Цзян Чэнь и Вэй Цзе, услышав это, обрадовались. Они думали, что убедить Старейшину Чжо будет непросто, однако не рассчитывали, что не только удастся его склонить, но и что Старейшина Чжо лично возьмётся вести их к Старейшине Фэн. Неожиданная удача!
Если ещё и Старейшину Фэн удастся перетянуть на свою сторону, то все расчёты Вэй Тяньтуна рухнут окончательно — вместо выгоды он получит убыток.
Старейшина Фэн, очевидно, не ожидал визита Старейшины Чжо, и тем более не ожидал, что тот придёт вместе с сыном главы рода Вэй Тяньсяо — Вэй Цзе. Столь внезапное появление застало его врасплох.
По всей видимости, Старейшина Фэн был озадачен: он и Старейшина Чжо сделали свой выбор в пользу Вэй Тяньтуна, причём держали это в тайне.
А теперь Старейшина Чжо является в сопровождении сына главы рода — неужели он намерен сам себя поставить в неловкое положение?
К счастью, отношения между Старейшиной Фэн и Старейшиной Чжо изначально были неплохими. Оба принадлежали к одному лагерю — лагерю нейтральных. Ни с Вэй Тяньсяо они не были особенно близки, ни с Вэй Тяньтуном не состояли в особых отношениях.
— Старший Брат Чжо, что всё это значит? — Старейшина Фэн посмотрел на Вэй Цзе, стоявшего рядом со Старейшиной Чжо, и в его глазах читалась лёгкая растерянность.
Старейшина Чжо не стал отвечать напрямую, а лишь сказал: — Младший Брат Фэн, позови своего прямого ученика. У меня дело важное.
— Старший Брат Чжо, о ком речь?
— О ком ты в последнее время ломаешь голову?
Старейшина Фэн задумался, не понимая, во что играет Старейшина Чжо, однако поскольку он всегда относился к нему с уважением, не стал медлить и послал своих людей за человеком.
Вскоре прямой ученик Старейшины Фэн — Му Гэ — был приведён.
Му Гэ выглядел юным и чистеньким, однако между бровями у него залегла глубокая тёмная линия, лоб казался помрачённым, и в целом его вид оставлял желать лучшего.
— Му Гэ, скорее поклонись Старейшине Чжо. — Старейшина Фэн, увидев своего талантливого ученика, поспешил сказать.
Му Гэ, судя по всему, был хорошо знаком со Старейшиной Чжо: посмотрел на него, затем на Вэй Цзе, сложил кулаки в поклоне и произнёс: — Му Гэ кланяется Старейшине Чжо и Господину Цзе.
Вэй Цзе улыбнулся: — Му Гэ, давно не виделись.
Му Гэ улыбнулся, кивнул, но ничего не сказал и послушно встал за спину Старейшины Фэн.
Старейшина Фэн, почувствовав неловкость ситуации, уставился на Старейшину Чжо и после некоторого колебания спросил: — Старший Брат Чжо, что, в сущности, произошло?
— Младший Брат Фэн, тут посторонних нет, так что старший брат будет говорить прямо, — глаза Старейшины Чжо стали глубокими и серьёзными, он пристально смотрел на Старейшину Фэн. — Наше прежнее решение было слишком поспешным. Я многое обдумал и понял: мы, два старика, не можем оказаться губителями рода.
Старейшина Фэн замер: — Старший брат, не слишком ли это серьёзные слова?
— Я не стремлюсь напугать, но я тщательно всё обдумал, и, к тому же, Господин Цзе предоставил некоторые сведения… Выяснилось, что обстоятельства выходят за рамки нашего воображения.
— Что? — Чем дальше слушал Старейшина Фэн, тем больше путался.
— Нас использовал Вэй Тяньтун… — После этих слов Старейшина Чжо подробно и обстоятельно изложил всю цепочку событий с самого начала.
Когда он закончил, лицо Старейшины Фэн стало серьёзным и неподвижным, словно покрытое инеем: — Старший Брат Чжо, это ведь лишь чьи-то односторонние утверждения. Ты уверен?
Старейшина Чжо тяжело вздохнул: — Хотя у меня нет веских доказательств, но, сопоставив всё, я скорее поверю главе клана. Ты знаешь, каков Вэй Тяньтун. Даже если бы дело касалось только его нрава — стоит нам сдать магазины в торговом квартале Шэннун клану Тун, как мы тем самым опосредованно объявим всему Люли Ванчэн, что клан Вэй примкнул к Дворцовому клану. Как это воспримет клан Паньлун? Как будет смотреть на нас весь Люли Ванчэн? Неужели мы позволим всему городу тыкать пальцами в наши спины?
Эти слова Старейшина Чжо прокручивал в голове бесчисленное множество раз, только раньше, ради будущего прямого внука, он постоянно обманывал сам себя, утешаясь мыслью, что сдача магазинов не затрагивает общих интересов клана Вэй.
Но вся эта самообманка — в конечном счёте лишь попытка притупить себя.
Ты сдаёшь клану Тун столь важные магазины в торговом квартале Шэннун, причём наследник главы Дворцового клана лично приходит просить об этом.
В Люли Ванчэн полно глаз и ушей — кто бы этого не заметил?
Разве Старейшина Фэн не понимал этого? Но сладкоречие Вэй Тяньтуна, его бесконечные подстрекательства, плюс забота о прямом ученике Мугэ — всё вместе поколебало его, и он, поддавшись, согласился на требования Вэй Тяньтуна.
— Брат Чжо, раз уж всё так — есть ли у нас другой выбор? Не глава ли клана послал тебя, чтобы ты уговорил меня? — Старейшина Фэн бросил взгляд на Вэй Цзе.
— Ха-ха-ха... — Не дожидаясь, пока заговорит Старейшина Чжо, Цзян Чэнь рассмеялся. — Забавно. Когда речь идёт о семейном долге, правда и ложь должны быть ясны каждому в сердце — зачем же ждать, пока глава клана скажет?
Лицо Старейшины Фэна потемнело: — Кто ты такой?
Цзян Чэнь легко улыбнулся: — Мне не важно, кто я. Старейшина Фэн должен лишь знать, что я — тот, кто способен вылечить вашего прямого ученика, и тот, кто может спасти вашу честь.
— Дерзкий мальчишка — а наглости в тебе не занимать! — У Старейшины Фэна по натуре был взрывной характер, а Цзян Чэнь, влезший не по делу, вызвал у него закономерное раздражение.
Старейшина Чжо поспешно вставил: — Брат Фэн, этот человек не простой. Яд Мугэ — может, стоит дать ему попробовать?
Лицо Старейшины Фэна омрачилось: — Брат Чжо, из моих учеников один лишь Мугэ обладает выдающимися способностями. Ты ведь знаешь: это ставка, которую я не могу себе позволить.
Цзян Чэнь легко улыбнулся: — Не можешь себе позволить проиграть — и потому готов нести позор, лишь бы похоронить наследие клана Вэй?
Старейшина Фэн пришёл в бешенство: — Мальчишка! Если ещё раз позволишь себе дерзость — не рассчитывай на моё терпение!
Стоявший рядом Вэй Цзе не переставая подмигивал Цзяню Чэню, давая понять: не распаляй Старейшину Фэна.