Хуан'эр приняла эссенцию Источника Деревянного Духа, слегка кивнула изящными бровями, и в её ясных глазах появилось несколько большее напряжение. Она тоже знала, что эта зловещая сущность способна провоцировать и усиливать Проклятие Сопричастных Сердец Сотни Жизней, а потому отнеслась к делу со всей серьёзностью.
С детства мучимая Проклятием Сопричастных Сердец Сотни Жизней, она давно уже относилась к собственной судьбе с безразличием. Но теперь всё было иначе — если с ней что-нибудь случится, это неизбежно скажется на Цзяне Чэне.
Однако Хуан'эр не желала из-за собственных проблем задерживать Цзяна Чэня.
Цзян Чэнь активировал Небесный Глаз Божественного Зрачка и обвёл взглядом долину. Внутри всё было окутано серой дымкой, круглый год царил мрак, словно солнечный свет никогда не мог проникнуть в это место — оно производило крайне зловещее впечатление.
Время не ждало. Цзян Чэнь и Хуан'эр обменялись взглядами: — Пойдём.
Едва они вступили в долину, сзади раздался оклик: — Друг Хуан, постойте!
Не оборачиваясь, Цзян Чэнь сразу узнал голос — это был Шан Пин Ван, организатор альянса.
Цзян Чэнь не замедлил шага. Пересекая долину, он не хотел создавать лишних проблем и лишь бросил через плечо: — Шан Пин Ван, у каждого своя дорога.
Он явно давал понять, что не желает иметь дела с Шан Пин Ваном.
Шан Пин Ван замер и с горькой улыбкой произнёс: — Друг Хуан, похоже, вы питаете ко мне враждебность. А я искренне вас ценю. Нынче у меня появилась одна возможность, которой хотелось бы поделиться с другом Хуаном.
Цзян Чэнь так и не обернулся, лишь оставив после себя хладнокровный смешок: — Прибереги для себя. Меня твои возможности не сильно интересуют.
Шан Пин Ван не ожидал, что тот вовсе не даст ему ни малейшего шанса, и внутренне пришёл в раздражение. Однако он прекрасно понимал: сейчас нельзя показывать своего раздражения, иначе все его амбициозные замыслы рухнут безвозвратно.
Цзяну Чэню не хотелось слушать болтовню Шан Пин Вана. Хотя он и не знал наверняка, зачем тому понадобилось его искать, его интуиция подсказывала, что Шан Пин Ван отнюдь не так дружелюбен, как кажется на первый взгляд.
……
Тот самый человек посредством тайного искусства поддерживал связь с Демон-Повелителем Инь: — Повелитель, Шан Пин Ван вступил в Долину Тысяч Трупов, и тот культиватор по фамилии Хуан тоже вошёл туда. Согласно моим предыдущим выводам, Шан Пин Ван, весьма вероятно, намерен навредить культиватору Хуану.
— Чи-чи-чи, оба мне интересны, а тут разом собрались. — Демон-Повелитель Инь пощёлкал языком.
— Действовать немедленно? — спросил тот.
— Нет спешки. Пусть сначала порежут друг друга. А потом мы их по одному и добьём. Кстати, как далеко отсюда остальные? — снова спросил Демон-Повелитель.
— Я расставил вдоль пути множество ловушек. Как только они их увидят, то неизбежно будут подведены сюда шаг за шагом. Я послушался вашего приказа и расположил ловушки так, чтобы они разделялись один за другим, — чтобы все сразу не ворвались и не помешали плану, Повелитель.
— Хм, хороша работа. Продолжай по плану. Следи за движениями Деревянных Демонов — они ни за что не дадут мне одному насладиться пиром.
— Слушаюсь.
……
— Хуан'эр, закрой все чувства и восприятия, я поведу тебя. — Цзян Чэнь вдруг негромко произнёс. Вокруг клубилась зловещая дымка, в которой мелькали призрачные силуэты.
Чем глубже они продвигались в долину, тем ощутимее становилось пронизывающее всё зловещее начало. Обычный человек, ступив сюда, вероятнее всего, был бы мгновенно поглощён этой злой энергией.
Даже обычному культиватору, попавшему сюда, едва ли удалось бы выйти живым. Подобное мрачное зловещее начало было совершенно не под силу рядовому практику.
Цзян Чэню приходилось не только следить за происходящим вокруг, но и не упускать из виду Шанпинского князя позади.
Из-за этого Цзян Чэнь двигался очень медленно. Он не решался ускоряться — при высокой скорости не удастся вовремя среагировать на непредвиденные обстоятельства.
Таким темпом, чтобы преодолеть эту долину, потребуется как минимум час-другой, и то лишь при благоприятном стечении обстоятельств.
Разумеется, всё не могло складываться так гладко.
Пока Цзян Чэнь продвигался вперёд, он вдруг заметил, как земля по обе стороны начала непрерывно трястись, и из рыхлеющей почвы один за другим стали вырастать надгробия.
Если бы это были обычные надгробия, не стоило бы их бояться.
Однако эти стелы были далеко не простыми — на каждой из них были вырезаны странные знаки, словно призыв, что доносится из самой преисподней.
Пока Цзян Чэнь пристально разглядывал их, стелы вдруг словно обрели ноги — начали двигаться, выстраиваясь одна за другой, и в считаные мгновения образовали зачаток формации, отрезав Цзян Чэня и Хуан'эр на месте.
Цзян Чэнь мрачно уставился на эти стелы.
Луч Небесного Глаза Божественного Зрачка внезапно метнулся вперёд, пронзив стелы и проникнув под землю. Под каждой из них Цзян Чэнь обнаружил по несколько скелетов, которые лихорадочно подвигали надгробия.
«Хмф, играют в призраков!»
Цзян Чэнь уже собрался действовать, но тут на ухо ему донёсся шорох ветра — Шанпинский князь и его подчинённый нагнали их. Цзян Чэнь сдержал порыв ударить, отступил в сторону и с едва заметной усмешкой посмотрел на князя: «Князь Шанпин, эти стелы ведут себя весьма подозрительно — теперь посмотрим, как ваше высочество явит свою Божественную Способность.»
Шанпинский князь строго произнёс: «Здесь творится нечто странное. Может, действовать вместе?»
Цзян Чэнь покачал головой: «Мне, Хуану, нежелательно вмешиваться — утруждаю князя Шанпина.»