В садовом домике, принадлежавшем одному из преподавателей Магической школы Дугласа.
Рок, который после новогодних праздников заехал в гости к другу и всё ещё не вернулся домой из-за сильного похмелья, держал в руках очередной номер журнала «Аркан» и кричал на весь дом — то от изумления, то от восторга, то и вовсе выкрикивая: «Неужели можно так!» и «Прекрасно сделано!»
«Чёрт, опаздываю!» — среди бурного ликования Рок вдруг заметил часы, висевшие в гостиной дома друга, и подскочил на месте, осознав, что допустил серьёзную ошибку. Он поспешно надел мягкую шляпу, попрощался с другом и выбежал на улицу.
На аллее школы пожухлые осенние листья кружились в воздухе, создавая удивительно романтичную атмосферу, но Рок был не в том настроении, чтобы любоваться ими, и быстрым шагом спешил к месту, где можно нанять карету.
«Это что, Роук? Когда же высокопоставленное лицо из Атомного института удосужилось вернуться в школу?» — притворно удивлённый язвительный голос резко раздался рядом.
Услышав этот слегка хрипловатый голос, Рок резко остановился и посмотрел на другую сторону аллеи — под деревом стояли Беат и его компания, казавшиеся на первый взгляд приличными людьми.
«Беат?» — лицо Рока мгновенно расплылось в широкой улыбке, и, совершенно не обращая внимания на враждебное отношение Беата, он весело произнёс: — «Ты читал сегодняшний «Аркан»?»
Беат опешил — когда это Рок, который обычно только и делал, что язвил и насмехался над ним, стал таким приветливым?
«Не читал? Почему?» — с недоумением ответил один из преподавателей электромагнитного факультета, стоявший рядом.
Рок с трудом сдержался, чтобы не выпалить это сразу, и с хитрой ухмылкой произнёс: «Та яркая звезда, что засияла более двух недель назад, — помните её? Её создал и запустил Его Превосходительство Председатель! Первая статья в журнале — подробное описание эксперимента!»
«Что? Это… это невозможно!» — Беат не мог связать это с чем-то ещё — его лицо было искажено ужасом. Неужели это эксперимент, доступный человеку?
Остальные преподаватели рядом выглядели точно так же.
Рок терпеливо продолжал подогревать их интерес: «Это как нельзя лучше доказывает правильность теории Его Превосходительства Председателя и наносит мощный удар по тайным сомневавшимся на протяжении последних нескольких столетий.»
«Верно.» Беат был вполне согласен. Теоретическая система Дугласа уже прочно укоренилась в умах людей, и он машинально кивнул в ответ.
Рок вдруг расхохотался: «Разве ты не отрицал эксперимент Председателя со скоростью света, утверждая, что теоретическая основа его системы полна изъянов? А теперь-то что? Поверил? Или уже придумал новое отрицание?»
Беат поднял правую руку, указывая пальцем на Рока, — палец дрожал от злости: «Ты!»
Он был всего лишь арханистом второго ранга, и другого теоретического объяснения ему действительно не приходило в голову.
«О, забыл сказать — две теории, опубликованные в прошлых номерах «Аркана» и «Магии», уже были опровергнуты Штормовым Владыкой: одну он разобрал по собственным изъянам, а по второй потребовал экспериментального подтверждения. Но я уверен: если бы результаты экспериментов были, авторы немедленно их опубликовали. А раз их нет — значит, результаты оказались для их теорий неблагоприятными.» Рок полностью перекрыл все ходы мысли Беата.
Беат пришёл в ярость от унижения, но всё ещё не мог сдаться: «Ну тогда объясни теорией частиц дифракционную картину двойной щели! Объясни пятно Брука!»
«Это не то, о чём мы сейчас говорим. Давай-ка предложи альтернативное объяснение эксперимента Председателя со скоростью света и докажи существование эфира! Хм, если эфир не существует, какая тогда ценность у волновой теории? Кстати, в журнале «Аркан» господин Артиер предлагает пятьдесят тысяч очков аркана за такую теорию — пусть ваши арханисты-сторонники волновой теории как следует поработают воображе!ни!ем!» Рок ловко увёл разговор от сути и нарочито выделил последние два слога, подчёркивая, что речь идёт лишь о фантазиях.
Беат чувствовал, что если бы не классические оптические наблюдения, поддерживавшие его позицию, он бы, возможно, уже поколебался. Но сейчас он твёрдо стоял на своём и заявил: «То, что её пока не могут предложить, ещё не значит, что её не существует! Лучше уж объясни теорией частиц эксперименты с дифракцией двойной щели! Уже почти целый век прошёл!»
«Упрямый, не желаешь взглянуть правде в глаза!»
Беат взревел: «И ты точно такой же — не хочешь признать результаты этих классических экспериментов!»
Так Рок в одиночку против целой группы развернул затяжной спор. Однако обе стороны только говорили своё, не собираясь отвечать на вопросы оппонентов, — казалось, даже когда мир погибнет, они не придут к согласию.
«Пропало, я опоздал!» — только когда Рок заметил, что зимнее солнце уже согрело его до приятного тепла, он наконец опомнился и впал в панику. Одна мысль о предстоящем штрафе в очках аркана вызвала у него физическую боль в груди.
Рок посмотрел на Беата и его компанию с нескрываемым презрением: «Хватит вокруг да около! Если есть чем опровергнуть эксперимент Председателя со скоростью света — иди забирай награду! Я буду ждать дня, когда ты обменяешь пятьдесят тысяч очков аркана на медные фелы и закидаешь меня ими! А если не можешь — не пропагандируй волновую теорию!»
Не дав Беату возможности ответить, Рок развернулся и ушёл, идеально овладев тактикой блицкрига в дебатах — нанёс удар и скрылся.
Беат как раз собирался вновь возразить Року классическими экспериментами, но тот уже скрылся без следа. Невыплеснутая злость и обида жгли его изнутри, словно пламя: «Чёрт возьми, подонок! Идиот! Дурак!»
Подобные сцены разыгрывались во многих местах Алинэ. Хотя в большинстве случаев арханисты-сторонники теории частиц в подавляющем меньшинстве противостояли целой толпе приверженцев волновой теории, однако благодаря убедительным доказательствам эксперимента со скоростью света они впервые оказались в выигрышном положении и наконец выплеснули всю накопившуюся досаду. Не могли с этим поделать арханисты-сторонники волновой теории, лишь кипя от бессильной ярости.
Единственной утешительной новостью было то, что благодаря существованию классических оптических экспериментов картина мира, выстроенная арханистами на основе волновой теории, не была серьёзно поколеблена — они были уверены, что наверняка существует другая теория, включающая эфирную среду, способная объяснить эксперимент Дугласа со скоростью света.
…………
В «Электромагнитном Королевстве» Брук открыл новый номер журнала «Аркан».