Когда Люсиан обнаружил, что инстинктивно бежит в знакомое место, он вспомнил о «тёмно-красном браслете» и «чёрном стальном кинжале», которые закопал в Чёрном лесу на противоположном берегу реки Массор после убийства огненного волка.
Внутренние структурные модели обоих магических предметов за прошедшие несколько месяцев были полностью разобраны Люсианом, начавшим изучение «Книги Звёзд и Стихий», и теперь он знал их способности: один был магическим предметом высшего третьего ранга — «Браслет Ткача Огня», другой — зачарованным оружием ученического уровня — «Кинжал из Холодного Стала».
Именно благодаря уверенности в прикреплённых к «Браслету Ткача Огня» магических кругах — третьего ранга «Огненный Шар» и второго ранга «Защита Солнечного Пламени» — Люсиан осмелился попросить Наташу отвести Великого Рыцаря, а сам остался справляться с простыми рыцарями. Однако из преследователей единственный Рыцарь Второго Ранга — Аллен — оказался чрезмерно осторожен, и Люсиану пришлось медленно притворяться слабым, чтобы найти возможность нанести решающий удар, что заняло почти на минуту больше расчётного времени.
Но Люсиан и не представлял, что Наташа вернётся всего через каких-то две минуты, причём, кажется, она видела, как он извлекал Браслет Ткача Огня, и даже произнесла слово «Профессор» — слово, которое он сам придумал!
…………
Тридцать секунд до того, как Люсиан извлёк Браслет Ткача Огня.
Наташа постепенно перехватывала инициативу, шаг за шагом загоняя Тодда назад. Тодд специализировался на оборонительном бою, а его способность превращать всё тело в сталь лишала его уязвимых мест, потому он стоял твёрдо, не теряя ни шага. Он был уверен: стоит продержаться ещё несколько минут против бешеных атак Наташи, и когда эффект зелья пройдёт, победа будет лёгкой. Но её нарастающее давление и всё более сокрушительный натиск вызывали в нём дурное предчувствие.
После нескольких колебаний серебристо-серый и фиолетовый оттенки её зрачков постепенно слились воедино, словно дух, воля и тело Наташи сплавились в единое целое. Она издала громкий боевой крик, сделала широкий шаг вперёд и с размаху обрушила «Громовержец» двумя руками.
Этот крик поразил Тодда оглушительным грохотом, заглушившим все остальные звуки — его тело, способное раньше противостоять оглушающему эффекту «Громовержца», не смогло нейтрализовать крик Наташи.
Однако звон в ушах не помешал Тодду принять надёжную защитную стойку: левая рука, превратившаяся в квадратный щит, поднялась, чтобы парировать атаку Наташи, а правая рука с длинным мечом, светящимся кровавым светом, рассекла воздух горизонтальным ударом — нападение вместо защиты.
Однако, не успев провести меч и наполовину, Тодд с изумлением увидел, что тело Наташи перед ним словно стало прозрачным, а опускающийся меч казался принадлежащим другому миру. Призрачная чудовищная трещина внезапно возникла на щите и с неудержимой силой стремительно поползла по телу Тодда.
— Ты...? — из тела Тодда, разрубленного надвое, вырвался последний испуганный вопрос. Затем с глухим стуком обе половины вместе с перерубленным кровавым мечом рухнули на землю.
Наташа сделала несколько тяжёлых вдохов и, не тратя времени на то, чтобы привести тело в порядок, поспешила обратно — нужно было помочь Люсиану убить Тёмного Рыцаря.
Через несколько секунд Наташа вернулась в Чёрный лес, где они засадили, и увидела Люсиана, лежащего на земле, а Аллена с чёрным кинжалом, направленным в него справа. Уже собираясь броситься на помощь, она с изумлением увидела, как Люсиан вытащил из земли тёмно-красный браслет и активировал «Огненный Шар», убив Аллена.
«Когда тут появился приличный магический предмет?»
«Этот браслет выглядит знакомым — не тот ли «Браслет Ткача Огня», что упоминался в материалах Церкви по делу об убийствах «Профессора»?»
«Это Чёрный лес на берегу реки Массор, а за ним — подземные руины, где раньше прятался Серебряно-Белый Рог.»
Бесчисленные воспоминания хлынули в голову Наташи, и каждая мелочь до и после ликвидации Серебряно-Белого Рога всплыла одна за другой. Многие детали, раньше казавшиеся безобидными, обрели новый смысл: зелье, которым Люсиан пробудил силу крови, пропавший еретик Серебряно-Белого Рога, следивший за ним, и тюремщик, не убивший заложника...
Все эти подробности, выстроенные в цепочку, допускали лишь два варианта: либо Профессор и Люсиан связаны настолько тесно, что первый готов был рисковать ради спасения его жизни, либо Профессор и Люсиан — одно и то же лицо. А поскольку Профессора загнал в бега обычный рыцарь из Ночной Стражи, Наташа была склонна верить во второе. В конце концов, выглядевшая столь внушительно магия могла оказаться ученическими заклинаниями, основанными на особых принципах, — в Холме уже бывали подобные случаи.
Важнее всего то, что предсмертный крик Лун Санг Аллена, который когда-то вступал в прямой бой с Профессором, звучал именно как это новое слово — «Профессор»!
…………
Прекрасные глаза Наташи были подобны фиолетовому озеру посреди бури — волны эмоций обнажали то, что таилось в глубине её сердца: потрясение, изумление, неверие, а также гнев, горечь и боль.
«Она нападёт?» Люсиан сжимал Браслет Ткача Огня, готовый в любой момент активировать «Защиту Солнечного Пламени» и «Огненный Шар». Хотя перед Наташей пятого уровня вряд ли они смогут помочь, Люсиан по натуре никогда не сдавался без борьбы и не бросал дела на полпути.
Более того, Люсиан нервничал, но не терял самообладания — напротив, охватила его какая-то странная холоднокровность: «Нужно выиграть время. Нужно сказать что-нибудь, чтобы оттянуть время. Стоит переждать три минуты действия „Крови вампира" — и всё разрешится.»
После короткого молчания Люсиан подобрал слова и собрался выдумать ещё одну историю.
Но в этот момент глаза Наташи снова стали спокойными и глубокими, и её голос, слегка хриплый, произнёс несколько слов:
— Едем в Холм.