Моррис инстинктивно откинулся назад, всё боясь, что брызги слюны Лавенди окажут ему прямое умывание лица, и смущённо улыбнулся:
— Лавенди, успокойся, успокойся, я не это имел в виду. Я хочу сказать, что открытие периодического закона элементов скорее демонстрирует мышление и вдохновение Эванса, а не его уровень Арканы, достаточный для того, чтобы стоять на вершине стихийной магии. Это не совсем соответствует статусу Холмской Короны как высшей награды в области стихийной магии.
Если бы Моррис не был выходцем из королевского дома Холма и не являлся стихийным магом, самым подходящим для поста директора Холмской Королевской Магической Академии, вторым председателем Воли Стихий на виду у всех был бы именно Лавенди — его ранг Арканы был всё-таки на один уровень выше.
Будучи арханистом девятого уровня, магом девятого круга и авторитетом в области стихийной магии, Лавенди давно бы уже попал в Верховный Совет, если бы не его вспыльчивый и прямой характер, а также если бы он, в отличие от Владыки Бури, не обладал подавляющей силой, заставляющей замолчать любые сомнения. Поэтому Моррис всегда чувствовал себя немного неловко в его присутствии.
Независимо от того, поддерживали ли они мнение Морриса, все видели, как его напугал безумно рычащий Лавенди, и другие высшие маги выражали понимающие улыбки — они все когда-нибудь наслаждались тем же удовольствием: умывание слюной и невозможностью возразить.
Лавенди держался за свои убеждения и признавал только те знания, которые считал правильными, независимо от того, хороши ли были отношения с оппонентом или каково его положение. Ходили слухи, что однажды он лицом к лицу орал на Владыку Бури из-за какого-то доказательства в области теории чисел. Правда, будучи чуть менее способным, он был высмеян Владыкой Бури, который указал на дыры в его доказательстве и разнёс его в щепки.
— Моррис, не жадничай! Холмская Корона учреждена для того, чтобы награждать магов, «совершивших прорывные открытия в области стихийной магии и оставивших след в истории стихийной магии». Скажи мне: является ли периодическая таблица прорывным достижением в области стихийной магии? Смог ли Эванс благодаря ей оставить след в истории стихийной магии? Не получила ли госпожа Мередит награду тогда, когда её уровень Арканы ещё не был достаточным для того, чтобы стоять на вершине стихийной магии? Лавенди не обращал внимания на попытки Морриса увильнуть и продолжал рычать.
Его разоблачили в том, что главным побуждением была скупость — он не хотел тратить материалы высокого уровня на изготовление кольца Холмской Короны седьмого ранга. Моррис не смог организовать эффективную оборону против его вопросов и закрыл лицо рукой:
— Да, да, да. Но за двадцать пять предыдущих награждений все лауреаты получали Холмскую Корону за открытие новой области или нового метода, новой теоремы. Периодическая таблица — это ведь просто обобщение закономерности?
Он всё ещё жалел о кольце. Никак не хотел признавать поражение.
Гастон, увидев, что «битва» почти выиграна, и прежде чем Лавенди снова начал рычать, прокашлялся:
— Господин Президент. Вы не можете не видеть огромного значения периодической таблицы. А что касается того, является ли она простым обобщением закономерности, давайте вспомним последних лауреатов: госпожа Мередит получила награду за введение электролитического метода, благодаря которому были открыты новые элементы; нынешний президент Дональд, который сейчас не в Алинэ, получил награду за введение спектрального анализа для открытия новых элементов. Причина их награждения — именно то, что вы, господин Президент, и сказали: не за открытие новых элементов, а за открытие нового метода; новые элементы лишь подтвердили его ценность.
— Теперь взглянем на периодическую таблицу. На основании периодического закона мы тоже открыли два новых элемента. Так в чём проблема вручить Холмскую Корону Эвансу, открывшему периодический закон? Его ранг Арканы точно такой же, как у госпожи Мередит в момент получения награды.
Хлоп! Удар в самое уязвимое место в аргументах Морриса, и он тут же остался без слов, способный лишь обвести взглядом своих союзников.
Его союзники, в лице члена Комитета Дел Флоренсы, посмотрели на слегка покрасневшее от крика лицо Лавенди и твёрдо покачали головой, отказав Моррису в поддержке.
Моррис поднял правую руку и опустил её:
— Ладно, я согласен на награждение Эванса Холмской Короной. Кто против?
Лавенди обвёл взглядом зал, и все руководители Воли Стихий, обладавшие правом голоса, спокойно держали руки в покое. Несколько руководителей Холмской Королевской Магической Академии пошевелились, но всё же не посмели поднять руку.
— Объявляю, что Воля Стихий и Холмская Королевская Магическая Академия единогласно одобрили решение о награждении господина Эванса Холмской Короной, — торжественно заявил Моррис, а затем его выражение лица слегка исказилось. — Теперь нам следует обсудить уникальное название для кольца Холмской Короны и постоянное заклинание, которое в него встроить, — желательно связанное с достижением Эванса в области периодической таблицы элементов. А что касается дизайна, пусть этим займётся Флоренса, которая так любит проектировать ювелирные украшения.
Зрелая и великолепная блондинка Флоренса бросила взгляд на Морриса:
— Хотя я действительно люблю проектировать украшения и с удовольствием возьмусь за это задание, мой дорогой учитель, вы ведь не хотите просто сэкономить на гонораре дизайнера?
Флоренса была арханистом шестого уровня, но обладала выдающимися магическими способностями и уже была магом восьмого круга. Она специализировалась на стихийной, призывной, электромагнитной и силовой магии, а слухи говорили о её немалых достижениях в узкой области «проклинающей магии». К тому же ей было меньше семидесяти лет — Моррис взял её в ученицы только после того, как стал магом девятого круга, и за какие-то тридцать лет она вышла на высший ранг, став членом Комитета Дел Магического Парламента и членом совета Холмской Королевской Магической Академии.
Будучи разоблачённой собственной ученицей, Моррис с каменным лицом произнёс серьёзно:
— Как директор Воли Стихий и президент Холмской Королевской Магической Академии, я не могу безрассудно тратить средства организации, как делаете вы.
— Учитель, вы перепутали: вы президент Воли Стихий и директор Холмской Королевской Магической Академии, — Флоренса прикрыв рот ладонью, хихикнула и поправила его.
Морриса дёрнулись мышцы на лице:
— Не это главное. Главное — подобрать слово для названия кольца Эванса.
Названия колец Холмской Короны всегда состоят из одного слова, никогда не повторяются и по возможности отражают достижение лауреата.
— Периодическая таблица... эм, просто слово «период»? — Флоренса горела интересом к придумыванию названий.
Гастон погладил свои седеющие волосы и уставился на Флоренсу странными жёлтыми глазами:
— Понятие «период» легко спутать с периодами в силовом, электромагнитном, светотеневом и звёздном направлениях, а также с периодами в математических основах. Слишком неоднозначное.
— А как насчёт «Предвидения»? — член Комитета Арканной Экспертизы Локлинни, поправляя свои чёрные распущенные волосы на плечах, запросила мнения остальных бледно-голубыми глазами. Будучи женщиной, она тоже испытывала интерес к придумыванию названий.
Другая красивая член Комитета Арканной Экспертизы, Лидия, похоже, имела кровь суккубы. Она повернула свои прозрачные рубиновые глаза и улыбнулась:
— Лонни, это скорее подходит для названия «Арканского Скипетра» или «Серебряной Лунной Медали». Я считаю, что его следует назвать «Закономерность», символизируя скрытые закономерности между элементами.
— Нет, это не отражает особенностей стихийной области, — Флоренса без колебаний возразила.
Затем эти пять-шесть женщин начали спорить, предлагая одно название за другим и тут же отвергая их. Моррис, Гастон, Овери и другие мужчины морщились от этого, но не решались прервать обсуждения и поэтому перевели взгляд на Лавенди, надеясь, что он возьмёт слово и решит всё разом. Ах, если бы во время открытия периодической таблицы Эванс ещё и открыл новый элемент, его можно было бы назвать в его честь — например, как Вудс назвал свой новый элемент «Галл».
Лавенди полуприкрыл глаза, словно уснув. Хотя он был вспыльчив и прямолинеен, он никогда не вмешивался в обсуждения дам.