«В понедельник стало известно, что Холмская Коронная награда 822 года не останется вакантной — тридцать второе кольцо было вручено мистеру Джерому, обнаружившему в прошлом году рентгеновские лучи. Он стал после члена Эванса вторым сотрудником Атомного института, удостоенным этой награды.»
«В Атомном институте мистер Джером совершенно не относился к числу выдающихся людей. У него не было такого сияющего блеска, как у члена Эванса, он не обладал разговорчивостью и активностью, открытостью мысли, как мистер Лазарь, мистер Рок и другие, а также не мог похвастаться столь же основательной подготовкой и стремлением к новому, как Анник, Лейлия, Спринт и прочие ученики члена Эванса. Так на чём же он основал свои нынешние достижения? Как этот, казалось бы, честный и простодушный джентльмен стал Арханистом четвёртого ранга, Магом третьего круга и обладателем тридцать второго Холмского кольца?»
«Чтобы ответить на этот вопрос, мы сегодня взяли интервью у мистера Джерома... Здравствуйте, мистер Джером — вы, наверное, уже услышали наш вопрос. Каково ваше собственное мнение на этот счёт?»
Блейк, с характерными для Солярного архипелага светло-голубыми волосами и тёмно-голубыми глазами, слушал с завистью и любопытством. За исключением рентгеновских лучей, в последние годы новости Атомного института, казалось, никак не были связаны с Джеромом — он словно навсегда оставался лишь соавтором чужих достижений, а его собственные экспериментальные работы не представляли особой ценности и не привлекали внимания. И вдруг — ослепительный взрыв славы, высшая награда в области элементов! Тысячи Арханистов по всему миру были потрясены, завидовали и стремились к тому же.
Когда строгий, звонкий женский голос замолчал, насыщенный баритон дал ответ: «По правде говоря, в глазах многих я не выдающийся Арханист. Разве сравнишь с Эвансом — талант у него несравнимый, а до уровня Рока и остальных мне тоже далеко. Кроме того, многие Арханисты считают, что мне просто повезло, что моё открытие — лишь случайность, результат неожиданного упущения запечатанной флуоресцентной пластинки.»
Молодой маг Блейк слегка кивнул. Завидовать он не мог, но и сам был уверен в том же — по статье в журнале «Аркан» за прошлый год было видно, что Джером обнаружил рентгеновские лучи скорее благодаря удаче. Благодаря случайности, а не благодаря теоретической подготовке и чёткому направлению поиска.
«А как это видите вы сами, мистер Джером?» — ведущая рубрики «Еженедельный обзор новостей Алингера» «Жаворонок» сбросила строгость и спросила с лёгкой улыбкой.
Джером улыбнулся: «Они все правы, и я это признаю. Но мне хотелось бы добавить: до обнаружения рентгеновских лучей я непрерывно проводил эксперименты с катодными лучами на протяжении тысячи двухсот двадцати семи дней. Когда Лазарь, Рок, Спринт и остальные полагали, что больше ничего не удастся извлечь, я продолжал работать. Продолжал заниматься в свободное время.»
«Тогда я и не думал о каком-либо великом открытии. Просто считал, что в области электронов и катодных лучей мне ещё многое непонятно, что многих данных я не могу расшифровать. Поэтому продолжал упорствовать. Мои способности — лишь едва достаточные. На что я могу положиться и чем гордиться — так это трудолюбием, настойчивостью, серьёзностью и терпением.»
«Возможно, арханист вроде меня не способен предложить новаторскую, чрезвычайно смелую теорию, но я верю: мы способны заложить прочнейший фундамент для здания Аркана, довести его детали до совершенства. У нас есть будущее и перспективы в области Аркана и Магии.»
Слова эти были просты и обыденны, не звучали громко, однако Блейк почувствовал, как кровь закипает в его жилах, и прошептал себе под нос: «Трудолюбие, настойчивость, серьёзность, терпение…»
«Трудолюбие, настойчивость, серьёзность, терпение…» — Жаворонок вдумчиво повторила эти слова, взвешивая каждое, и рассмеялась звонко. — Спасибо, мистер Джером, что поделились своим опытом. Это снова вселило в меня уверенность. У вас больше ничего нет?»
«Ну, прежде всего я хотел бы поблагодарить мистера Эванса. Его талант в области Аркана не имеет равных — рядом с ним всегда можно многому научиться. Как бы ни атаковали его другие из-за гипотезы о световых квантах, я считаю его теорию обоснованной и доказательной. Кроме того, благодарю его за то, что он открыл Атомный Исследовательский Институт для нашего пользования в свободное время, и за то, что в минуты, когда я хотел сдаться, он подбадривал меня продолжать путь. Поэтому при именовании луча я использовал букву «икс» из его имени.»
Джером сказал с глубоким чувством: «Во-вторых, благодарю свою жену Веру. Именно её нежность и забота снимали усталость от скучных, повторяющихся экспериментов. Именно её любовь и поддержка наполняли меня силами каждый день. Без неё, стоящей за моей спиной, я бы вряд ли смог продвинуться так далеко. Половина этого Холмского Коронного Кольца принадлежит ей.»
«Какой замечательный мужчина! Я слышала, что супруга мистера Джерома, Вера, недавно родила им ребёнка. Давайте пожелаем им ещё большего счастья в будущем!» — Жаворонок вздохнула с чувством. — «По теме Холмской Короновальной премии к нам также присоединился председатель организации "Воля Стихий", архимаг Моррис. Моррис, что вы скажете о выступлении мистера Джерома?»
«Трудолюбие, настойчивость, серьёзность и терпение — какими бы ни были природные данные, это качества, которые стоит пропагандировать.» — Голос Морриса был глубоким и магнитным, исполненным обаяния зрелого мужчины.
Жаворонок тихо улыбнулась: «Моррис, за эту неделю наша передача получила множество писем от арханистов. У них всех один и тот же вопрос: почему Холмская Короновальная премия не была вручена мистеру Эвансу?»
«Его работа по радиоэлементам, за которую он получил Медаль Льда и Снега, в нормальных условиях была бы достойна двух Холмских Короновальных премий: одна — за доказательство того, что электроны являются частью внутренней структуры атома, другая — за выделение нового элемента, гелия, путём радиоактивного распада, что впервые раскрыло тайны превращения вещества и микромира. Это заставляло наши сердца биться в унисон — словно мы постигли истинную природу материи и вступили в запретную область, принадлежащую богам. Но разве столь важная работа не заслужила Холмской Короновальной премии?»
Моррис помолчал мгновение и произнёс ровным, глубоким голосом: «Доказательство того, что электроны являются частью внутренней структуры атома, — это дополнение к открытию электрона. После обсуждения мы пришли к выводу: раз Эванс уже получил кольцо за "электрон", этот результат не должен удостаиваться повторной Холмской Короновальной премии.»
«Испускание новых элементов действительно связано с тайнами возникновения и превращения материи, но пока это лишь предположение. Когда Эванс обнаружит, что радиоактивные вещества превращаются в другие элементы благодаря излучению новых элементов, эта Холмская Короновальная премия несомненно станет его. Надеюсь, к тому времени он выдвинет целую теорию атомного строения и превращения вещества.» Тогда премию можно будет вручить всего один раз…
Соловушка издала приятный тихий вдох, причмокнув губами: «Но это всё равно трудно принять. Мистер Юлис смог получить тридцатать первую Холмскую Короновальную премию благодаря эксперименту по точному измерению заряда электрона. Почему же доказательство того, что электроны являются частью внутренней структуры атома, не может удостоиться той же награды?»
«Из писем некоторых арханистов я узнала, что они подозревают: ваше превосходительство Моррис жалеете средства, полагая, что комиссар Эванс уже получил три премии и не стоит далее тратить казну Воли Стихий. Именно поэтому его четвёртая Холмская Короновальная премия была отклонена. Не намерены ли вы, ваше превосходительство Моррис, развеять эти слухи?»
«Это абсолютно беспочвенное и вопиюще абсурдное обвинение. Наше заседание по обсуждению лауреатов Холмской Короновальной премии было справедливым, честным и открытым. Эванс участвовал в обсуждении и не выразил никаких возражений.» В голосе Морриса прозвучала досада. Он помолчал мгновение: «Время, отведённое для гостьи, истекло. Я больше не намерен давать такие абсурдные интервью, если только при записи на приём не проявите чуть больше «искренности»."
Почему-то казалось, что тон его превосходительства Морриса звучал немного виновато, — Блэк, сосредоточенно слушавший передачу, машинально потёр только что отросшую щетину.
«На этом обзор новостей среды завершается. Давайте посмотрим, что произошло в четверг?»
«…Патрульные магические пароходы Совета и дирижабли Церкви Истины вновь столкнулись у берегов Пролива Бурь. По мере того как местоположение Таинственного Пространства приближается к окончательному определению, подобные инциденты становятся всё серьёзнее — мы должны быть готовы.»
«С момента падения Древней Магической Империи мы, маги, оказались в положении непрерывного отступления и разгрома. Мы были близки к полному уничтожению. Лишь с основанием Совета наше положение начало улучшаться. Следовательно, это непримиримое противоречие между нами и врагом. Каждый здравомыслящий маг должен осознавать это, и любая попытка угодить обеим сторонам была бы крайне глупой.»
«У нас больше нет пути к отступлению. Позади нас — Алинур!»
……
«…Член Высшего Совета, глава фракции «Воля Стихий» господин Дональд во главе почти ста магов стихий и некромантов Совета совершил дружественный визит к эльфийскому королевскому двору и Совету Друидов в Струпском лесу и был сердечно принят легендарным друидом господином Мафарио. Стороны обменялись мнениями о текущей обстановке, пришли к согласию и совместно провели торжественную церемонию «Весеннего Посева» в поместье неподалёку от Струпа, где впервые был представлен усовершенствованный алхимический продукт — «Золотой Кэла № 822»."
«…Член Высшего Совета, Великий Арханист господин Повелитель Бури представил доклад: в ходе экспериментов по бомбардировке металлической фольги потоком гелиевых атомов было обнаружено, что некоторое число частиц отклоняется на чрезвычайно большой угол, что опровергает модель атомного строения, предложенную госпожой Хезерви, согласно которой электроны вплавлены в атомное ядро… Он полагает, что внутренняя структура атома должна быть аналогична системе движения небесных тел Председателя Совета господина Дугласа — электроны движутся вокруг атомного ядра так же, как планеты вращаются вокруг Солнца… Макромир и микромир обнаруживают поразительное сходство!»
А? Блейк мгновенно выпрямился, поражённый и потрясённый — внутри столь крошечного атома существует такая же структура, как в огромной галактике?
Этот мир слишком удивителен, слишком невероятен! Но эта теория так прекрасна, так совершенна в своей симметрии! Неужели внутри крошечного атома скрыта уменьшенная копия реальной Вселенной? Не обитают ли над электронами крошечные существа, подобные человеку? Та самая теория «Магических Духов», некогда ставшая вершиной Древней Магической Империи?
Насколько же прекрасна реальность этого мира!
«…Однако член Высшего Совета, Великий Арханист господин Властелин возразил: поскольку электроны заряжены, при движении вокруг атомного ядра они неизбежно излучают электромагнитные волны и теряют энергию, а потому подобная структура абсолютно не может быть стабильной…»
Неужели? Блейк задумался — и действительно, это полностью соответствует выводам классической электромагнитной теории. В душе он слегка разочаровался.
«…Господин Повелитель Бури заявил, что это лишь предварительная модель, нуждающаяся в доработке, однако, судя по настроениям среди арханистов стихийной школы, даже она вполне достойна получить Хольмскую Корону в следующем году.»
……
«В субботу, по достоверным сведениям, вернувшийся полтора года назад господин Властелин уже усовершенствовал Магический Круг и обеспечил условия для проведения точного фотонного эксперимента. Почти одновременно член Комитета Оценки Арканов, кавалер Серебряной Лунной Медали и Ордена Снега и Льда господин Роланд сообщил, что после трёх лет усилий он также завершил свою доработку и намерен с помощью результатов эксперимента опровергнуть фотонную гипотезу члена Совета господина Эванса.»
Согласно опросу, арханисты, поддерживающие волновую теорию, были чрезвычайно взволнованы и возбуждены — радости невозможно было скрыть, тогда как арханисты, стоящие на позиции теории частиц, были озабочены и напряжены, не желая комментировать ситуацию.