На месте стоял гул возмущения; разочарованные наследники владетельных князей собирались всё больше и больше.
— Тише, тише! Здесь есть наследник Белого Тигра и наследник Чёрного Черепахи — оба из четырёх великих князей, наши вожаки. Семья Лун подтасовывает соревнование, и мы должны добиться объяснения, иначе по истечении месяца мы все выйдем без княжеских знаков!
— Да, мы должны объединиться. Нельзя позволять им творить что вздумается!
— Именно! Мы не хотели создавать группировки, но и не толкайте нас в тупик!
Наследник Белого Тигра Бай Чжаньюнь и наследник Чёрного Черепахи И Тайчу были выдвинуты общим решением.
— Друзья, хотя я, Бай, и являюсь наследником одного из четырёх великих князей, все вы видите, что будущее княжеской карты Королевства неизбежно изменит один человек.
Бай Чжаньюнь громко произнёс это, но взгляд его остановился на Цзяне Чэне.
Цзян Чэнь?
— Брат Цзян, я, Бай Чжаньюнь, преклоняюсь только перед тобой. — Бай Чжаньюнь несколько раз терпел поражение перед Цзян Чэнем, но именно это лишь усилило его уважение.
— Брат Цзян, я, И Тайчу, тоже признаю твоё превосходство. — Наследник Чёрного Черепахи И Тайчу кивнул.
— Брат Цзян, ты бросил вызов князю первого ранга и в испытании превзошёл наследника Маркиза Лунтэна. Мы тоже признаём это. Пожалуйста, дай нам несколько советов.
Цзян Чэнь был из тех, кто поддавался мягкости, но упирался при давлении.
— Друзья, я, Цзян Чэнь, не из тех, кто отдаёт приказы. Однако я предполагаю, что изумруднокрылые мечептицы обязательно находятся в этом третьем пространстве. Какими бы хитростями ни обладали брат и сестра Лун, они не посмеются проникнуть на четвёртый уровень. Значит, хотят они того или нет, финальная битва неизбежно развернётся здесь, на третьем уровне.
— Ваша стратегия верна. В такой ситуации мой единственный совет — объединяться и охотиться вместе. Действовать в одиночку на третьем уровне — значит оказаться в невыгодном положении.
Вот и всё, что Цзян Чэнь мог сказать.
— Брат Цзян, значит, у нас ещё есть шанс выполнить задание?
Цзян Чэнь слегка улыбнулся:
— Могу лишь сказать, что объединившись, у каждого из вас будет шанс. А вот если каждый тащит одеяло на себя — тогда не ручаюсь.
— Да, объединяемся! Объединяемся!
— Я собираюсь создать отряд — кто хочет со мной?
— Брат Цзян, ты хочешь вступить в наш отряд?
— Если не хотите, чтобы семья Лун затаила на вас злобу, или не хотите пострадать как рыба в пруду, лучше держаться от меня подальше.
Цзян Чэнь говорил правду. Брат и сестра Лун столько всего предприняли — если бы за всем этим не стоял заговор против него лично, Цзян Чэнь в это не поверил бы ни за что.
Впрочем, с другой стороны, Цзян Чэнь предпочитал действовать в одиночку и не горел желанием объединяться с наследниками князей.
Произнёс это, Цзян Чэнь оттолкнулся носками ног и скрылся во тьме.
Какие бы интриги ни плели брат и сестра Лун, Цзян Чэнь решил встретить любые перемены непоколебимой стойкостью. Сначала — выполнить задание, а потом уже думать обо всём остальном.
Обдумав план, Цзян Чэнь ринулся прямиком вглубь третьего пространства.
Продвинувшись примерно на тридцать–сорок ли, Цзян Чэнь вдруг остановился и слегка втянул воздух носом.
Едва уловимый запах вызвал странное чувство узнаваемости.
— Что это за запах?
Он постарался уловить его яснее, но запах исчез.
В тот же момент зрачки Цзян Чэня сузились, Небесный Глаз Божественного Зрачка вспыхнул лучом света — впереди, среди каменного леса, промелькнула стая мечептиц. Впереди летели три-четыре птицы, на головах которых мерцал серебристый свет.
— Сереброкрылые мечептицы?
Цзян Чэнь отбросил все лишние мысли, выжал скорость на максимум и устремился к стае.
Впервые с момента входа в Бесконечное Подземелье он увидел целую стаю мечептиц.
В стае было около сорока–пятидесяти птиц, во главе четырёх сереброкрылых мечептиц. Они летели в другом направлении, но внезапно развернулись и поплыли навстречу Цзян Чэню.
В тот момент, когда Цзян Чэнь приблизился, из укрытия вынырнули несколько фигур и перекрыли стае остальные направления для отступления.
— Жирный кусок не улетит — атакуем!
Три появившиеся отовсюду фигуры обрушили на мечептиц удар за ударом.
Увидев это, Цзян Чэнь не мог упустить такой шанс — развернулся и бросился вперёд, Безымянный Клинок полыхнул в воздухе!
Как море, текущее вспять! Как Млечный Путь, перевёрнутый вниз!
Вторая форма Клинка Обратного Течения Моря — Рассекатель Волн!
Бум!
Мощная волна клинка, подняв бурный поток силы, сбросила с неба целую группу мечептиц.
Цзян Чэнь протянул руку и схватил на лету — две серебряные духовные жемчужины оказались в его ладони, а рукавом он заодно подхватил ещё девять изумрудных духовных жемчужин.
Остальные трое с оставшимися жемчужинами расправились с молниеносной скоростью.
— Цзян Чэнь, ты просто подбираешь готовое! Мы из последних сил устроили засаду и загнали эту стаю, а ты срезал самый крупный куш!
Один из наследников князей выглядел весьма недовольным.
Двое других молчали, но смотрели на Цзян Чэня волчьим взглядом.
На этот раз Цзян Чэнь действительно получил больше всех — две серебряные и девять изумрудных духовных жемчужин, что равнялось двадцати девяти изумрудным жемчужинам сразу.
Ранее у него уже было пятьдесят семь изумрудных жемчужин, плюс эти двадцать девять — итого восемьдесят шесть. До выполнения задания оставалось всего четырнадцать.
— Хм, если бы я не вмешался, вы бы гарантированно удержали всю стаю? — Цзян Чэнь холодно усмехнулся и зашагал прочь.
Если бы он не атаковал, большинство мечептиц, скорее всего, ускользнули бы.
В конце концов, мечептицы летают очень быстро, а в этой тьме трое людей могли перекрыть лишь три направления — и стая летела как раз в сторону Цзян Чэня.