Гниющая плоть и конечности, вросшие в тело Хантера, уже сгорели дотла. Мучительная гримаса в его глазах сменилась ясным взглядом, и он пополз к Кэйлин.
Люсиан достал из-за пазухи стеклянную трубку, наполненную белым порошком, вложил её в руку Кэйлин, а затем, взяв её за одежду, поставил перед Хантером.
«Это...?» Сердце Кэйлин забилось. Из стеклянной трубки донёсся невероятно знакомый отклик — то самое ощущение, которое она видела во снах каждую ночь, по которому так тосковала, что проливала слёзы!
Из-за экспериментов, проводимых над собственным телом, чувствительность Хантера была почти утрачена. Сдерживая боль от пламени, он — интуитивной связью некроманта и кровного родства — воскликнул: «Это... прах... маленькой Мэри?!»
«Мэри оказалась в руинах и перед смертью попросила меня отвезти её домой.» Люсиан не стал подробно рассказывать, ибо история о маленькой девочке, одинокой и голодной в чёрно-белой пустоши Мира Мёртвых, — девочке, которая ждала, надеялась и в конце концов отчаялась, — была слишком жестока.
Хантер вдруг расплакался. Две струйки слёз, смешанных с бледно-жёлтой трупной жидкостью, едва успели вытечь, как их выжгло пламя. «Это... тот проклятый лабиринт? Он не только заставил меня потратить двадцать с лишним лет жизни, но и отнял у меня маленькую Мэри.» Голос стал вдруг чётким — на удивление ясным, словно предсмертная вспышка.
«Он действительно знал.» Люсиан мысленно произнёс.
Кэйлин горько разрыдалась — сердце разрывали боль и раскаяние. Кровь и слёзы смешались на её лице. Всё повторяя: «Маленькая Мэри», — она раскрыла стеклянную трубку, высыпала прах себе в рот и на тело, а затем бросилась к Хантеру, чтобы разделить с ним пламя.
«Мистер Эванс, спасибо вам... за то, что мы смогли воссоединиться перед смертью.» Кэйлин прижимала голову Хантера к себе и, губами, в которых оставался прах Мэри, не переставая целовала его лицо.
Люсиан молча смотрел на эту сцену. В его душе смешались сложные чувства, но он всё же спросил: «Мистер Хантер, вы ведь не из городка Бонн?»
«Моё родное место... — графство... Джибути...» Узнав о судьбе дочери, Хантер утратил волю держаться. Он обнял Кэйлин и «Мэри» — и, казалось, вот-вот испустит дух.
Но Кэйлин, ещё недавно охваченная пламенем, шептала: «Не знаю, почему ты остался в Бонн, не знаю, почему женился на мне... но я всегда любила тебя. И нашу дочь.»
«Я... тоже...» Сознание Хантера начало замутняться. «Жалею... что изучал... маг...»
Голос оборвался. Хантер был мёртв — по-настоящему. Кэйлин крепко обняла его и маленьким кинжалом, хранившимся у неё за пазухой, покончила с собой.
Пламя разрасталось, и два тела медленно обугливались, обращаясь в пепел.
Вдруг подул холодный, мрачный ветер, развеяв пепел, перемешанный чёрный с белым. Воздух озарился крохотными белыми огоньками, которые сложились в полупрозрачный, милый силуэт маленькой Мэри. За ней смутно проступали ещё два призрачных образа — Хантер и Кэйлин.
Девочка беззвучно шевелила губами, но её голос словно зазвучал прямо в душе Люсиана: «Спасибо, дяденька, что привёл меня домой. Хехе, наконец-то я дождалась мамы и папы...»
Большинство световых точек рассеялись на ветру, но несколько из них обвились вокруг левой руки Люсиана и превратились в бледно-белый отпечаток слезы.
Как только он появился, Люсиан обнаружил, что даже без подкрепления Божественным Искусством «Сопротивление нежити» его тело теперь неплохо противостоит окружающей некромантической атмосфере и тлетворным парам мёртвой плоти.
«Неужели это постоянный эффект?»
Люсиан не ожидал, что благодарственный отклик, оставшийся от семьи Хантеров, приведёт к столь неожиданным переменам. Однако, мало разбираясь в некромантии, он не мог понять, что именно это такое. «Может, стоит заглянуть в Магические Записи Хантера — он должен хорошо разбираться в вещах, связанных с некромантией.»
Лаборатория Хантера, по словам Кэйлин, находилась прямо на территории кладбища. Поэтому Люсиан не стал дожидаться, пока пламя утихнет, и, обернувшись к окнам замка, где стояли Бетти, Саймон и Джоанна, громко крикнул: «Разберитесь с оставшимися в замке трупными големами, а я пойду прочищу это гнездо зловещего некроманта!» Расстояние было велико — только криком до них можно было достучаться.
«Так точно, лорд Эванс!» Бетти и остальные ответили хором. В их глазах Люсиан был могущественным Святым Рыцарём, обладавшим множеством сверхъестественных артефактов.
Когда они прибыли, Люсиан использовал лишь три сверхъестественных силы: «Скользкую мазь», «Огненный шар» и «Упокоение душ». «Скользкая мазь» не имела заметного визуального эффекта, а расстояние было слишком велико — Бетти и остальные, не будучи профессиональными рыцарями или магами, не смогли бы отличить её от собственного заклинания Люсиана. «Огненный шар» и вовсе исходил из магического артефакта, а «Упокоение душ» и подавно не вызывало подозрений.
Разумеется, Люсиан не стал рисковать — позже он непременно найдёт возможность поочерёдно «проверить» каждого с помощью «Очарования человека».
…………
Дверь лаборатории на пылающем кладбище была распахнута настежь — похоже, Хантер, добившись «успеха» в эксперименте, сгоряча вырвался наружу.
Переступив порог, Люсиан, несмотря на подготовку, едва сдержал приступы тошноты — перед ним была настоящая бойня: повсюду валялись человеческие тела, воздух пропитался запахом крови. А большинство трупов принадлежали младенцам, детям и подросткам — их разрубили на части, и внутренности, лица, конечности были разложены по различным экспериментальным столам.
Осмотревшись, Люсиан обнаружил основной рабочий стол Хантера. На нём была выгравирована Древо Инверсии — знаменитейший символ некромантии. Круги десяти его ветвей пустовали, однако рядом стоял чёрный гроб.
Вскрыв чёрный гроб, Люсиан увидел нечто, поразившее его: внутри лежало тело маленькой Мэри — лет семи-восьми, с румяным лицом, словно спящей. Ткнув пальцем, он ощутимо почувствовал упругость плоти.
Будучи абсолютно уверен, что настоящее тело Мэри давно обратилось в кости и сгорело в его пламени, Люсиан мысленно предположил: «Неужели Хантер собирал столько тел младенцев и детей для алхимии тела? Но он явно провалился...»
Побродив по лаборатории, Люсиан наконец заметил в углу две чёрные книги. Одна была похожа на дневник, а другая — на «Книгу звёзд и стихий». На обложке древним письмом Магической Империи белели три бледных слова — «Книга Некромантии».
Быстро пролистав «Книгу Некромантии» и Магические Записи Хантера и вобрав их в свою Душевную Библиотеку, Люсиан приступил к внимательному чтению.
«Согласно записям, найденным в Магической Башне, городок Бонн в Княжестве Ворлит — это таинственные руины, окутанные лабиринтом, связанные, по всей видимости, с судьбой нескольких легендарных магов древности, в том числе с другом некроманта Уилфрида — "Провидцем" Маскилином. Там наверняка не такая бедность, как в этой Магической Башне — должно быть, множество магических артефактов и сокровищ! Нужно ехать!»