Слова Цзяня Чэня заставили Хуан'эр задуматься.
На её лице мелькнула лёгкая тень беспокойства. Хуан'эр хорошо знала Старейшину Шуня: если бы он не смог найти Древо Успокоения Души на землях человечества, он бы либо отправился искать его на территориях других рас, либо тайно вернулся на Остров Бесчисленных Бездн. Всё было возможно.
— Надеюсь, он не вернулся на Остров Бесчисленных Бездн, — тревожно произнесла Хуан'эр.
— А что такого в возвращении на Остров Бесчисленных Бездн?
— Когда он увёл меня с Острова, его наверняка сочли предателем рода. Если семья его поймает, его ждёт участь ещё хуже, чем у моих отца с матерью. Мои родители лишь были брошены в Бесконечную темницу. А вот Старейшину Шуня... его обязательно казнят. — Голос Хуан'эр слегка задрожал, а её красивое лицо побледнело.
Привыкшая жить одним духом со Старейшиной Шунем, она просто не могла примириться с мыслью о его поимке.
Цзян Чэнь мягко взял Хуан'эр за руку и утешил: — Не переживай. Старейшина Шунь — человек глубочайшего разума. Он отлично понимает, что подобает делать, а чего не следует.
Хуан'эр не хотела, чтобы Цзян Чэнь за неё переживала, и, стараясь взять себя в руки, слегка кивнула.
— Брат Чэнь, я всегда думала, что мою болезнь невозможно вылечить. Пока ты не рассказал мне про Заклинание Единения Ста Жизней и не объяснил, что Древо Успокоения Души способно исцелить. Не переживай — Хуан'эр будет в порядке. А когда Заклинание будет снято, Хуан'эр отправится в Бесконечную темницу и вытащит своих родителей из мук.
Голос Хуан'эр звучал серьёзно, в её глазах горела решимость.
Цзян Чэнь кивнул: — Верно. Какой сын или дочь может спокойно смотреть, как родители тонут в страданиях? Не переживай, Хуан'эр. Настанет день — я обязательно составлю тебе компанию, и мы освободим твоих родителей.
Произнеся это, Цзян Чэнь почувствовал, как нестерпимо сжалось сердце.
В прошлой и нынешней жизни оба его отца числились пропавшими без вести. Это всегда тяжёлым бременем лежало у него на сердце. Небесного Императора — отца из прошлой жизни — он пока не мог отыскать: собственных сил для этого было недостаточно, и размышления лишь напрасно изводили его.
Но отец в этой жизни — Цзян Фэн. Между ними столь же крепкая связь, что кровь не водица. Это тело унаследовало кровь Цзяня Фэна, и разве можно разорвать узы между отцом и сыном?
Тем более что в Восточном Королевстве отец Цзян Фэн неизменно заботился о нём, и отцовская любовь, обретённая в этой жизни, стала продолжением отцовской любви прошлой.
Это был важнейший стержень, благодаря которому он смог выстоять в самом начале.
Не будь у него отца Цзяня Фэна, смог бы он пережить свой первый кризис после перевоплощения — ещё большой вопрос.
Он вспомнил, как отец оставил записку и ушёл, сказав, что отправится в Верхние Восемь Территорий искать мать.
Прошло уже несколько лет, но о нём не было ни слуха ни духа. Сам Цзян Чэнь, преследуемый врагами, добрался до Верхних Восьми Территорий, и всё это время был занят укреплением своих позиций в Лазурном Городе — времени расспрашивать просто не было.
Теперь, когда Павильон Тайюань встал на рельсы, поискам отца следует уделить больше внимания.
Несколько лет прошло, и каждый раз, когда Цзян Чэнь вспоминал об этом, его охватывало глубокое беспокойство. Он преодолел огромный путь из Территории Мироздания до Лазурного Города, и это стоило ему невероятных усилий.
А представить, что его отец, обладающий лишь силой Духовной Сферы, пытается пробиться сквозь Верхние Восемь Территорий, — всё равно что трёхлетнему ребёнку лезть в логово дракона. Опасность подстерегала на каждом шагу.
Не говоря уже о Духовной Сфере — даже на уровнях Первоначальной и Священной Сфер на землях Верхних Восьми Территорий ежедневно гибнут десятки и сотни культиваторов.
Заметив, что с Цзянем Чэнем что-то не так, Хуан'эр поспешно спросила, в чём дело.
Цзян Чэнь тяжело вздохнул: «Хуан'эр, ты ведь в Восточном Королевстве должна была знать моего отца, Маркиза Цзянхань? Он тогда последовал за мной в Королевство Тяньгуй, оставил письмо и ушёл. Сказал лишь, что отправляется в Верхние Восемь Территорий искать мою мать. Главное же — он не оставил никакого опознавательного знака. Теперь я и сам прибыл в Верхние Восемь Территорий, но найти его — всё равно что искать иголку в стоге сена.»
Тут Цзян Чэнь пересказал Хуан'эр и содержание того письма, которое отец оставил в день своего ухода.
Хуан'эр, разумеется, знала о происхождении Цзяня Чэня. Она всё время полагала, что отец Цзяня Чэня всё ещё находится в Королевстве Тяньгуй, но и не подозревала, что он уже ушёл.
«Брат Цзянь, ты и твой отец — оба вы из тех людей, что живут чувствами. Столь глубокая тоска дяди по тётушке несомненно тронет небеса, и я верю, что судьба ему благоволит. Раз уж известно, что тётушка из Верхних Восьми Территорий, — стоит подождать немного, и она обязательно найдётся.»
Хуан'эр стала утешать Цзяня Чэня.
И тут оба обнаружили, что их судьбы обладают поразительным сходством.
Браки их родителей оказались одинаково разрушены чьей-то злонамеренной волей.
Схожие судьбы, похожие невзгоды — всё это породило ещё более глубокое взаимопонимание между Цзянем Чэнем и Хуан'эр.
«Владыка Чжэньдань, Третий Господин Цзи прислал людей в Тайюаньский Павильон — они говорят, что хотят забрать вас в Паньлунский дом. Похоже, дело очень срочное.» В этот момент подошёл один из слуг.
В прошлый раз Цзян Чэнь отобрал десятерых из той партии рабов и заключил с ними контракт — они должны были служить Тайюаньскому Павильону двадцать лет. Теперь эти десять священных культиваторов стали самыми доверенными людьми Цзяня Чэня.
Узнав, что у Третьего Господина Цзи дело очень срочное, Цзян Чэнь не посмел терять времени.
В конце концов, они теперь были побратимами, и о делах Третьего Господина Цзи он просто не мог оставаться в стороне.
«Брат Цзянь, обстановка в Льолинском городе-государстве очень сложна — будь осторожен.» Хуан'эр предупредила его.
Цзян Чэнь согласился, вышел в зал Тайюаньского Павильона и вместе с несколькими доверенными людьми Третьего Господина Цзи направился к дому Паньлунского клана.