Увидев это, Рейн покачал головой с усмешкой: «Должно быть, когда Маскилин писал до этого места, он вдруг вспомнил нечто чрезвычайно важное — настолько, что эмоциональное потрясение повредило тайник. Не успев дописать результаты предположений, он поспешно ушёл, оставив нас, читателей его записок, в полном унынии.»
«Я полагаю так же. Учитывая, что здесь не было великих легендарных сражений и нет признаков намеренного повреждения, нетрудно заключить, что уход Маскилина был добровольным, но необычайно поспешным.» Люсиан вернул себе хладнокровие и, разбирая по крохам, восстанавливал картину прошлого.
Рейн огляделся по сторонам и сказал: «Это значит, что дело, к которому Маскилин так торопился, было важнее, чем оставить подсказки для нас, — и, возможно, оно и есть ключ к уничтожению монстра.»
«Как бы ему ни было спешно, он мог бы потратить ещё немного времени, чтобы дописать результат… Сколько нужно, чтобы написать одно имя? При поддержке магии?» Люсиан сам ответил на свой вопрос: «Менее секунды.»
Рейн, как историк, изучающий древний документ, впился взглядом в длинный чернильный след, оставленный последним штрихом Маскилина, — не хватало только увеличительного стекла, чтобы приложить его к глазу. «По этой черте отчётливо чувствуется потрясение Маскилина. По логике, он уже зашёл в своих предположениях так далеко, что одно имя не могло бы остановить его — если только за стенами тайника не произошло чего-то, или перед его глазами не возникла внезапная улика…»
Внутри Люсиана мелькнула мысль, которой он сам не сразу поверил: «Возможно, когда господин Маскилин писал до этого места, он вдруг вспомнил о критической детали, которую упустил, — детали, переворачивающей все прежние предположения. У него появилось новое направление подозрений, и он поспешно ушёл, чтобы найти подтверждение в другом месте — предметы или следы. Черта, которую он оставил, выглядит столь потрясённой, потому что объект новых подозрений оказался совершенно неожиданным, а он не стал дописывать прежнее определение личности монстра, потому что оно было ошибочным.»
«Очень смелое предположение, очень разумное объяснение,» — Рейн одобрительно кивнул. — «Но как бы там ни было, я подозреваю, что монстр связан с Таносом, потому что этот тип сам по себе монстр. Хех, как и ты.»
Он говорил так, словно был хорошо знаком с Таносом.
«Я тоже так подозреваю. Ранее, в подземном дворце Короля Солнца, я получил неполные записи Таноса и увидел Шар божественной сущности, который он сконденсировал, — или, вернее, Шар негативных эмоций. А учитывая впечатляющие результаты и слова Рудольфа Второго, который извлёк из этого огромную выгоду, я полагаю, что Король Солнца нашёл способ трансформировать себя в одного из Семи Древних Демонов. И, опираясь на принцип, по которому ложный бог конденсирует божественную сущность, он устранил негативные последствия подобной трансформации. А подобное порождение, помимо способности проецироваться в тело другого человека, должно ещё и уметь действительно превращаться в кого угодно — на основании памяти или негативных эмоций.»
Люсиан говорил всё увереннее, словно Танос и был убийцей, но стоило ему осознать, что преступником может оказаться сущность, тысячелетия назад близкая к уровню божества, — по телу пробежал холодок. Нынешний «он», должно быть, уже обладал силой истинного божества!
Рейн с недоумением спросил: «О его исследованиях Древних Демонов я знаю — часть материалов я сам ему предоставлял. Но что такое Шар божественной сущности? И что такое Шар негативных эмоций?»
«Это внутренний зал, которого вы, господин Рейн, не обнаружили…» — Люсиан кратко объяснил.
Рейн хмыкнул: «Он, выходит, кое-что скрывал из своих достижений. Судя по тому, как Рудольф Второй несколько раз являлся в виде проекции, он, возможно, действительно нашёл способ пойти дальше — освободиться от первоначальных ограничений путём трансформации в одного из Семи Древних Демонов… Э, кстати, раз уж мы об этом заговорили: разве тот факт, что монстр знает наши воспоминания, не соответствует характеристике «Демона Таноса»? Знание всех текущих обстоятельств позволяет абсолютно точно определить прошлое и будущее…»
«…В теории я не считаю, что «Демон Таноса» может существовать в реальности. Это лишь абстрактная концепция, выражающая определённую закономерность. Если бы он действительно существовал, объём вычислительных мощностей и соответствующей энергии был бы немыслимо огромным — даже если бы уничтожить весь мир и все другие измерения, этого всё равно было бы недостаточно.» Люсиан ответил на вопрос Рейна с позиций строгого арханистского подхода, мысленно добавив: если бы это и правда оказался «Демон Таноса», я бы запустил «Кота Шрёдингера»!
Рейн щёлкнул языком: «Может, это лишь упрощённая версия… Ладно, что мы делаем дальше?»
«Записки Маскилина обрываются в ключевом месте, и мы не можем узнать, как именно был создан монстр, какова его слабость и как её использовать. Всё это должно быть зафиксировано в лаборатории Таноса, о которой они упоминали, — по крайней мере, там наверняка остались записи об экспериментах по созданию монстров, если только монстр их не уничтожил…» Люсиан поразмыслил, преодолел уныние и снова загорелся боевым духом: «Такие древние маги, как Маскилин, возможно, и не смогли бы усмотреть проблему в записях экспериментов, но мы, современные арханисты, вполне способны это сделать!»
Увидев непривычно решительное выражение лица Люсиана, Рейн рассмеялся: «Даже если бы ты когда-то не смог стать магом, ты вполне мог бы силой собственной воли пробудить силу крови. Недостаток тренировок до совершеннолетия всегда можно было восполнить. Хех, но теперь нам ничего не остаётся, кроме как отправиться в лабораторию Таноса. Вопрос в том, что мы не знаем ни местоположения, ни координат?»
Люсиан достал «Зеркало Судьбы»: «Это то, что уже произошло в прошлом, — оно должно дать точное предсказание, как минимум гораздо более ясное, чем предсказание слабости монстра.»
Тот факт, что Маскилин получил лишь расплывчатую подсказку, заставил Люсиана отказаться от мысли предсказывать будущее монстра с помощью «Зеркала Судьбы».
Люсиан взял в левую руку магический кристаллический шар, дождался, пока тот засветится, провёл правой рукой по «Зеркалу Судьбы», покрытому загадочными узорами, и произнёс странное, труднопонимаемое заклинание.
На поверхности пыльного «Зеркала Судьбы» вспыхнуло водянистое сияние, и в его ряби проступила пара цифр.
«Координаты лаборатории Таноса получены.» — Люсиан улыбнулся.
С звонким треском «Зеркало Судьбы» треснуло пополам, но ни один осколок не упал на пол — всё превратилось в танцующие искры света и растворилось в воздухе.
«Отправляемся сейчас?» — спросил Рейн.
Люсиан покачал головой: «Здесь скорость течения времени совпадает с внешним миром — гораздо быстрее, чем в Мире Врат. Нужно воспользоваться этой возможностью, чтобы легендарные предметы восстановились.»
Говоря это, он поднял туловище марионетки и вставил в него две руки и одну ногу.
«Я тоже воспользуюсь моментом, чтобы избавиться от слабости.» — Рейн кивнул и прислонился к книжной полке.
Через несколько часов в тайнике золотая корона, которую держал в правой руке Люсиан, излучала еле уловимую чёрную дымку.
«Корона древней мумии? Какие у неё свойства?» — Рейн открыл глаза, и его серебряные глаза вернулись к нормальному виду.
Люсиан цокнул языком: «Древняя мумия не оставила никакой информации в предмете. Сейчас можно лишь приблизительно определить, что он способен превращаться в перчатки, доспехи, сапоги и тому подобное, обеспечивая оборонительную способность на уровне, близком к вершине легендарного. Он даёт полную невосприимчивость к множеству негативных легендарных заклинаний и излучает ужасающую силу разложения, но при ношении вызывает лёгкую спутанность сознания и заметно снижает способность мыслить…»
Оставлять информацию внутри магических предметов — обычай, возникший лишь в эпоху Магической Империи и упрощавший освоение предмета каждым новым владельцем. Например, Люсиан с помощью «Определения» без труда разобрался в «Зеркале Судьбы». Заодно это делало имя создателя широко известным, превращаясь в предмет общей славы. Впоследствии Церковь сберегла этот обычай и стала точно так же обрабатывать предметы из утерянных цивилизаций, а древние мумии и Короли-личи были нежитью, у которой этот обычай, разумеется, не сформировался.
«В паре с Мечом Истины она была бы великолепна. Впрочем, рыцарю в бою вполне достаточно нормального мышления. Кстати, даже типичный варвар-эпический воин весьма силён.» — Рейн пошутил. — «Подождём, пока починят Щит Истины, и только потом отправимся?»
«Нет надобности. Раз у нас уже есть столь мощная защитная экипировка, нет смысла ждать Щит Истины — время дорогое.» — Люсиан принял решение. Лунные часы и Мантия Великого Арханиста ещё нуждались примерно в полусутках для полного восстановления, и сидеть без дела, дожидаясь, пока монстр сам явится, больше было нельзя.
Говоря это, он обратился в эпического рыцаря и превратил «Корону мумии» в «Рукавицу мумии», надев её на руку.
Рейн, до этого момента полулежавший на книжной полке, поднялся на ноги, не подпирая себя руками: «Тогда вперёд!»