Эта долина была крайне уединённой и труднодоступной. Две высоченные горы, обступившие её с обеих сторон, образовывали узкое ущелье, где между вершинами оставалась лишь тонкая полоска неба — единственный путь в этот глубокий туманный каньон.
А за каньоном простирались легендарные дикие земли.
Стоя снаружи и заглядывая внутрь, можно было разглядеть клубящийся разноцветный туман, пропитанный ядовитыми испарениями, который круглый год окутывал ущелье, придавая ему крайне зловещий вид.
Время от времени вокруг входа вспыхивали потоки энергии, подобные фиолетовым молниям, выдававшие наличие здесь могущественной запретной печати.
— Поистине, вход в дикие земли, — Цзян Чэнь и Хуанэр обменялись взглядами, понимая, что пришли куда нужно. По крайней мере, карта точно указывала именно это место. Хэ Хуншу не соврал.
Глядя на могущественную запретную печать, то и дело выбрасывавшую потоки энергии толщиной с младенческую руку, Цзян Чэнь не сомневался: если бы с этой печатью всё было в порядке, не говоря уже о разрозненных культиваторах, даже мастер императорского ранга, попытавшись проникнуть в дикие земли, неизбежно был бы мгновенно обращён в пепел.
— Запретная печать, возведённая в глубокой древности, воистину поразительна. После столь бесчисленных веков она по-прежнему хранит подобную мощь. Неудивительно, что Восточное Королевство и Королевство Чёрной Луны, расположенные столь близко, так и не исследовали эту местность. С учётом силы культиваторов этих двух королевств — не говоря уже о самом исследовании — даже сама возможность добраться до этого входа оставалась под вопросом.
В этом Цзян Чэнь не сомневался.
От Маркизии Цзянхань до этого места было менее двух тысяч ли. Но эти две тысячи ли были абсолютно непосильны для сильнейших мирских королевств.
На пути встречались всевозможные свирепые звери и смертельные ловушки. Даже мастер уровня Юань едва бы уцелел, не говоря уже о двух мирских королевствах, сильнейшие культиваторы которых едва достигали духовного уровня.
— Чего уставился? Держись подальше! — увидев, как Цзян Чэнь и Хуанэр направляются вперёд, кто-то немедленно взревел, словно его личное пространство было осквернено, с выражением крайней враждебности на лице.
Цзян Чэнь сделал вид, что не услышал. Он устремил взгляд к входу в ущелье, раскрывая Небесный Глаз Божественного Зрачка во всей его мощи, и начал внимательно осматривать всё вокруг.
Он хотел выяснить, в какой именно области запретной печати образовалась брешь.
А также понять, в какое примерно время эта брешь появляется.
Этих подробностей в материалах, предоставленных Хэ Хуншу, не было. Тот лишь упомянул, что для прохождения сквозь запретные печати необходимо принимать противоядовные эликсиры.
А после открытия печать вскоре вновь закрывалась. Чтобы выбраться наружу, приходилось ждать следующего открытия.
Цзян Чэнь был человеком, стремившимся к деталям. Он предпочитал во всём разобраться заранее. Только после тщательного изучения можно было высказывать обоснованное суждение и действовать с полной уверенностью.
Однако его поведение разгневало того, кто только что на него кричал.
— Эй, мелкий, ты глухой или немой? Велел валить — не слышишь? — пронзительный голос раздался вновь, на этот раз ещё более разгневанный. Человек был готов в любой момент обрушить кулок, лишь бы слово не так было сказано.
Цзян Чэнь нахмурился и бросил на него взгляд.
Он стоял явно в нескольких десятках метров от того — на таком расстоянии никак не мог им помешать.
Но тот, словно бешеная собака, продолжал лаять без умолку, и без того неважное настроение Цзян Чэня мгновенно стало ещё хуже.
— А это что, твоя собственность? — холодно произнёс Цзян Чэнь.
Он небрежно бросил взгляд на обидчика и обнаружил, что при нём пятеро. Присмотревшись, Цзян Чэнь отметил, что все пятеро кажутся ему в какой-то степени знакомыми.
Обменявшись взглядами с Хуанэр, оба вдруг вспомнили, откуда знают этих пятерых.
Когда Дворец Даньцянь был разрушен и Цзян Чэнь отомстил Гун Уцзи, убив его внука Гуна Ци, он отправился в Чидинский Королевский Град собирать информацию.
Тогда, впервые оказавшись в Чидинском Королевском Граде и впервые заглянув в Таверну Дракона и Феникса, Цзян Чэнь как раз и столкнулся с этими пятью разрозненными культиваторами.
Тогда награда за его голову, объявленная Средней Областью Чидина и Бессмертной Небесной Столицей, ещё не достигала нынешних чудовищных масштабов, но уже составляла пять миллионов Святых Духовных камней, три тысячи таблеток Юаньин, одну Небесного класса траву, титул Маркиза Тысячи Ли, Орден Рыцаря Чидина и право основать собственную школу в Средней Области Чидина.
Эти пятеро как раз находились тогда в Таверне Дракона и Феникса и беззастенчиво бахвалились, что поймают Цзян Чэня и получат награду.
Цзян Чэнь запомнил этих пятерых весьма хорошо. Их предводитель был уродливым одноглазым человеком, но при этом весьма хитрым и расчётливым.
Цзян Чэнь помнил, что эти пятеро называли себя «Пять Друзей Призрачной Пещеры». Силой они не обделены были — все были святого уровня, что среди нынешних разрозненных культиваторов безусловно считалось первоклассным уровнем.
К тому же, их было пятеро, и все — закадычные друзья, так что на данный момент они выглядели крайне доминирующими, отхватив обширную территорию. Ближайшие к ним культиваторы находились как минимум в ста-двухстах чжах.
Увидев, что Цзян Чэнь не только игнорирует их, но ещё и осмеливается возражать, четверо из Пяти Друзей Призрачной Пещеры — не считая одноглазого предводителя — мгновенно изменились в лице.
Особенно тот, кто говорил последним, — худощавый человек с заострённым подбородком — вскочил на ноги: — Мелкий, ты что, смерти ищешь?
Было видно, что Пять Друзей Призрачной Пещеры, при всей своей независимости от каких-либо школ, отличались крайней напористостью.
Цзян Чэнь, разумеется, не испугался бы их и в нынешний момент — не говоря уже о временах бегства, когда он тоже не боялся никаких Пяти Друзей Призрачной Пещеры.
Он бросил на них безразличный взгляд и равнодушно произнёс: — Пять Друзей Призрачной Пещеры? Меня лишь удивляет, как такой наглец, как ты, ещё до сих пор жив.
Хуанэр мысленно покачала головой. Они лишь ненадолго остановились здесь, а тот уже вёл себя столь дерзко. Стоило бы столкнуться с кем-нибудь более могущественным — и те запросто оказались бы мертвы от одного лишь взмаха ладони.
Не говоря уже о ком-либо ином — сам Цзян Чэнь в нынешний момент мог бы раздавить всех пятерых с лёгкостью.
Заметив недоброжелательный тон Цзян Чэня, Хуанэр мягко потянула его за руку: — Оставь, не стоит с ним связываться.