——Благодарю «Бычью Голову» за то, что стал союзником. Спасибо за вашу постоянную поддержку!
………………
Просторный светлый вагон бледно-жёлтого цвета, мягкие чистые кресла тёмно-красного оттенка, прозрачные магические стёкла и две красивые девушки в бледно-голубых форменных платьях перед глазами — всё это произвело на Люсиана отличное впечатление от магического парового поезда.
— Добро пожаловать на магический паровой поезд «Клаус», — произнесли обе девушки, одновременно поклонившись с безупречными манерами. — Наш поезд делает остановки на семи станциях и прибудет в Алинэр через три часа. Достопочтенные гости, если вам что-нибудь потребуется, нажмите магическую кнопку на столе.
Будучи гостем, Люсиан лишь улыбнулся и кивнул, предоставив Лазарю принять все решения.
Лазар вынул карманные часы из внутреннего кармана двубортного чёрного сюртука и взглянул на циферблат: «Сейчас ровно час дня. Мы вполне успеем прибыть до того, как сотрудники Совета уйдут на отдых. Кстати, вы ещё не обедали? На магическом паровом поезде есть повара, хорошо разбирающиеся в кухнях разных стран. Не стесняйтесь — за этот рейс платит Совет. В дальнейшем, правда, придётся раскошеливаться самим: стоимость билета — один Золотой Талер.»
— Один Золотой Талер? — удивились не только ученики, но и сам Люсиан. Ведь среднестатистический обыватель зарабатывает всего семь-восемь Золотых Талеров в год, а перелёт на самолёте в прошлой жизни обходился раза в четыре дешевле.
Заметив эти «крестьянские» выражения на лицах, Лазарь не сдержал улыбки: «По правде говоря, идею магического парового поезда выдвигали арханисты уже давно — их вдохновили устройства из шахт. Но поскольку движущая сила целиком основана на магических кругах и алхимических механизмах, затраты на материалы и энергию получались чудовищными, а маги среднего уровня и выше и так умеют летать самостоятельно. Поэтому проект был отложен в долгий ящик с ярлыком «красиво, но непрактично» — вплоть до тех пор, пока Глаф Клаус, легендарный маг-алхимик, не создал паровой двигатель, совместивший магию и механику, что позволило снизить стоимость эксплуатации поезда в разы.»
— Теперь скорость магического парового поезда в несколько раз превосходит скорость полёта магов среднего уровня — будь то собственными силами или с помощью мётл и прочих приспособлений. Вместимость и грузоподъёмность тоже почти в сто раз выше, чем у воздушных кораблей, а стоимость при этом значительно ниже. Поэтому Совет вернул проект магических железных дорог в повестку дня — на данный момент проложены четыре маршрута, а линия из Порт-Падрэ в Алинэр является первой.
Пока Лазарь рассказывал, он предложил Люсиану и ученикам заказать обед.
— Мистер Лазарь, — спросил Спринт, — раз стоимость эксплуатации так сильно снизилась, почему же билет стоит так дорого? Спринт был самым смелым из учеников и первым, кто решился задать вопрос.
Лазарь и Люсиан сели на мягкие стулья по разные стороны стола. Лазарь кивнул остальным: «Садитесь тоже — поезд вот-вот тронется.»
— Дело в том, что «Клаус» — это люксовый поезд. Он не только доставит вас в Алинэр молниеносно, но и предоставит обслуживание уровня ресторана высшей категории. Обычный магический поезд обошёлся бы примерно в тридцать серебряных налей. Разумеется, и это дорого — ведь строительство остальных линий финансируется как из средств Совета, так и из доходов от продажи билетов. Доверять такие суммы жадным банкирам мы не решаемся.
Утолив любопытство учеников, Лазарь с улыбкой обратился к Люсиану: «Когда этот способ перевозок станет массовым, стоимость, должно быть, снизится. Эванс, Магический Совет сейчас переживает этап стремительного развития — каждую неделю появляются новые идеи и фантастические изобретения. Скажем прямо: вы пришли в лучшее время. Не упустите свой шанс — перестраивайте мышление, осваивайте арханистику и становитесь «настоящим» магом!»
Тот факт, что его направили встречать магов и учеников, сам по себе говорил о многом: Лазарь был весёлым, приветливым и полным энтузиазма молодым человеком.
— На самом деле я уже начал изучать основы арханистики у мистера Астара, — Люсиан поместил Посох Амборы и караульный меч в специальные крепления рядом с сиденьем, предназначенные для магических артефактов. — Хе-хе, совмещая обучение с наставничеством над тремя учениками.
За полтора месяца обучения Анник и Рейлия стали полноценными Магическими Учениками, Хейди не хватило совсем немного, но и она была близка. Об этом предстояло сообщить Совету как о выполненной наполовину задаче, поэтому Люсиан ничего не скрывал.
Лазарь слегка кивнул: «Прекрасно. Надеюсь, вскоре увижу, как Эванс получит формальный арханистический ранг.» О вступлении в «Волю Стихий» они оба умолчали — и это было само собой разумеющимся.
В этот момент раздался протяжный гудок паровоза, за ним — неумолчный рокот, а потом начались ритмичные удары колёс о рельсы.
— Уау! Магический паровой поезд правда тронулся! — Спринт наполовину приподнялся, уставившись в окно и никак не веря, что столь огромная машина способна двигаться сама по себе.
Под его влиянием даже такие спокойные, как Ормос и Анник, не удержались и посмотрели в окно, увидев, как перрон медленно отодвигается.
А потом они стали обсуждать увиденное с изумлением и восторгом.
— Эванс, ты умеешь держать себя в руках, — Лазарь заметил, как Люсиан наливает из прозрачного графина обычную воду и вовсе не обращает внимания на тряску поезда, и приподнял золотистую бровь с оттенком одобрения.
Люсиан, конечно, не мог сказать, что он ко всему привык, и лишь слегка улыбнулся: «Дело в том, что меня больше интересует принцип работы магической паровой машины. Лазарь, можно мне посмотреть?»