В области алхимии Цзян Чэнь никогда не подводил.
Хотя сейчас он лишь слегка примерялся, это задание требовало высочайшего мастерства. Знатоки оценивали тонкости, а простые зрители — зрелище.
Когда Цзян Чэнь выбирал материалы, все посчитали их посредственными — просто потому, что тогда ещё никто не видел в них никакого смысла.
Но стоило Цзян Чэню проявить искусство работы с огнём, как знатоки тут же разглядели систему.
А дальше приёмы Цзян Чэня ещё больше привели всех в замешательство.
Его методы полностью вышли за рамки привычных схем. Кидая материалы, он почти не соблюдал никакой последовательности — на первый взгляд казалось, будто швыряет их туда наугад.
Наблюдая за этой небрежной манерой Цзян Чэня, даже Король Эликсиров Юй на мгновение растерялся.
Что же он на самом деле готовит?
Король Эликсиров Юй и правда не мог разобраться. Эти приёмы выглядели совершенно беспорядочно — ни единой системы.
Обычно при изготовлении эликсиров существуют строгие правила: когда добавлять материалы, как контролировать огонь — всё по порядку.
Точность момента и контроль температуры требуют ювелирной точности.
При столь небрежном подходе строгие и педантичные Короли Эликсиров составили бы о нём крайне плохое первое впечатление.
Разве это отношение к алхимии? Это же просто детские шалости.
Однако, понаблюдав некоторое время, Король Эликсиров Юй, казалось, едва уловил что-то в этих беспорядочных движениях.
Пусть разбрасывание материалов выглядело хаотичным, на деле в этом был свой расчёт — он не хватал пригоршнями и бросал всё подряд.
Порядок всё же соблюдался.
Просто обычные люди не могли этого распознать.
— Этот Король Эликсиров Чжэнь применяет необычные приёмы, но в них всё же есть закономерность. Каждый раз он добавляет сначала Духовные Лекарства земляной стихии, затем деревянной, затем огненной… Три таких цикла — итого девять материалов… Хм? Подобный способ алхимии довольно-таки странен. Всего три стихии — не слишком ли однообразно? Как могут слиться воедино столь однообразные свойства?
Король Эликсиров Юй понимал лишь половину. Хотя он не упустил ни единой детали, всё равно оставался как в тумане, не мог уловить нити.
— Король Эликсиров Юй, — один из судей подался ближе и спросил шёпотом, — что этот Король Эликсиров Чжэнь из Павильона Тайюань готовит?
Остальные судьи тоже смотрели с любопытством — очевидно, странная манера Цзян Чэня была не по зубам даже им.
Король Эликсиров Юй почесал седые волосы и с горькой улыбкой произнёс:
— Я тоже не понимаю. Его приёмы, выбор материалов — всё слишком… подрывно. Если это не детская забава, то старик вспомнил одно почти утраченное течение…
— Течение Коварных Эликсиров? — другой Король Эликсиров внезапно воскликнул.
Услышав слова «Течение Коварных Эликсиров», остальные судьи слегка переменились в лице. Течение Коварных Эликсиров?
Это почти легендарное течение в алхимии. Оно существовало с древних времён и передавалось из поколения в поколение, но истинный мастер Течения Коварных Эликсиров появлялся раз в тысячу лет.
На рынке можно было встретить произведения Течения Коварных Эликсиров, но большинство из них лишь напоминали его внешне, не неся в себе духа. Назывались они Течением Коварных Эликсиров, но суть его не постигали.
Последователей Течения Коварных Эликсиров было много, но по-настоящему достойных этого направления алхимиков — жалкое меньшинство.
Многие алхимики лишь заимствовали приёмы Течения Коварных Эликсиров или усвоили самую поверхность. Настоящими представителями этого течения их назвать было нельзя.
Тем не менее Течение Коварных Эликсиров, как таинственное направление в мире алхимии, по-прежнему пользовалось чрезвычайно высокой репутацией.
Хотя некоторые традиционные алхимические школы относились к Течению Коварных Эликсиров с презрением, считая его ерестью и отнюдь не главенствующим течением.
Такое отторжение и такое презрение были вполне понятны.
Потому что на Континенте Божественной Бездны за последние тысячу лет почти не появлялось мастеров Течения Коварных Эликсиров — Королей Эликсиров, которых действительно можно было бы так назвать, были единицы, не говоря уже о Великих Императорах Алхимии Течения Коварных Эликсиров.
Поэтому Течение Коварных Эликсиров на Континенте Божественной Бездны всегда было предметом споров.
Те, кто поклонялся Течению Коварных Эликсиров, обожали его до беспамятства; те, кто его ненавидел, не оставляли от него камня на камне.
Разумеется, большинство сильных алхимиков не занимало столь радикальных позиций. Они заимствовали некоторые идеи Течения Коварных Эликсиров, но не впадали в слепое обожание и не опускали его до полного нуля.
Теперь, увидев столь причудливые приёмы Цзян Чэня и услышав напоминание Короля Эликсиров Юй, все вдруг прозрели.
Если это не Течение Коварных Эликсиров, то где ещё на свете найдутся столь безумные способы алхимии?
— Говорят, Течение Коварных Эликсиров мастерски превращает негодное в чудо и из низкосортных Духовных Лекарств создаёт высококачественные эликсиры. Интересно, сможет ли этот Король Эликсиров Чжэнь сотворить подобное чудо? — Из девяти судей двое были горячими фанатами Течения Коварных Эликсиров, и заговоривший был Королём Эликсиров восьмого ранга.
— Хм, за эти годы сколько молодых алхимиков называли себя последователями Течения Коварных Эликсиров? Но скольких из них действительно можно назвать таковыми? Течение Коварных Эликсиров — в итоге лишь ересь. — Где есть горячие поклонники, найдутся и упрямые скептики.
— Хо-хо, Король Эликсиров Чжао, твои взгляды уже устарели. Течение Коварных Эликсиров: либо из него ничего не выходит, либо выходит гений, чьё имя гремит на весь мир. — Тот самый фанат Течения Коварных Эликсиров, услышав, как кто-то его принижает, тут же возмутился.
— Гений? — Король Эликсиров Чжао холодно усмехнулся. — Ну что ж, посмотрим, на что он способен. Течение Коварных Эликсиров, ха-ха…