— Хи-хи, Ваше Высочество, между наследниками маркизов небольшие поединки — дело обычное, большой беды в них нет. Ваше Высочество занимает столь высокое положение, столько важных дел ждёт вашего внимания — стоит ли обращать внимание на такие мелочи? — Лун Инье слегка улыбнулся и, даже под напором могущественного духа Гоюй Гунчжу, продолжал говорить невозмутимо.
— Хм, ты думаешь, что у меня нет глаз и ушей и я не знаю, что здесь происходит? С тех пор как появился Цзян Чэнь, вы один за другим то подначиваете, то насмешничаете — всё для того, чтобы опозорить Цзян Чэня. Вот они — перворазовые маркизы Королевства, вот их широта духа! Боитесь конкуренции со стороны пришедших позже — и потому прибегаете к таким методам, чтобы подавить соперников? — Гоюй Гунчжу ухватилась за подходящий момент и, имея полную правду на своей стороне, не собиралась уступать.
Эти слова заставили Хун Тяньтуна горько улыбнуться.
— Ваше Высочество, вы всё это время стояли в тени и слушали? Тогда вы должны были отчётливо расслышать: первый вызов бросил Цзян Чэнь, а не кто-то другой, — Лун Инье пожал плечами.
— Верно. И я помню: первым предложил сравниться Цзян Чэнь — якобы ради всеобщего развлечения.
Хун Тяньтун, получив поддержку, почувствовал себя увереннее:
— Ваше Высочество, это не я, Хун Тяньтун, затеваю ссору. Этот Цзян Чэнь — он и правда самонадеян. Мы лишь пошутили с ним немного, а он тут же вызывает на поединок, словно род Цзян — нечто из ряда вон выходящее.
Вот они, эти так называемые дворяне, все один другого бесстыжее. Они первые начали провоцировать, но в их устах провокация превращается в шутку, а ответ Цзян Чэня — в подстрекательство!
Гоюй Гунчжу оказалась в затруднении и перевела взгляд на Цзян Чэня.
Цзян Чэнь погладил себя по носу и улыбнулся:
— Ваше Высочество, не смотрите на меня — я не люблю спорить. Раз уж Хун Тяньтун называет меня самонадеянным, так, пожалуй, я и правда позволю себе быть самонадеянным. Не пошалить в молодости — зря прожить. Ваше Высочество можете просто посмотреть на это как на развлечение.
— Отлично, прямой ответ — мне нравится! — Лун Инье обрадовался упрямству Цзян Чэня. Он очень боялся, что Цзян Чэнь найдёт выход из ситуации и откажется от поединка.
Заметив, что Цзян Чэню дорога честь, Лун Инье тут же подлил масла в огонь:
— Ваше Высочество, обе стороны согласны — вы ведь не станете портить удовольствие?
Гоюй Гунчжу внимательно посмотрела на Цзян Чэня. Тот по-прежнему сохранял свою ленивую, беззаботную улыбку. Внутри у неё закипело раздражение: «Я, принцесса, отбросила свой царственный лоск, чтобы выручить тебя, а ты — подхватываешь чужую удочку и лезешь вперёд! Разве не видишь, что это ловушка?»
— Пусть дерутся! Пусть дернутся! — Те, что пришли посмотреть на зрелище, загремели в один голос по обе стороны.
С незапамятных времён зеваки не боятся больших скандалов. Им всё равно, кто из соперников пострадает — может, кто-то из них и не сможет пройти дальнейшую аттестацию. Какое дело это до них, зевак? Чем больше скандал — тем веселее смотреть!
— Вы, приготовились? Они презирают стражу четырёх великих семей — выходите и не опозорьте моё лицо! — Хун Тяньтун обратился к своим, нарочито громко.
Цзян Чэнь невозмутимо улыбнулся:
— Слышали? Это они хотят уничтожить вас. Делайте то, что должны, — тут мне объяснять не нужно.
Долго находясь при Цзян Чэне, стражи прекрасно знали его нрав. Чем спокойнее улыбка Цзян Чэня — тем, скорее всего, сильнее его гнев.
Тем более что Хун Тяньтун только что оскорбил Го Цзинь — а это значит, оскорбил всю стражу и их хозяина.
Господин оскорблён — слуги должны отдать жизнь. Они прекрасно понимали, что означает этот выход на бой.
— Когда выйдете, не теряйте строй. Го Цзинь, что бы они ни говорили — держись, — неожиданно для всех заговорил Сюэ Тун, обычно молчаливый и сдержанный.
— Сюэ Тун, ты самый хладнокровный из нас. В этом бою будешь капитаном, — предложил Кэ Му.
— Согласна, — тихо сказала Шэнь Ифань.
— Я тоже за, — промолвила Вэнь Цзыци мягким голосом.
Братья Цяо вообще не заботило, кто будет капитаном — им просто хотелось выйти и набить кому-нибудь морды, чтобы выпустить накопившееся раздражение.
В их глазах все эти люди были подонками. Малый Маркиз оказал им неоценимую услугу, а те в ответ провоцируют Малого Маркиза — иначе как подонками их и не назовёшь!
— Братцы, вперёд, разнесём эту скотину! — Цяо Шань прорычал и, размахивая огромным топором, широким шагом направился к бойцовскому кругу.
Цяо Чуань тащил за собой бронзовый посох, который скреб по земле, высекая искры, оставляя за собой огненный след. Он шествовал следом.
За ними — Го Цзинь и Вэнь Цзыци.
Внешне беспорядочный порядок выхода на площадку на деле скрывал тайный замысел Формации Восьми Земель. Но для тех, кто не понимал эту формацию, все восемь человек выглядели как сборище, лишённое малейшего взаимопонимания и командного духа — попросту, шайка негодяев.
Хун Тяньтун расхохотался. Вот это команда — и он ещё осмеливается кричать! Сегодня, воспользовавшись случаем, он основательно подавит блеск Цзян Чэня. Идеальный результат — избить этих парней до полусмерти, чтобы они не смогли пройти предстоящую аттестацию.
Если Цзян Чэнь не пройдёт аттестацию — это будет означать провал в броске вызова перворазовому маркизу.
А для рода Цзян — это лучший способ нанести удар.
Подобный удар наверняка заставит поместье маркиза Лун Тэна посмотреть на него, Хун Тяньтуна, совсем иными глазами!
Хун Тяньтун, чем больше думал, тем сильнее возбуждался. Он бросил взгляд на восемь стражников, и те, жадные до боя, как волки и тигры, вступили в бойцовский круг и рассредоточились по окружности, замкнув восемь стражей Цзян Чэня в кольцо.
В этот момент Лун Цзюсюэ, задумавшись о чём-то, отвела свой мимолётный взгляд от Цзян Чэня, подошла к Хун Тяньтуну и тихо прошептала:
— Не недооценивай его. Этот Цзян Чэнь хитёр и изобретателен — нельзя не быть начеку!
Хун Тяньтун, получив шёпот красавицы на ухо, почувствовал, как кровь закипела в его жилах. Он был готов сжечь все свои силы и сражаться за Лун Цзюсюэ до последнего вздоха.
Формация Восьми Земель — за короткие десять дней они усвоили лишь двадцать-тридцать процентов её тайного смысла.
Однако в такой обстановке и этих двадцати-тридцати процентов было более чем достаточно.
Ведь овладев шестьюдесятью-семьюдесятью процентами формации, можно было бы напрямую противостоять нескольким Мастерам Истинной Ци.