Встреча с товарищами по секте всегда вызывала бурю чувств — особенно после того, как все пережили катастрофу разрушения родного дома. Связь между ними стала заметно крепче.
Раньше между товарищами существовало соперничество. Но теперь, в этот момент, все они стали людьми, которые согреваются вместе, скитальцами без крова. Встретить старых знакомых на чужбине — такое чувство невозможно описать.
Лин Хуэйэр с восторгом слушала, как Шэнь Саньхуо рассказывал о подвигах Цзян Чэня, и с каждым новым словом её глаза становились всё ярче. Она задавала один вопрос за другим, и чем больше слышала, тем счастливее становилась.
Лин Су всё это время молчал, но, узнав, что Цзян Чэнь за столь короткий срок сделал себе имя в Люли Королевском Городе, был глубоко поражён.
Он был спасён Цзян Чэнем раньше, но когда пришёл в себя, Цзян Чэнь и Лин Биэр уже покинули Даньцянь Дворец и отправились на Великий Сбор Ваньсян. Поэтому его впечатление о Цзян Чэне было поверхностным — он знал лишь то, что тот его спас. Они ещё раз встретились мельком в Городе Тайе, но та встреча была такой же беглой: обменялись несколькими словами и разошлись, условившись встретиться снова в Люли.
Всё это время Лин Су судил о Цзян Чэне исключительно по рассказам дочери. Но Лин Хуэйэр, будучи безоглядной поклонницей, всегда описывала его с неумеренным восторгом, выставляя безграничным гением, непревзойдённым под небесами.
По мнению Лин Су, дочь, вероятно, просто поддавалась девичьим чувствам — воображение девушки рисовало возлюбленного в радужных тонах. Хотя Лин Су и был признателен Цзян Чэню, он не возносил его до таких высот. Он повидал достаточно в этом мире и полагал, что если вычесть из рассказов дочери половину, результат будет ближе к истине.
Их мимолётная встреча в Тайе мало что дала. Позже Лин Су наслышался кое-каких слухов, что Цзян Чэнь целиком уничтожил отряд Небесной Столицы Бессмертия во главе с У Цзи, но вникать в подробности он не решался — относился к этим вестям с одинаковой долей веры и сомнения.
Лишь сейчас, выслушав рассказ Шэнь Саньхуо, он понял, скольких потрясающих дел добился Цзян Чэнь. Лишь сейчас осознал, что слова дочери не были преувеличением — наоборот, она описывала всё весьма сдержанно.
Ведь о событиях в Люли Лин Хуэйэр просто не знала. А те деяния, о которых она рассказывала, происходили в стенах Даньцянь Дворца. На фоне того, что случилось в Люли, это было ничто.
Для слепой поклонницы вроде Лин Хуэйэр всё, что делал Цзян Чэнь, казалось само собой разумеющимся — разумеется, старший брат Цзян Чэнь должен быть именно таким.
Но с точки зрения Лин Су, свободного от слепого обожания и далёкого от девичьих грез, услышанное произвело на него неизгладимое впечатление.
Юноша, поднявшийся из Региона Ваньсян, сумел навести шум в самом сердце Верхних Восьми Регионов — в Люли. А теперь и вовсе завоевал благосклонность Великого Императора Павлина. Это звучало прямо-таки как легенда.
Однако, судя по характеру Шэнь Саньхуо, тот не был из тех, кто пускается в громогласные похвальбы.
Лин Су ощутил одновременно и потрясение, и радость. Потрясение от того, что Цзян Чэнь и впрямь оказывается гениален, и радость от того, что найдя его, они обрели пристанище в Люли.
Даже наследник Великого Клана Паньлун называл Цзян Чэня братом — яснее не скажешь, что Цзян Чэнь в Люли действительно обрёл вес и положение.
«Дядя Лин, вы так долго скитались. Пока остановитесь в Павильоне Тайюань. Я попрошу Саньхуо устроить вас. И вашу рану надо бы обработать.»
Вылечить эти внешние повреждения было нетрудно.
Но Лин Хуэйэр крепко вцепилась в руку Цзян Чэня и не отпускала, ceaselessly тряся её: «Старший брат, расскажи мне ещё про Люли!»
Цзян Чэнь усмехнулся с горечью: «Всё, что стоило рассказать, Саньхо уже рассказал. Чего тебе ещё хочется?»
«Мне хочется всего!»
Девчонка всегда была такой — трогательно наивной, не замечавшей множества мелочей. Пока она трясла руку Цзян Чэня, её пышная грудь время от времени касалась его, но девушка была совершенно этому неосведомлена.
Видя, как дочь так льнёт к Цзян Чэню, Лин Су мысленно усмехнулся. «Выросшую дочь не удержишь» — в этом есть доля правды.
К счастью, Цзян Чэнь не из тех, кто теряет голову при виде женской красоты. Он улыбнулся: «Обо всём этом расскажу потом, когда будет время.»
Шэнь Саньхуо также поддержал: «Сестрёнка, у старшего брата Цзяня через два дня очень важная алхимическая дуэль. Пусть он готовится.»
Лин Су тоже строго заметил: «Хуэйэр, не будь невежливой. Старший брат Цзян сейчас ворошит целый мир дел — разве он может тратить время на твои шалости?»
Лин Хуэйэр надула губки: «Понятно.»
Она была лишь слегкокапризной, но вовсе не из тех детей, кто не понимает серьёзности положения. Нехотя она выпустила руку Цзян Чэня.
«Старший брат, ты обещал — после большой батальон обязательно всё мне расскажешь! Я слышала, ты порядком навредил злодеям из Небесной Столицы Бессмертия.»
Услышав слова «Небесная Столица Бессмертия», Цзян Чэнь нахмурился. Его голос стал холодным: «Небесная Столица Бессмертия? Ты называешь это навредить? За уничтожение нашей секты мы пока не взяли даже процентов.»
При упоминании о гибели секты на лицах всех учеников Даньцянь Дворца появилось выражение скорби и ярости, и они единодушно кивнули.
Найдя Лин Су с дочерью, Цзян Чэнь избавился от одной заботы. Хотя к предстоящей битве за Таблетку Десяти Тысяч Лет особо готовиться не требовалось, Цзян Чэнь не стал расслабляться. Последние два дня он провёл в закрытой комнате, полностью сосредоточившись на необходимых исследованиях и повторении всего, что касалось алхимии.
Эта битва имела первостепенное значение. Он мог только победить — поражение не допускалось.
Два спустя ворота Священной Горы Павлина распахнулись настежь. Алхимические великаны со всех концов света, получив приглашения, один за другим стали собираться на горе, чтобы присутствовать при поединке.
Почти каждый влиятельный алхимик Верхних Восьми Регионов получил приглашение от обеих сторон пари.
Этот поединок был не просто спором за обладание Таблеткой Десяти Тысяч Лет. Это была битва за саму расстановку сил в алхимии Верхних Восьми Регионов.