— Сегодня будет четыре главы подряд: третья — в девять вечера, четвёртая — в одиннадцать тридцать.
…………
Для других разницы между этим и следующим номером не было — главное, чтобы статья вышла в «Ежемесячнике обычных арханистов», а уж этот журнал пользовался немалым влиянием. Но Люсиан сдал статью о периодической таблице элементов именно в начале месяца, чтобы у него было достаточно времени разослать её повсюду и убедиться, что в новом номере она попадёт на глаза большинству арханистов.
Поэтому Люсиан слегка вздохнул и попытался обратиться к Вудсу: — Мистер Вудс, неужели нельзя опубликовать мою статью в этом номере? Хоть в самом конце?
— Нет, Эванс. Мы уже разослали уведомления о принятии другим арханистам, — Вудс улыбнулся, но твёрдо отказал. Симпатия к Люсиану и некоторое уважение к его будущему ещё не были достаточной причиной, чтобы платить более высокую цену — в конце концов Люсиан по-прежнему был лишь арханистом первого ранга и ещё не продемонстрировал по-настоящему поражающих арканических и магических способностей.
Люсиан выпрямил спину, сохраняя улыбку: — Мистер Вудс, если вы пропустите атомные массы первых нескольких элементов, данные по которым я ещё не успел проверить экспериментально, то обнаружите, что для остальных элементов в нижней части таблицы атомные массы действительно отличаются от тех, что я определил на основе периодических свойств. Я провёл новые измерения двумя-тремя способами, и все данные прилагаются к статье.
Вудс протянул правую руку, перевернул лежавшую на столе статью к последним страницам, просмотрел и покачал головой: — Эванс, это ничего не доказывает. Даже если твои измерения верны, это лишь означает, что твоя статья ближе к истине, но не равна ей. А вот данные по атомным массам первых нескольких элементов — это точно твоя ошибка.
По существу он по-прежнему не видел ничего заслуживающего особого внимания.
— Возможно, существуют какие-то неизвестные нам причины, из-за которых эти элементы невозможно точно измерить существующими методами. Почему вы так уверены, что ошиблись именно я, а не что-то другое? — Люсиану очень хотелось предложить концепцию изотопов, но в итоге он сдержался и лишь неопределённо намекнул.
Изотопы — элементы с одинаковым числом протонов и разным числом нейтронов; их свойства настолько схожи, что при малейшей невнимательности их легко спутать. Люсиан не мог в Магическом совете, где понимание природы элементов ещё не вышло за атомную стадию, слишком открыто «угадывать». Это могло оказаться даже опаснее, чем наблюдение со стороны Бледной Руки.
Вудс тихо усмехнулся: — Эванс, ты арханист первого ранга, а за последние годы все атомные массы измеряли заново как минимум арханисты пятого ранга.
Он не договорил, но подразумевалось ясно: любому нормальному человеку было очевидно, кому верить. Неизвестные причины тут не могли ввести кого-либо в заблуждение.
— Мистер Вудс, я отказываюсь от публикации в следующем номере. Я настаиваю на том, что моя статья верна, — Люсиан спокойно смотрел на лежавшую на столе статью, а через миг поднялся и поклонился, прижав чёрный цилиндр к левой груди — в знак благодарности за доброту Вудса.
Вудс не рассердился — он повидал слишком много упрямых молодых людей, отказывающихся признавать поражение. Он тоже поднялся: — Эванс, если ты так и не найдёшь журнал, готовый опубликовать твою работу, моя дверь всегда для тебя открыта.
Раз уж он решил это сделать, он не собирался бросать на полпути.
Люсиан надел шляпу, взял статью и снова поблагодарил: — Спасибо вам, мистер Вудс. Позвольте мне быть упрямым ещё эти несколько дней. Даже если я разобью лоб — я сам этого хочу.
На данный момент у Люсиана оставался ещё один путь — рискнуть и поехать с Королевским кольцом Холма в Королевскую магическую коллегию Холма и во «Волю Стихий» за помощью. В конце концов Бледная Рука и так уже подозревала его в связи с Профессором! Правда, это могло привести к качественному скачку опасности.
Немного выросший Люсиан стал выглядеть ещё стройнее; чёрный цилиндр, длинное пальто и решительное выражение лица оставили на Вудсе глубокое впечатление — какой стойкий молодой человек!
…………
Более десяти дней назад.
Четырнадцатый этаж Магической башни в Арлинге, одна из комнат отдыха Комиссии по делам.
Роджерио смотрел на лежавшую перед ним статью и не мог удержаться от усмешки, покачивая головой: — Молодёжь нынче какая — полна духа бросить вызов авторитетам, безумно смела и абсолютно бесстрашна.
Как бы он ни был уверен в себе и как бы он ни верил в способности нежити Адоля прятаться и следить, он не посмел бы отправить его за Люсианом в Магическую башню Совета. Поэтому о том, что Люсиан конкретно делал в Управлении магов, он не знал, и лишь когда Люсиан получил отказ от журнала «Стихии», Роджерио узнал, что тот подал ещё одну статью, и отправился за ней в «Базовую арканическую библиотеку».
Немного посмотрев, Роджерио не смог продолжать — одним из измерителей атомной массы одного из элементов Темирика был он сам; он использовал различные методы измерения, и его данные подтверждались замерами других авторитетных арханистов высшего ранга. Он никогда не сомневался в своей правоте.
Отложив статью, Роджерио постукивал пальцами по столу, размышляя, как вытащить Люсиана на глаза средним магам «Воли Стихий» и тем самым подтолкнуть развитие событий, чтобы наблюдать за переменами.
…………
Перед поездкой в «Королевский банк Холма, Арлингское отделение — высочайший банк в мире», о котором упоминала Наташа, Люсиан вернулся в Магическую школу Дугласа: стоило достать Королевское кольцо Холма, и обратной дороги уже не будет — в ближайшее время он вряд ли сможет вернуться, а потому нужно заранее предупредить директора Дональда, K и остальных друзей, а также подмастерьев.
— Люсиан, твою статью приняли в журнал? — Едва Люсиан вернулся в школу и не успел и рта открыть, как к нему подошли Рок, Жером и K, только что закончившие обед.