Внутри садовой виллы Люсиан смотрел на всё ещё толстую стопку пришедших писем, слегка покачал головой, вздохнул, а потом проверил каждое с помощью магии. Убедившись, что с ними всё в порядке, он медленно стал вскрывать конверты и бегло пролистывать содержимое — чтобы впредь не допустить подобного случая с Пиви.
«Фелипе?» Люсиан с недоумением посмотрел на ещё не вскрытое письмо в руках — не мог понять, зачем Фелипе стало писать ему.
Обсуждение арканы и магических проблем? Они с ним специализировались в разных областях — один принадлежал к элементалистам, другой к некромантам, фундаментально расходившимся во взглядах. Оба были молодыми арханистами с наибольшими шансами стать легендарными магами, то есть вполне себе соперниками. Хотя втайне они однажды сотрудничали, говорить об элементарном знакомстве было рано — переписки между ними раньше не велось. Учитывая гордый характер Фелипе, мог ли он внезапно написать письмо с обсуждением каких-то сомнений?
Нападки? Оскорбления? Угрозы? Некромантическая система в вопросах о душе близка к направлению электромагнитных волн и электромагнитного поля, и её сторонники, несомненно, поддерживали волновую теорию. Фелипе, прочитав новые статьи в журнале «Аркан», мог бы написать письмо, чтобы разнести этого и без того ненавистного ему человека — и это казалось бы вполне нормальным. Но Люсиан почему-то чувствовал, что что-то не так. Хотя характер Фелипе и был немного жестоким, он чрезвычайно гордился собой. Если хотел напасть или опорочить — непременно написал бы полноценную статью и отправил в журнал, а не стал бы частным образом писать письма.
«Здесь что-то не так...» Люсиан ещё раз проверил письмо, в особенности на наличие скрытых печатей — проклятий, ядовитой порчи, душевых воздействий. Наконец, с помощью астрологии оценил степень опасности, активировал множество магических защит и лишь тогда вскрыл конверт.
«Вполне обычные нападки на гипотезу о световых квантах... совсем обычный тон Фелипе...» Люсиан читал и постепенно нахмуривался. Совершенно обычное письмо, настолько обычное, что даже обоснование нападок сводилось к отсутствию точного экспериментального подтверждения и противоречию классической электромагнитной теории и её модели — без единой намёки на что-то необычное.
«...Частота орфографических ошибок в словах какая-то высокая — всего за несколько страниц вышло двадцать семь-восемь...» Раз уж он считал это письмо подозрительным, Люсиан читал его внимательно. Хоть ошибки и не были заметными на глаз — по контексту и большинству букв каждого слова можно было легко угадать правильный вариант, не замедляя чтения, — но Люсиан, привыкший проверять сочинения Анника, Хейти и других, а также «подрывные» научные работы, мгновенно это уловил. Он сдержал порыв схватить перьевое перо, окунуть в красные чернила и внести правки, и, потирая переносицу, подумал: «Не может быть, чтобы так...»
Люсиан видел лишь официально опубликованные статьи Фелипе и не знал, пишет ли тот обычно с такими же ошибками. Но «учитывая его гордый характер, при написании письма ненавистному сопернику он непременно проверил бы и перепроверил всё, как при сдаче статьи... Совершить оплошность перед глазами соперника — это для него страшнее всего, это табу и то, что вызывает крайнее отвращение...»
Мысль мелькнула — и Люсиан вздрогнул. Лицо его осталось бесстрастным, но в сознании ошибочные буквы в словах отчётливо выделились и встали по порядку.
Если заменить эти неправильные буквы на правильные, они складывались в текст из нескольких слов.
«Нежить подстрекает... спор о волнах и частицах... раздор... представить в Парламенте...» Люсиан мысленно разбил текст на фразы и прочитал то, что Фелипе хотел донести. Но за этими словами шли ещё четыре буквы, не складывавшиеся ни в одно осмысленное слово. «Что они означают?»
Люсиан никак не мог разгадать значение этих четырёх букв, но предыдущая часть сообщения была вполне ясна: нежить из Некромантического Мира, похоже, собиралась использовать спор о волнах и частицах, чтобы устроить раздор в Парламенте.
Что касается их цели, Люсиан предположил, что это связано с расследованием Парламента в отношении Хайдлера.
«Представить в Парламенте... Видимо, Фелипе не очень верит ни мне, ни себе. Возможно, враги — такие могущественные фигуры, как Повелитель Душ или полубожественный лич, и единственное, на что можно полагаться, — это Парламент. Такое превосходство в силе не восполнить умом и хитростью...» Люсиан погладил подбородок. — «Неужели он не боится, что и я связан с Некромантическим Миром? Или он знает больше?»
Люсиан аккуратно убрал письмо, рассеянно отложил его в сторону, встал и принялся ходить взад-вперёд, размышляя, как подать его, как добиться эффекта и как полностью разоблачить сотрудничество Бледной Руки с Некромантическим Миром.
Подойдя к книжной полке, Люсиан рассеянно скользнул взглядом по книгам и уже хотел повернуться, как вдруг заметил стоящий там ряд языковых изданий — древнесильванасский, Общий язык, древнемешкетский, эльфийский, язык демонов, язык дьяволов...
Увидев эти книги, начинающиеся с самых азов алфавита, Люсиан озарился: «Может быть, значение последних четырёх букв вовсе не так сложно, как я думал?»
«Эта буква — вторая в алфавите Общего языка, эта — двадцать третья, эта — одиннадцатая, а эта — шестая... 223, 116...» Со точки зрения мага звёздного направления, стоило ему мысленно прочитать эту последовательность цифр, как он сразу опознал в них звёздные координаты. «Позиция — Хайдлер... нет, вход в разлом Некромантического Мира!»
«Если Бледная Рука привлечёт внимание к Некромантическому Миру и Парламент начнёт постепенно исследовать его... это даже хорошо — меня не втянут в опасность. Я знаю только содержание этого письма, и если кого-то и будут замалчивать, то не меня. Хм, больше ничего делать не нужно — сразу подавать!»
Люсиан быстро принял решение, встал и направился к штаб-квартире Парламента, одновременно строя грандиозный план: подстрекнуть неспокойных элементов внутри Бледной Руки и нежить из Некромантического Мира выйти на свет, а потом разом схватить всех, воспользовавшись моментом, чтобы разбить и дезорганизовать Бледную Руку, полностью включив её в структуру Парламента и устранив угрозу раз и навсегда.
…………
Серые надгробия торчали на бесплодной равнине — зловещие, одинокие, пугающие необъяснимым ужасом.
Внутри грандиозной усыпальницы Повелитель Душ Висент, чья бледная кожа обтягивала одни кости, парил в воздухе, пытаясь превратить в марионеточного лича стоявшего перед ним величественного золотого дракона.
Внезапно тёмно-красное пламя, плясавшее в его глазницах, резко вспыхнуло. Ветер Мёртвого Покоя, что витал вокруг, обрывом смолкло. Легендарное заклинание, заставлявшее осколки души сыпаться дождём, было насильственно прервано.
Золотой дракон поднял голову и издал рык, полный боли. Ухватившись за шанс, он рванул, чтобы вырваться из оков и бежать.
Двенадцатикольцевая Жизненная Формация Миранды вспыхнула кольцо за кольцом, крепко сковав дракона. Поняв, что бежать не удастся, в его золотых зрачках мелькнул отчаянный блеск — тело начало раздуваться, и с глухим грохотом полностью взорвалось, потряс усыпальницу так, словно обрушилось катастрофическое землетрясение: колонны, арки и своды рушились и сыпались вниз.