной природе случайно не обнаружил его. Правда, Тифтидис был запечатан Маскилином и другими легендарными магами, — и лишь тогда Повелитель Ада по-настоящему соприкоснулся с Миром Мёртвых. К тому времени таинственная сущность Мира Мёртвых уже была близка к пробуждению и обнажила следы бессмертия перед своими подчинёнными — «Королём Личей» и прочими.
Так он узнал о «Сокровенной Комнате Бессмертия», о части тайн Церкви Истины — тысячи лет замыслов, провал за провалом, — и всё ради этого момента!
Стоит лишь вратам открыться — и тайна Бессмертия предстанет перед его взором!
Хоть он и был от природы полубогом, Повелитель Ада верил, что он сам, Серебряная Луна и Бездна обрели самосознание лишь на заре мифической эпохи, не пережив процесс сотворения мира и появления первых живых существ, а потому не знали тайн творения и зарождения жизни.
К тому же его полубожественное предчувствие подсказывало: даже если Ад не будет уничтожен и он сам не падёт, настанет день, и Ад истлёт, и весь мир погибнет вместе с ним. Ничто не вечно по-настоящему. Вот почему, узнав о Тайне Бессмертия, он так ожесточённо стремился к ней.
Что касается таинственной сущности Мира Мёртвых, Повелитель Ада полагал, что и она обрела сознание в тот же период, — но, создав множество нежитей, не успела вторгнуться в Первичный Материальный Мир и разделить славу мифической эпохи, поскольку обнаружила «Коридор Бессмертия» в собственном «доме» и пала там, лишь спустя невообразимо долгое время вернувшись. Увы, его и Серебряная Луна вновь подставили, ввергнув обратно в сон — нельзя не признать это предельно жалким.
«Тайну Бессмертия способен постичь лишь я — Повелитель Ада Мальдимос! Я уже в общих чертах постиг тайну преображения — сейчас воплощусь в истинном теле и, пока Серебряная Луна не опомнится, сотру Рейна Карлендию, Люсиана Эванса и Мекантерона разом!»
Жертвуя телом Гоно, Повелитель Ада был уверен, что сможет воплотиться в истинном теле вне Первичного Материального Мира!
Что же скрывается за дверями?
Люсиан и Рейн ощущали, как этот вопрос неотступно бушевал в их душах, — казалось, душа вот-вот задохнётся. Почему Танос, Викен и чудовище не могли скрыть разочарования? Увидят ли они нечто иное?
Он напряг правую руку — серое каменное дверце казалось тяжёлым, как весь дворец, — и Люсиан изрядно потратил сил, прежде чем сдвинуть его, создав еле заметную щель.
Но едва появилась щель, как дверца мгновенно утратила вес и резко распахнулась — и зрелище Сокровенной Комнаты Бессмертия открылось перед Люсианом и его спутниками!
Внутри не было стен, ни пола, никакой материи — за каменной дверцей расстилалась бесконечная звёздная бездна, излучавшая высокомерную, надмирную значимость.
В этой звёздной тьме царила глубочайшая чернота — звёзды россыпями рассыпали сияние, складываясь в галактики: ослепительные и холодные, необъятные и бездонные, бескрайние.
Люсиан на мгновение замер, потом машинально протянул правую руку — и она без всякого сопротивления прошла сквозь звёздное видение. Оно словно присутствовало здесь, но не было здесь: невозможно было прикоснуться, невозможно приблизиться — как Душевный Очаг, полубоги и тому подобное.
Впрочем, оно словно несло в себе какую-то таинственную гармонию с этим миром.
Галактики внутри звёздной картины сменялись, подобно киноплёнке, — приближались, разрастались, — и вот в поле зрения Люсиана возникла знакомая звезда, а ещё знакомее была та голубая планета!
«Это...» Зрачки Люсиана резко сузились — странное чувство узнавания обрушилось на него.
Это Земля?
Это Земля!
Это Вселенная, в которой он жил до своего перемещения!
«Вот она — Тайна Бессмертия?» вырвалось у Люсиана — в голосе звучали потрясение и замешательство.
«Вот она — Тайна Бессмертия?» В голосе Рейна явственно звучали удивление, разочарование и непонимание. Позади Рейна внезапно поднялась серебряная луна, а из левой руки Люсиана вырвались аура Серебряной Луны, окутанная смертной силой, — и они приняли лунное сияние.
Поскольку тело Люсиана, включая ауру, было преобразовано в странное призрачное состояние, эти две сущности не стали исключением — под лунным светом они стремительно выросли, обретая облик золотоволосой, красноглазой Эйтерны.
«Как и ожидалось, нисхождение проекции...» Встретив чудовище, Люсиан предполагал, что Эйтерна сможет через тело Рейна ниспослать силу, чтобы помочь ему, — но никаких признаков этого не последовало. А она-то использовала призыв Рейна и ауру в его левой руке, чтобы напрямую ниспуститься как проекция — а не в рамках обычного призыва.
Так вот для чего она оставила свою ауру в его левой руке — на чёрный день! Насколько же она расчётлива!
Эйтерна по-прежнему выглядела невинно — она смотрела на звёздное небо Сокровенной Комнаты, нахмурив изящные золотые брови, и рассеянно пробормотала: «Где же большая трапеза? Вот это и есть Тайна Бессмертия?»