«Десять дней — у вас есть десять дней», — Цзян Чэнь показал рукой число. — За десять дней, какими бы способами вы ни пользовались, вы обязаны прорваться на уровень семи жил Истинной Ци.»
Цзян Чэнь отдал железный приказ, и все восемь его личных стражей ощутили лёгкую нервозность.
С момента получения второго задания прошло всего пять-шесть дней. Времени, по меркам Цзян Чэня, было ещё достаточно.
Десятидневный срок был им тщательно вычислен. Немного напряжённый, но не чрезмерно жёсткий — как раз подходящий, чтобы пробудить их скрытые возможности.
Эти десять дней Цзян Чэнь собирался использовать по максимуму.
Во-первых, во владениях Цзянхань произошли события, связанные с племенем Цзыцзин, и это требовало времени для урегулирования.
Во-вторых, Цзян Чэнь не хотел тратить эти дни впустую и собирался основательно потренироваться на территории владений Цзянхань.
Минута за минутой — как золото. Для Цзян Чэня, переродившегося в этом мире, каждая секунда была бесценна.
На протяжении десяти дней Цзян Чэнь ежедневно тренировался неутомимо и размеренно. Однако каждый день он выделял немного времени, чтобы заниматься делами владений и выслушивать донесения из племени Цзыцзин.
Он сам создал эту проблему — и должен был разобраться с последствиями. Иначе это могло бы поколебать обстановку и пошатнуть основы власти клана Цзян, чего Цзян Чэнь допустить не хотел.
К счастью, прежнее высокомерие клана Цзин действительно оттолкнуло от него многих. После уничтожения клана Цзин во владениях Цзянхань царило спокойствие — реакция всех сторон была ровной, протестов не последовало.
«Маленький Юй, надеюсь, ты сможешь воспользоваться этим шансом и повзрослеть», — мысленно пожелал Цзян Чэнь. Он лучше кого бы то ни было понимал: если в будущем владениями Цзянхань по-прежнему будет править клан Цзян, то Цзян Юй неизбежно станет наследником Маркиза Цзянхань.
Сам Цзян Чэнь был человеком грандиозных замыслов — он ни за что не стал бы отказываться от пути боевых ради какой-то жалкой княжеской печати.
Десять дней прошли спокойно.
«Время и правда летит. Эти десять дней промелькнули — тихо и стремительно. Хотя я и не прорвался до девятирёжильного уровня Истинной Ци, мне уже по плечу сделать этот шаг. А как у них, восьмерых? Каковы результаты?»
Восьмеро не подвели ожиданий Цзян Чэня. Благодаря десятидневным усилиям все без исключения поднялись на новый уровень.
Первым прорвался Сюэ Тун — уже на четвёртый день.
Вэнь Цзыци и Го Цзин потратили шесть дней.
Братья Цяо прорвались на седьмой день.
Ещё один поднялся на восьмой день, а двое оставшихся — на девятый!
«Хорошо. Вы меня не разочаровали», — кивнул Цзян Чэнь. — Это задание подразумевает не просто набор восьми личных стражей — вам ещё предстоит выдержать испытание. И испытание это, разумеется, будет связано с боевыми искусствами. Сейчас каждый из вас обладает уровнем семи жил Истинной Ци — в теории этого должно хватить для прохождения испытания. Но на всякий случай я собираюсь обучить вас боевым техникам, подобранным с учётом ваших индивидуальных особенностей, а также преподать боевую формацию для атаки и обороны — чтобы на поле боя вы не действовали каждый сам по себе, а были способны продемонстрировать поразительную силу группы.»
Цзян Чэнь потратил немало усилий на то, как лучше организовать своих восьми личных стражей.
Разумеется, на этом этапе Цзян Чэнь не стал чрезмерно рисковать и обучать их запредельно мощным методам культивации. Он подобрал техники и боевые искусства, опираясь на сильные стороны каждого, — несколько комплектов, которые можно было бы назвать лучшими во всём Восточном Королевстве, но которые при этом не выходили за рамки местных возможностей.
Хоть они и были его личной стражей, Цзян Чэнь не хотел чрезмерно торопить их развитие. Во-первых, культивация не терпит скачков; во-вторых, отказ от чрезмерно мощных техник был и своего рода защитой для них самих.
А вот в выборе боевой формации у Цзян Чэня был куда больший простор.
Для формации, рассчитанной на восьмерых бойцов как единое целое, он остановился на одной более сложной версии.
«Эта формация — Восьмиземельная Духопоглощающая Формация — рассчитана на восьмерых бойцов, действующих единым целым. Она одинаково хороша и в наступлении, и в защите. В бою она порождает множество вариаций — между атакой и обороной непрерывно происходят трансформации, и противнику невозможно предугадать следующий ход. Если вы усвоите хотя бы шестьдесят-семьдесят процентов формации, то даже несколько мастеров Истинной Ци не смогут её сломать. А противники вашего же уровня — хоть сто, вы встретите их с полным спокойствием.»
«Несколько мастеров Истинной Ци? Восьмеро против сотни одного уровня?» — Цяо Шань заморгал огромными глазами, в очередной раз поражённый.
«Цяо Шань, не поддавайся панике. Если малый Маркиз говорит так — значит, у него есть основания.» Все восемь стражей уже давно осознали, насколько силён и загадочен Цзян Чэнь — всё благодаря методу определения ключевых точек пульса Истинной Ци.
«Хи-хи, я просто в шоке. Противостоять нескольким мастерам Истинной Ци — от одной только мысли кровь кипит!»
«Это при условии, что вы усвоите шестьдесят-семьдесят процентов. Если усвоите восемьдесят — убить мастера Истинной Ци будет вполне реально. А если девяносто — убить его будет так же легко, как убить собаку.»
Цзян Чэнь говорил это, всё ещё немного приуменьшая.
«А... а если усвоить все сто процентов?» — робко спросил Цяо Шань.
«Сто процентов?» — Цзян Чэнь усмехнулся. — Скажем так: если все вы восьмеро освоите формацию целиком, то в пределах Восточного Королевства вам не будет равных — за исключением мастеров Духовного Пути. А если вдобавок каждый из вас достигнет уровня мастера Истинной Ци, то даже новичок на Духовном Пути будет вынужден обходить вас стороной!»
«Мастер Духовного Пути... обходить стороной?!» — у Цяо Шаня язык уже заплетался, а в глазах горел такой огонь, что он готов был немедленно приступить к изучению формации и тут же найти какого-нибудь мастера Духовного Пути для проверки!
«Цяо Шань, опять не можешь удержаться. Малый Маркиз имел в виду, что каждый из нас должен достичь уровня мастера Истинной Ци и полностью освоить формацию — и только тогда мы сможем вести бой с мастером Духовного Пути», — вовремя охладил его пыл Го Цзин.
«Хи-хи, до мастера Истинной Ци мы обязательно доберёмся! А вот легендарного мастера Духовного Пути я ещё ни разу вживую не видел. Мой дядька столь высокого положения, столько лет провёл в Королевской Столице, а, кажется, и он ни разу не повидал мастера Духовного Пути!»
Неудивительно, что Цяо Шань был так взволнован. Для смертных королевств мастер Духовного Пути — существо, практически равнозначное мифу, существующее только в легендах.
По всему Восточному Королевству ходят слухи, что здесь есть мастера Духовного Пути, но каковы они на самом деле — мало кто видел воочию.