«Добрый день, мисс Рэйчел.» Люсиан улыбнулся в приветствии. Хотя он уже догадывался, кем была черноволосая голубоглазая дама рядом с Рэйчел, всё же вежливо спросил: «Не подскажете, кто эта прекрасная дама?»
Впервые Люсиан встретил Рэйчел на заседании Комитета по вопросам загрязнения, и она по-прежнему сохраняла тот же полный энергии и живости облик. Её льняные глаза источали приветливую улыбку: «Это моя учительница, мисс Изабелла. Не ожидала повстречать вас здесь, мистер Эванс.»
«Добрый день, мисс Изабелла.» Будучи джентльменом, Люсиан первым приветствовал даму. «Поздравляю вас с получением лаврового венца волшебника и с повышением арканического ранга до седьмого.»
Краем глаза Люсиан заметил, что арканический значок на груди Изабеллы засиял семью серебряными звёздами, а арканический ранг Рэйчел тоже вырос до пятого.
Изабелла в чёрном длинном платье слегка улыбнулась: «На самом деле я как раз собиралась навестить вас, Эванс. Без вашей статьи о мозговых волнах наши шансы на получение лаврового венца были бы значительно ниже — она прекрасно дополнила наши предпосылки. Но не ожидала, что повстречаю вас здесь раньше.»
Будь то искренняя благодарность или чистая вежливость — по крайней мере, слова Изабеллы прозвучали для Люсиана весьма приятно: «Моя статья лишь дополнение. Получение венца стало возможным благодаря тому, насколько важными оказались результаты ваших исследований. Хи-хи. Кстати, я подал заявку в Магический исследовательский комитет на арканический исследовательский проект и сегодня заглянул посмотреть условия в лаборатории.»
«Исследовательский проект? В какой области?» Изабелла и сама подала заявку на арканический исследовательский проект — на глубокое изучение электромагнитных волн и влияния электрической стимуляции на различные области мозга в рамках иллюзионистики. Сегодня она тоже пришла осмотреть условия для экспериментов. «Изначально я хотела пригласить вас к сотрудничеству в рамках этого проекта — у вас уникальные взгляды в области мозговых волн, — но теперь, похоже, это не удастся.» Улыбка Изабеллы была совершенно безупречна, идеально соответствовала светским нормам, и в то же время в ней скрывалась лёгкая любопытная нотка.
Последнее предложение было лишь вежливой формой — она обладала достаточными знаниями и квалификацией для завершения этого проекта. Впрочем, она не имела вражды с Люсианом ни в прошлом, ни в недавнем времени, а сам Люсиан был арханистом с безграничным потенциалом, за которым стоял Повелитель Бури. Сохранять вежливость было наилучшим выбором.
Проект уже был одобрен, и Люсиану нечего было скрывать. Он мягко улыбнулся: «Я подал заявку в Магический исследовательский комитет на проект "Атомный исследовательский институт". Основная задача — изучение свойств самого атома и вопрос о том, почему он демонстрирует периодические закономерности.»
Рэйчел моргнула. Такой странный проект, такое широкое и расплывчатое направление исследования — как вообще удалось получить одобрение?
Сильное любопытство едва не заставило её выкрикнуть вопрос, но при учительнице, стоявшей рядом, студентке вдруг перебивать было бы крайне невежливо — пришлось сдержаться.
«Атомный исследовательский институт?» Изабелла слегка приоткрыла рот, повторяя каждое слово по отдельности. Хотя она знала каждое из них, в сочетании они почему-то теряли для неё всякий смысл.
Люсиан был готов к такой реакции и небрежно пояснил: «Это эксперимент Совета в области исследований нового направления. Поскольку никто не знает, с чем столкнётся, ступив на эту новую арканическую территорию, какие явления обнаружит, — никто не способен до начала исследования детально составить план и программу. Необходимо проходить через одну неудачу за другой, пробуя и нащупывая путь. Создание института призвано преодолеть эту ситуацию: даются широкие временные рамки, предоставляется определённая финансовая поддержка, требуется лишь общее направление, но не конкретный план. Исследователям даётся максимальная "свобода на неудачи".»
Эти слова Люсиан произнёс с величественным красноречием, подобающим официальному представителю Магического исследовательского комитета.
«Широкие временные рамки? Определённая финансовая поддержка?» Изабелла чувствовала, что в этом проекте что-то было не так, и с недоумением посмотрела на Люсиана.
Люсиан рассмеялся: «В течение трёх лет необходимо показать результаты, удовлетворяющие комитет, иначе проект будет прекращён.»
«Три года?!» Рэйчел наконец не выдержала и вырвалось вслух. Проект её учительницы был рассчитан всего на один год, причём размер финансирования зависел от хода исследований и обстоятельств, а Люсианов институт, кажется, требовал лишь результатов в области атома — без каких-либо строгих условий!
Даже Изабелла, опытный высший арханист, не смогла сдержать нахмуриванье: «Как комитет может гарантировать, что средства, вложенные за эти три года, и переоснащение магической лаборатории не окажутся потраченными впустую?»
Она еле сдержалась, чтобы не сказать прямо: как можно быть уверенным, что арханисты не будут попросту выдумывать новые направления и подавать заявки — ведь никакого детального плана и обоснования не требуется! Как уберечь подобную форму организации исследований от массового мошенничества с финансами!
«Поэтому форма института распространяется лишь на арханистов, уже совершивших выдающиеся открытия в данной области. Необходимо проверить их способность вести исследования в этом направлении, а также требуется заключение авторитетных арханистов из той же области,» — Люсиан без тени смущения продолжал развивать свою мысль. «Если провалы действительно будут продолжаться, это необходимая плата за познание нового. В конце концов, мы пробуем путь на ощупь.»
Подумав о том, что за этим "праведным" элегантным джентльменом стоит Повелитель Бури, Изабелла и Рэйчел не поддались его красноречию и мысленно буркнули: «Какой изумительный способ выбить финансирование! Его талант в этой области не уступает его арканическому дару!»
Подумав о собственном жалком арканическом исследовательском проекте, Изабелла ещё любезнее улыбнулась и незаметно сменила тему: «Это действительно полезный эксперимент. Кстати, говоря об экспериментах — я видела вашу статью у Друмонда, Эванс. Она разрешила вопрос, который ставил в тупик нескольких Великих Арханистов. По правде говоря, когда я впервые увидела те две статьи, я тоже не представляла, как объединить формулы с двух разных точек зрения. Мне даже в голову не пришло игнорировать какое-либо практическое арканическое значение и просто подогнать всё чисто математическими методами.»
«Поздравляю — теперь волшебники будут обсуждать вас во много раз чаще, чем меня.»
«Гораздо печальнее, что я всё ещё мучаюсь над смыслом, стоящим за этими формулами,» — Люсиан произнёс добродушную ложь.
Но Изабелла не была особенно заинтересована в этом ответе, тем более что они были малознакомы — после нескольких слов вежливости они раскланались и разошлись.
«Это и есть мисс Изабелла?» Катрина с нескрываемым восхищением и завистью провожала взглядом удаляющуюся фигуру Изабеллы. За время работы в Отделе управления магами она чаще всего слышала о высших волшебницах именно об Изабелле, и та не подвела всеобщих ожиданий, получив лавровый венец. «Элегантная, интеллектуальная, красивая, величественная, умная, могущественная... Как бы я хотела стать такой женщиной!»
Люсиан улыбнулся: «Тогда усердно трудитесь. Без труда надежды не бывает.»