В гостинице «Драконий Корень», в большом номере, временно переоборудованном под магическую лабораторию.
— Господин Эванс, вот два божественных искусства третьего ранга, которые вы просили: «Терновые заросли» и «Источник Урожая», — холодно и с нескрываемым отвращением в голосе Элестин протянула Люсиану два листа бумаги, выцветшие до цвета высохшей коры, но при этом изящные.
Эту «эльфийскую бумагу» делали из естественно опавшей коры эльфийских деревьев — она была особым продуктом эльфийского народа, который многие маги Магического парламента считали одним из лучших материалов для создания высших магических свитков, способным сравниться с драконьей кожей. К сожалению, количество её было ограничено, и найти за деньги практически невозможно.
Эти двое друидов из «партии Ненависти к Природе» не зря были членами Эльфийского Двора — щедрость, с которой они извлекли документы, поразила даже «деревенщину» Люсиана.
Взяв в руки два листа с оттисками божественных искусств, Люсиан обнаружил, что «объёмные» печати на них чрезвычайно беспорядочны — многие части выглядели неполными и разрозненными, в них не было ни той загадочной уравновешенности, ни той тайны, которая свойственна любой модели сверхъестественной силы. Он нахмурился:
— Принц Эксилион, принцесса Элестин, я считаю, что эти печати божественных искусств неполны. Раз вы пришли сотрудничать, стоит проявить добрую волю.
— Наша добрая воля — по возможности саботировать сотрудничество! — мысленно выругалась Элестин, а вслух ответила безупречно-элегантной, но холодной улыбкой: — Господин Эванс, мы — друиды, а не маги. Та сверхъестественная сила, которой мы пользуемся, — это дар Великой Природы. Лишь тот, кто носит в сердце любовь к природе и желание её оберегать, способен ощутить её волю, запомнив её и построив на этой основе модель божественного искусства. Мы никогда не изучали и не собираемся изучать разбор и начертание печатей божественных искусств. Мы изобразили их так, как смогли, — это наш максимум.
Эксилион был доволен объяснением сестры и с характерной надменностью добавил:
— Если вы хотите увидеть полную печать божественного искусства, мы можем воспроизвести её напрямую, создав предмет божественного искусства. Но тогда она будет под защитой воли природы — её можно лишь уничтожить, но не разобрать. Господин Эванс, способны ли вы пронзить природный барьер и при этом сохранить печать божественного искусства в целости?
Это была правда. Магический парламент захватил немало предметов божественных искусств, однако в раскрытии их тайн по-прежнему не продвинулся. Одна из причин — большинство высших магов не способны обойти барьер божественного искусства, не разрушив при этом внутреннюю структуру печати.
Те же великие арханисты, которые обладали такой способностью, после снятия барьера обнаруживали, что согласно принципу устройства печати для её поддержания необходима некая таинственная «сила», существование которой пока не поддаётся ни познанию, ни измерению. Поэтому если в критические моменты анализа принципа друиды применяют божественное искусство — может быть, удастся чего-то достичь.
У Люсиана как раз имелся предмет божественного искусства девятого ранга — «Венец Солнца», однако до сих пор единственное, что он мог с ним сделать, — это следовать указаниям Маскилина, накладывая духовную печать для активации божественного искусства. Разобрать внутреннюю печать божественного искусства он так и не смог. Поэтому, увидев непокорное отношение двух друидов, он заговорил тоном одержимого исследователя:
— Хорошо, тогда я, Теодор и Юлиан займёмся разбором этой части печатей.
— Раз вы, господин Эванс, уже готовы начать, нам здесь, пожалуй, делать нечего. Мы хотели бы выйти и пройтись — осмотреть местность и другие исследовательские группы, чтобы заложить прочный фундамент для будущих экспериментов.
Несмотря на свой вспыльчивый характер и неспособность контролировать язык, Эксилион, выросший при Дворе, обладал неплохим талантом к поискам благовидных предлогов.
Люсиан поправил очки в золотой оправе:
— Нет. При разборе мне понадобится, чтобы вы применяли божественное искусство для нашего наблюдения и ощущения, иначе мы не сможем продолжить. Неужели у вас нет желания сотрудничать?
До тех пор, пока Эльфийский Двор и друиды-старейшины из «партии Ненависти к Природе» не дадут дальнейших указаний, Эксилион и Элестин не осмеливались открыто заявить, что они намеренно не сотрудничают и пришли лишь саботировать. Такой поступок лишь дал бы Магическому парламенту повод поместить их под стражу, да и после этого Эльфийский Двор не стал бы предъявлять претензии по столь очевидному делу.
Поэтому оба эльфа с подавленным видом ответили:
— Разумеется, мы искренне желаем сотрудничать. Но пока вы, господин Эванс, разбираете магию, нам делать нечего — что, просто сидеть и ждать?
— Можете спать, можете молиться воле природы, можете тихо беседовать, можете читать книги, которые я принёс, — Люсиан старательно изображал одержимого экспериментами, грубоватого арханиста. — В общем, оставайтесь здесь, чтобы по первому зову я мог получить вашу помощь. Если вам всё равно нечем заняться, у меня есть несколько задач по математике для начинающих — не хотите попробовать?
Это были задачи «для тренировки мышления», приготовленные для Анника и Спринта.
Глядя на толстую стопку белой бумаги в руках Люсиана и на цифры, которые, казалось, таят в себе бесконечную тайну и проклятие, Эксилион и Элестин — получившие печати божественных искусств через слияние с волей природы — мгновенно ощутили, как у них раскалывается голова и кружится сознание. Математика — это именно то, что они ненавидели больше всего!
— Этот «порядочник из «Элементарного Порядка»», когда не изучает аркан и не обсуждает мясо, поистине является безупречным джентльменом: остроумный, начитанный, красивый, вежливый, к тому же обладает неплохим художественным вкусом и спокойным, уверенным характером — привлекательнее многих мужчин-эльфов. Но стоит только появиться мясу или аркану — и он тут же обнажает своё демоническое, злое и бесчувственное лицо, вызывая отвращение и ненависть!
Элестин, которая до сих пор неплохо относилась к Люсиану, внутренне сожалела о «джентльмене», оказавшемся не тем, за кого себя выдавал, и ненавидела его так, что у неё чесались зубы.
Когда Эксилион и Элестин, окружённые эльфийскими стражниками, устроились на стульях в углу лаборатории, Теодор взглянул на сложные печати божественных искусств и с помощью «Заклинания Послания» сообщил Люсиану:
— Видя эти модели, я получаю головную боль. Весь разбор на твоих плечах!
Это было короткодистанционное заклинание передачи сообщений: в эпоху Древней Магической Империи оно относилось ко второму кругу, но после упрощений и улучшений множеством арханистов стало заклинанием уровня ученика. Оно передавало звуковые волны, обёрнутые специальной энергией, и было эффективно в пределах десяти метров.
В тот же момент голос Юлиана, полный головной боли, раздался в ухе Люсиана через «Заклинание Послания». Математические основы, необходимые для обратного разбора божественных искусств, внушали ему такой же страх.
Переложив «тяжесть» на Люсиану, два боевых фанатика-мага принялись с важным видом разглядывать печати божественных искусств, пуская в ход парящие перьевые перья для записи. Однако на деле они с увлечением рисовали зимние пейзажи.
— Значит, только мне предстоит разбирать магию? — Люсиан ощутил глубокое разочарование в своём исследовательском аркан-группе, после чего достал стопку белой бумаги и принялся решать задачи по основам математики, заданные Лавенти.
Поскольку в прошлой жизни Люсиан не изучал глубоко продвинутую математику, его база в этой области всё ещё имела немало пробелов. Как раз руководство Лавенти позволяло быстро их восполнить — к тому же Магический парламент, начавший исследования функций комплексного переменного, уже достиг уровня середины девятнадцатого века Земли, далеко превзойдя рамки образования большинства людей.
Что касается математических знаний, которыми Люсиан опережал Магический парламент, — их было совсем немного: линейная алгебра (матрицы), аксиоматическая система и математические гипотезы, ответы на которые он сам не знал.
В этом мире, где математика в полной мере пронизана духом служения практике и магическим приложениям, исследования в области теории чисел и математических гипотез были развиты слабо. Люсиан когда-нибудь собирался, став одним из руководителей Магического парламента, выдвинуть все известные математические гипотезы и выпустить их сборник, подарив арханистам этого мира настоящий «математический пир».