Лазарь кивнул с улыбкой: — Разумеется, при условии, что это магия, которой нет в Совете. К тому же, в отличие от проверки статей, для создания или усовершенствования магии достаточно вызвать алхимическое существо из «Магической Обменной Камеры» и сравнить новое заклинание с уже существующими, убедившись, что его можно применить. Джентльмены из «Комитета Арканической Аттестации» проведут оценку не более чем за двадцать минут.
Едва он умолк, как Симеон, стоявший рядом, добавил: — Впрочем, Эванс, имей в виду: хотя так можно получить арканические очки и активировать значок, впоследствии, когда ты захочешь получить официальный арканический ранг, одно базовое арканическое очко будет обязательным. Дело в том, что Совет требует от каждого мага прочной арканической основы, и лишь став арханистом, можно выбирать собственное направление исследований.
— Я найду время и сдам аттестацию в «Управлении Магов», — Люсиан ответил ровным тоном, словно речь шла о том, что подать на ужин. Но оба — и Симеон, и Лазарь — подумали, что Люсиан имел в виду: сначала освоит все арканические и магические книги, восполнит пробелы в знаниях, а потом как можно скорее пойдёт на аттестацию.
Помахав рукой на прощание Аннику и другим Магическим Ученикам, Люсиан пошёл за Лазарем в четвёртый район.
— Симеон только что стал арханистом второго ранга и имеет неплохие шансы прорваться в среднее звено, — пока они шли, Лазарь делился с Люсианом. — А вот я всё гадаю — когда же у меня накопится тридцать арканических очков?
Услышав это, Люсиан с любопытством спросил: — Сколько арканических очков нужно для повышения каждого ранга?
— Поначалу, как говорят, прогрессия была десятикратной: десять, сто, тысяча, десять тысяч... Но к поздним ступеням цифры оказались бы слишком огромными — арханистов во всём мире всего-то десять-двадцать тысяч. Поэтому один легендарный маг, поклонник философии «всё тройственно», вставил между ступенями промежуточные уровни: тридцать, триста, три тысячи, тридцать тысяч. Теперь это выглядит так: десять очков — арханист первого ранга, для второго нужно тридцать, для третьего — сто, для четвёртого — триста, для пятого — тысяча, для шестого — три тысячи, для седьмого — десять тысяч, для восьмого — тридцать тысяч, для девятого — сто тысяч.
Лазарю нравилось, когда его о чём-то спрашивали.
По путирядом с ними то и дело вспыхивали потоки света, но оба значка, которые носил Лазарь, — арканический и магический, — излучали мягкое сияние, заставляя лучи отступать.
…………
В «Управлении Магов» располагался просторный открытый зал. Там стояли светло-жёлтые диваны, столики, барная стойка и винный шкаф — всё придавало помещению атмосферу свободы и непринуждённости, скорее напоминая салон или клуб, чем учреждение.
Рядом с проходом из зала в задние помещения — кабинеты, комнаты отдыха, архив — стояла стойка из серебристо-серого металла. За ней находились две приветливые девушки. Почти все маги, за исключением самых замкнутых, любили пошутить с ними, а среди посетителей встречались и молодые люди, серьёзно ухаживавшие за девушками.
— Лазарь, вы уже вернулись из приёма? — с улыбкой и поклоном спросила высокая девушка с льняными волосами. Она была одета в светло-жёлтое длинное платье и обладала приятными, чистыми чертами лица.
Лазарь расплылся в ещё более широкой улыбке: — Разумеется, милая Синди. Ты что, не видишь мистера Эванса рядом со мной? Официальный маг, а ему всего двадцать лет!
Затем он указал на двух девушек: — Эванс, это Синди и Дона — милые девочки, которые наполняют «Управление Магов» смехом. Обе окончили курс старших Магических Учеников и сейчас работают, одновременно готовясь к экзамену на официального мага.
На шутку Лазаря Синди лишь посмотрела на него с укором и ничего не сказала, а вместо этого лукаво взглянула на Люсиана: — Добро пожаловать, мистер Эванс. Двадцатилетний официальный маг — гений где угодно, а уж тем более, когда речь идёт о древнем наследии. Если к тому времени, как вы станете магом среднего звена, я ещё не перейду в следующий ранг — сможете взять меня ученицей? Настоящей ученицей?
— Мистер Эванс, и меня тоже возьмите, не забудьте! — невысокая, но пышная Дона пританцовывала, раскачивая густыми каштановыми волосами.
Люсиан не ожидал такой порывистости и на мгновение слегка смутился, не зная, что ответить.
Лазарь расхохотался: — Эванс, похоже, у тебя мало опыта общения с женщинами. Они просто любят так приветствовать новых магов.
— На самом деле и в арканике, и в силе духа у них неплохие способности. Семнадцати лет, ещё несовершеннолетние, а уже старшие Магические Ученики — есть весьма реальные шансы стать официальными магами до двадцати. Кроме того, они уже решили специализироваться на силовых полях, электромагнетизме и свете с тьмой — не совсем то, чем ты занимаешься: астрология и стихии. И к тому же Николас, маг среднего звена, уже выразил желание взять их ученицами.
— А я уж подумал, что стал невероятно привлекательным и меня встречает горячее женское внимание, — Люсиан шутливо заметил.
Синди внимательно посмотрела на Люсиана своими ясными красивыми глазами: — На самом деле, мистер Эванс, вы действительно очень привлекательны. Красивый, спокойный, солидный, и ещё с оттенком какой-то печальной загадочности. Эх, вы мне куда интереснее Лазаря.
— Это меня ужасно расстраивает, — Лазарь изобразил грустное лицо, а потом постарался стать серьёзным. — Мистер Эрик и остальные в кабинете?
Дона, хихикая, указала на проход позади: — Остальные джентльмены очень заняты, только мистер Эрик ждёт вас.
Лазарь ворчал о том, что его привлекательность заметно пошла на убыль, и в то же время вёл Люсиана в третий кабинет — под пристальными, полными улыбок взглядами двух девушек. На дверной табличке значилось: «Эрик, управляющий «Управления Магов»».
Лёгкий стук в дверь — и изнутри раздался повелительный голос: — Войдите, дверь не заперта.
Дверь медленно открылась, и Люсиан увидел за ней ряды стеллажей. На полках стояли не книги, а серебристо-серые листы без малейшей складки или загиба — они были похожи на тонкие металлические пластины и испускали жутковатое мерцание. От них тянулись сверкающие серебристые нити, которые соединялись со стенами, мягко мерцавшими голубоватым светом.
Помимо стеллажей в комнате стоял тёмно-чёрный шкаф, железная клетка с подвешенным колокольчиком и металлический щит.
Перед стеллажами находился письменный стол, за которым сидел лысый мужчина в чёрном костюме и чёрном галстуке, а справа от него на столе лежала шляпа.
Этот мужчина невзрачной наружности, примерно сорока лет, поднял голову. Его бледно-серые глаза, прозрачные, как драгоценный камень, окинули Люсиана взглядом, словно способным проникнуть в самую душу, и он снова опустился, продолжая что-то писать.