На самом деле, когда Цзян Чэнь прибыл сюда, он уже заранее всё просчитал. Таблетка Десяти Тысяч Лет — поразительно удивительная пилюля, и рецепт, который Цзян Чэнь когда-то предъявил, был лишь одним из множества возможных вариантов.
На деле рецептов Таблетки Десяти Тысяч Лет и способов её приготовления существует целых семь-восемь. Когда Цзян Чэнь участвовал в алхимическом состязании на Горах Хуанбо, он лишь использовал доступные материалы и составил один из этих рецептов.
На самом деле рецептов Таблетки Десяти Тысяч Лет гораздо больше, чем этот единственный.
Более того, многие из ингредиентов допускают замену. Обо всём этом Цзян Чэнь никогда не упоминал даже перед своими товарищами по Павильону Даньцянь.
Ведь сам по себе рецепт Таблетки Десяти Тысяч Лет уже был достаточно труден для усвоения. Если бы он рассказал слишком много, то при уровне Павильона Даньцянь они всё равно не смогли бы это осилить.
И действительно, Павильон Даньцянь оказался не в состоянии справиться. Цзян Чэнь передал им рецепт Таблетки Десяти Тысяч Лет, и за два года, пока он был заточён в запретной зоне Древней Секты Даньцяо, Павильон так и не смог успешно приготовить ни одной пилюли.
Даже Старейшина Юньни, обладавшая наиболее сильным Алхимическим Путём, не смогла успешно её изготовить.
В Павильоне Даньцянь, помимо самого Цзян Чэня, лишь Му Гаоци обладал потенциалом для приготовления Таблетки Десяти Тысяч Лет. Но, к сожалению, Му Гаоци не успел вырасти, прежде чем секта была уничтожена.
Сердце Цзи Лана, Алхимического Короля, слегка шевельнулось. Его глубокий взгляд, исполненный проницательности, приковался к Цзян Чэне — он явно пытался разгадать, что же скрывается за предложением Цзян Чэня.
Цзян Чэнь улыбнулся спокойно, но в его улыбке таилась какая-то бездонная глубина.
Каким бы испытующим ни был взгляд Цзи Лана, он не мог извлечь из неё ничего.
Цзян Чэнь вдруг рассмеялся: «Вы долго молчите — неужели ваш ум уже в беспорядке?»
Раз ты молчишь — заставлю заговорить. Не принимаешь вызов — значит, совесть нечиста. Нельзя сказать, что эта тактика психологического давления была изощрённой, но она была действенной.
Цзи Лан произнёс безразлично: «На Алхимическом Пути самым убедительным аргументом является качество пилюли. Одна Таблетка Десяти Тысяч Лет — у кого качество выше, тот и является подлинным мастером. Неужели вы считаете, что всё остальное — это лишь бесполезное отклонение от истинного пути?»
Как только эти слова были произнесены, все со стороны Города Огня Пилюль одобрительно кивали и громко поддакивали.
Цзян Чэнь слегка хлопнул себя по лбу и позволил себе слегка преувеличенную улыбку: «Раньше я слышал, что вы — человек с самым выдающимся талантом в Алхимическом Пути во всём Городе Огня Пилюль, за исключением самого Великого Императора Пилюль Цзи. Но, выслушав вас, я чувствую, что эти слухи были весьма преувеличены.»
Это был намеренный вызов, и Цзи Лан, конечно, это понимал. Он лишь тонко улыбнулся: «Ваш низкосортный приём провокации — не утомляет ли он вас, когда вы пользуетесь им так часто?»
Цзян Чэнь пренебрежительно холодно усмехнулся: «Провокация? Серьёзно, вы слишком много о себе думаете. С вашим пониманием Алхимического Пути вы, по правде говоря, не достойны того, чтобы я прибегал к каким-либо провокациям. Возможно, вы решите, что я несу пустую чушь, — так позвольте мне объяснить, насколько абсурдны ваши слова.»
Цзян Чэнь, сложив руки в приветственном жесте, обвёл взглядом зал: «Все вы, конечно, знаете, что качество — лишь одна составляющая часть пилюли. Могут ли пилюли распространяться по миру — зависит не только от уровня их качества. Прежде всего, мы должны учитывать, оправдан ли экономически процесс производства; затем — насколько легко собрать нужные ингредиенты; не конфликтует ли данная пилюля с другими; и, что особенно важно, какова её эффективность... Качество Алхимического Пути — лишь одна из многих сторон любой пилюли.»
«Возьмём Таблетку Десяти Тысяч Лет в качестве примера. Если мы здесь будем соревноваться в приготовлении, то на качество одной Таблетки Десяти Тысяч Лет может влиять множество объективных факторов. Например, уровень алхимического котла, уровень алхимического огня. Вы, сударь, упорно хотите посостязаться со мной в приготовлении, и я не возражаю. Однако у меня есть предложение, и я надеюсь, что уважаемые судьи оценят его справедливость.»
«Выкладывайте.»
Судьи, выслушав слова Цзян Чэня, мысленно вздрогнули — этот молодой Алхимический Король из Лазурного Королевского Города, как оказалось, совсем не собирался просто отсиживаться ради галочки.
Судя по его манере, он пришёл подготовленным. Напротив, Цзи Лан, Алхимический Король, хотя и не утратил своего достоинства, всячески уклонялся от принятия предложения Лазурного Королевского Города. Это не обязательно означало трусость, но, по крайней мере, с точки зрения морального перевеса все чувствовали, что ещё до начала Город Огня Пилюль немного проигрывал.
Получив разрешение судей, Цзян Чэнь невозмутимо улыбнулся: «Раз речь идёт о соревновании по приготовлению Таблетки Десяти Тысяч Лет, то ради справедливости я лично предлагаю, чтобы обе стороны использовали самый обычный алхимический котёл и самый обычный алхимический огонь. Только подавив все объективные факторы, можно по-настоящему проверить техническое мастерство. Иначе достав некий небывалый котёл и опираясь на небывалый алхимический огонь внутри тела — это не техника, а преимущество снаряжения. Даже выиграв, победа будет нечестной. А проиграв, вряд ли можно будет смириться. Все вы — признанные деятели Алхимического Пути, и я уверен, что моё нехитрое предложение вам будет совершенно понятно.»
Как только Цзян Чэнь озвучил своё предложение, судьи один за другим стали переглядываться и шептаться — все были глубоко убеждены в его правоте. Каким бы скептически они ни относились к Алхимическому Королю Чжэню из Лазурного Королевского Города, его слова казались абсолютно обоснованными.
В подобном споре за право обладания рецептом пилюль сравнивается именно техническая составляющая. У кого выше техническое мастерство — тот с большей вероятностью и является подлинным владельцем Таблетки Десяти Тысяч Лет.
Подделка рано или поздно по части техники всё равно не сможет тягаться с оригиналом.
К тому же эти признанные деятели Алхимического Пути обладали чрезвычайно высоким пониманием алхимии. А слова Цзян Чэня обладали своеобразным очарованием возвращения к простоте и вызвали у них искренний отклик.
Алхимический Путь, доведённый до такого уровня, часто позволяет упрощать сложное и находить великое искусство в кажущейся простоте. Иногда для приготовления пилюль действительно не требуется небывалое снаряжение — достаточно чистого технического мастерства.
Ведь для Алхимического Короля, конечно, снаряжение высочайшего качества — это замечательно. Но получать удовольствие от технической стороны самого процесса приготовления пилюль — это также неотъемлемая часть искусства.
«Великий Император Пилюль Цзи, предложение этого Чжэня совершенно обоснованно. Ваше Величество тоже является величайшим знатоком Алхимического Пути. Подскажите, какова позиция вашей стороны?»
«Именно так! Чтобы окончательно определить, кому принадлежит право на Таблетку Десяти Тысяч Лет, необходимо оценивать именно техническую сторону. Опираться на снаряжение — это, действительно, подозрительно близко к жульничеству.»
«Опираться на снаряжение — это само по себе низменно. Я поддерживаю использование обычного алхимического котла и обычного алхимического огня. В спокойствии и простоте познаётся истинная сущность.»
На этот раз большинство судей высказались в поддержку предложения Цзян Чэня.
Нельзя не признать, что этот неожиданный ход Цзян Чэня привёл в замешательство всю расстановку сил, которую Великий Император Пилюль Цзи выстроил заранее.
В Городе Огня Пилюль Цзи Лан, Алхимический Король, после получения рецепта от Неугасимой Небесной Столицы столько времени исследовал и улучшал его, и его уровень приготовления Таблетки Десяти Тысяч Лет значительно вырос.