Два Младших Алхимических Мастера кое-что припомнили — семья Тяньхэнь была крошечным аристократическим кланом, без славы и без особой силы. Они слегка усмехнулись. Если бы Ние Ли происходил из знатного или даже высшего рода, то, даже оказав ему одолжение, он вряд ли стал бы им за это благодарен. Но раз он из маленького клана — всё гораздо проще.
Два Младших Алхимических Мастера побеседовали с Ние Ли и обнаружили, что тот попросту совершенен в алхимии и прекрасно разбирается во всех тонкостях практического процесса.
Невероятно!
Оба они копались в алхимии десятилетиями и лишь к сорока-пятидесяти годам наконец получили звание Младшего Алхимического Мастера. А когда вспомнили возраст Ние Ли, они не удержались от смущения. Стоит сравниться с другими — и хоть в землю проваливайся! Ему было всего лишь чуть за десять, а его познания уже не уступали их собственным!
Амбиции не зависят от возраста!
Пора оказать Ние Ли одолжение!
Два Младших Алхимических Мастера собрали работы Ние Ли, намереваясь передать их председателю на личное ознакомление. Такого скромного и вежливого гения ни в коем случае нельзя было упустить!
— Ние Ли, подожди здесь немного. Мы с коллегой сходим к председателю и посмотрим, можно ли зачислить тебя в Ассоциацию Алхимиков особым порядком! — с улыбкой сказали два Младших Алхимических Мастера.
— Буду очень признателен, уважаемые наставники! — Ние Ли ещё более склонил голову и слегка поклонился.
Увидев такой поклон, два Младших Алхимических Мастера пришли в такой восторг, что у них будто все поры раскрылись. Схватив стопки работ, они поспешно удалились.
Тем временем в соседней комнате.
Перед экзаменом он тайно поклялся себе, что на этот раз непременно пройдёт!
Но в этот раз задания оказались ещё сложнее, чем прежде!
Чу Нин не переставая жаловался на невезение. Перед экзаменом он набил Пространственное Кольцо готовыми ответами, но два Младших Алхимических Мастера следили за ним хищными глазами, и шансов списать у него не было. Прошёл уже целый час, а на его листах красовались лишь единичные ответы.
Увидев ответы Чу Нина, два экзаменатора-Младших Алхимических Мастера не могли сдержать разочарованного качания головой. Правильность Чу Нина едва достигала шестидесяти процентов, а для получения звания Младшего Алхимического Мастера требовалось не менее девяноста.
Два часа прошли, и раздался настойчивый звон колокола.
Чу Нин даже не нуждался в размышлениях — он завален, точно. Опущенный, как тряпка, он поднялся и двинулся к выходу. После этой неудачи ему придётся ждать целый год, прежде чем он сможет снова попробовать сдать экзамен на Младшего Алхимического Мастера!
В коридоре один за другим появлялись участники экзамена на Младшего Алхимического Мастера. Только один — молодой человек лет тридцати — был явно рад, остальные тащились с убитыми лицами. Первый этап оказался невероятно трудным.
Зал старейшин Ассоциации Алхимиков.
— Председатель, взгляните на эту работу! —
Во всей Ассоциации Алхимиков было всего два Старших Алхимических Мастера, и
Всего один тестовый лист, а два Младших Алхимических Мастера суетливо толпились перед ним с просьбой взглянуть. Гу Янь как раз готовил зелье, и его прервали — настроение было скверным.
— Председатель, это работа ученика на экзамене Младшего Алхимического Мастера! Прошу вас ознакомиться! — сказал Ху Янь Мин. И хотя они видели, что настроение у председателя Гу Яня скверное, их это нисколько не смутило — они были весьма воодушевлены.
Гу Янь фыркнул, поднял экзаменационные работы, пробежал по ним взглядом и произнёс: «Этот ученик неплохо подготовлен — все вопросы отвечены правильно, а некоторые ответы весьма обстоятельны и точны. Пусть пройдёт во второй тур!» Лица Гу Яня чуть смягчились — всё-таки люди, безошибочно решившие все задания первого тура экзамена на звание Младшего Алхимического Мастера, встречались нечасто.
Ху Янь Мин и
«Пропустить напрямую?» Гу Янь поднял бровь и покачал головой. — «Это невозможно. Чтобы стать Младшим Алхимическим Мастером, мало одних лишь теоретических знаний — необходимо практическое мастерство. Если он прошёл лишь первый этап и не имеет никакого опыта работы с реальными снадобьями, он не может получить это звание!»
«А что если это тринадцатилетний мальчик? — вмешался Му Ян. — Пусть у него нет практического опыта алхимии, но опыт приходит с практикой! Если мы упустим такого гениального юношу, мы непременно пожалеем об этом!»
Даже столь сдержанный Гу Янь не смог сдержать восклицание, услышав слова Му Яна: «Что ты сказал? Ему всего тринадцать лет?!»
«Да, председатель!» — одновременно кивнули Му Ян и Ху Янь Мин.
«Вы что, сговорились обмануть меня? Как тринадцатилетний мальчик мог основательно изучить столько алхимических трактатов и сдать экзаменационную работу Младшего Алхимического Мастера на высший балл?!» Острый, пронзительный взгляд Гу Яня скользнул по Му Яну и Ху Янь Мину.
«Мы бы не посмели обманывать председателя!»
«Сходите и приведите его сюда. А ещё немедленно вызовите ко мне советника Яна. И никому об этом не рассказывайте — ни одному из остальных старейшин, ясно?!» Гу Янь обратился к Му Яну и Ху Янь Мину. Если действительно существует такой гениальный юноша, его необходимо превратить в своего человека — верного и преданного.
«Как прикажете!» В сердцах Му Яна и Ху Янь Мина шевельнулась надежда, и на их лицах расцвела радостная улыбка.