Несколько одиноких культиваторов были бойкими натурами. Увидев, что кто-то подходит помешать, они инстинктивно хотели раскрыть рты и выругаться, но, заметив одежду этой компании — похоже, они были учениками сект из Центральной Области Красного Котла, — ругательства застряли в горле и были проглочены. Одноглазый окинул компанию взглядом и безразлично кивнул.
— Мы только вышли, а там уже целый переполох. Вы, господа, ещё не в курсе?
Те сектантские ученики были слабее одиноких культиваторов и не желали лишних неприятностей. Они быстро зашагали к выходу — им явно хотелось воочию убедиться, что там происходит.
Когда Цзян Чэн услышал о награде за его голову, он не удивился. После стольких событий, когда обе стороны были на ножах, Империя Красного Котла выставила награду — абсолютно нормальная реакция.
Вокруг объявлений о награде собрались целые моря людей.
К счастью, в императорской столице было расклеено множество экземпляров розыскного объявления. Стоя в толпе, Цзян Чэн ничем не выделялся. Он разглядывал объявление и мысленно презрительно усмехался — награда за мою голову?
Цзян Чэна это нисколько не пугало. Подобная награда действительно могла привлечь за ним толпы отчаянных головорезов, но такой сброд не мог его обеспокоить, каким бы многочисленным ни был.
Ознакомившись с наградой, Цзян Чэн вернулся в трактир «Дракон и Феникс». Вскоре после возвращения он заметил группу людей, спускающихся по лестнице со второго этажа.
В центре шёл молодой человек в дорогом одеянии, и впереди и позади него были личные телохранители. Те телохранители скользили глазами, подобно ястребам, высматривая угрозы повсюду — обнаруживая высочайшую степень бдительности.
Помимо свиты этого молодого человека, была ещё одна группа, чей статус явно тоже был немалым. Во главе её стоял мощный культиватор первого уровня Императорской Сферы.
— Старейшина Гуй, прошу извинить. Если бы вы сообщили пораньше, я бы непременно сохранил его для вас. Превосходная Врождённая Деревянно-Духовная Конституция — я действительно не заметил. Это моя недальновидность.
Молодой человек постоянно называл себя «малый принц», и, судя по тону, он был принцем Империи Красного Котла.
Рядом с ним находившийся «Старейшина Гуй» был среднего роста, в светло-голубом одеянии и на первый взгляд ничем не выделялся. Однако его достижение первого уровня Императорской Сферы наделяло его естественным, не требующим усилий авторитетом.
— Ладно, раз уж продано — говорить теперь поздно. Жаль ту Превосходную Врождённую Деревянно-Духовную Конституцию. Когда я узнал — было уже слишком поздно. Вздох! — Старейшина Гуй тихо вздохнул, и в его голосе звучала неподдельная досада.
Они говорили шёпотом, но божественное восприятие Цзян Чэна было чрезвычайно острым, и он слышал каждое слово.
Превосходная Врождённая Деревянно-Духовная Конституция? Неужели речь идёт о Му Гаоци?
— Да. Если бы покупатели не были из Радужно-стеклянной Королевской Столицы, я, возможно, не был бы так охотно отдал всех. Радужно-стеклянную Королевскую Столицу я позволить себе обидеть не могу. К тому же всю информацию, которую нужно было вытянуть из тех людей, уже извлекли. — Третий принц добавил ещё несколько слов в объяснение.
Старейшина Гуй кивнул и рассеянно заметил:
— Говорят, существует рецепт Таблетки Долголетия. Ваша Империя Красного Котла ведь не собирается утаивать его от Небесной Столицы?
Несмертная Небесная Столица?
Услышав это, Цзян Чэн немедленно понял, откуда родом Старейшина Гуй. Он действительно был выходцем из Несмертной Небесной Столицы — неудивительно, что даже императорский принц относился к нему с такой осторожностью.
— Э-э… мой отец, император, на самом деле уже готов передать рецепт Таблетки Долголетия Небесной Столице, однако… в последние годы финансы нашего государства довольно стеснены. Поэтому… не могли бы вы, Старейшина Гуй, хорошо о нас отозваться, и чтобы выручка от Таблетки Долголетия в какой-то мере доставалась нашей Империи Красного Котла?
Старейшина Гуй слабо улыбнулся:
— Перед моим отбытием Мастер Секты сам высказался по этому поводу. Вы получите двадцать процентов выручки от Таблетки Долголетия. Руководство Небесной Столицы не поступает неразумно.
Третий принц вежливо поклонился, но мысленно презрительно хмыкнул. Рецепт Таблетки Долголетия был добыт Империей Красного Котла — а тут некто просто забрал его и предложил лишь двадцать процентов, и это ещё называется «неразумно»?
Но подобные обиды можно было лишь мысленно порицать.
Цзян Чэна разъярило. Таблетка Долголетия — его эксклюзивная тайная формула, а эти ублюдки поделили её между собой!
И вот эти негодяи не стесняясь открыто обсуждают делёжку добычи!
Однако хорошая новость тоже была. По словам Третьего принца, все узники Дворца Даньцянь, по всей видимости, были проданы в Радужно-стеклянную Королевскую Столицу.
Цзян Чэн хотел узнать подробнее, но, поразмыслив, решил: как только он доберётся до Радужно-стеклянной Королевской Столицы, разыскать такую большую группу людей будет вполне по силам.
Он отозвал божественное восприятие и прекратил подслушивать. Взор его также отвёл от тех людей.
Теперь, когда было подтверждено, что ни одного человека из Дворца Даньцянь в Империи Красного Котла не осталось, необходимость в подслушивании отпала. Если бы противная сторона его обнаружила, это только ухудшило бы положение.
Это была императорская столица Империи Красного Котла. Если бы его местонахождение обнаружилось, всё стало бы куда сложнее.
Спустя день Цзян Чэн и Хуан'эр покинули столицу и двинулись в направлении Радужно-стеклянной Королевской Столицы.
Невозможность устроить кровавую баню в столице слегка угнетала Цзян Чэна. А к тому же утечка рецепта Таблетки Долголетия, Источник Деревянного Духа, попавший в руки Гун Уцзи, и столько единомышленников, проданных в Радужно-стеклянную Королевскую Столицу — всё это давило на него, наполняя беспокойством и досадой.
Рецепт Таблетки Долголетия знали лишь Глава Дворца Даньчи и Старейшина Юньне. Раз его выбили путём пыток — значит, его сдал Старейшина Юньне. Цзян Чэн чувствовал горечь — он считал, что Старейшина Юньне не из тех, кто из страха смерти предаёт секреты.
Заметив приунывшего Цзян Чэна, Хуан'эр утешила его:
— Господин Цзян, лодка всегда пристанет к берегу, когда дойдёт до мели. Лучше быть проданными в Радужно-стеклянную Королевскую Столицу, чем попасть в руки Несмертной Небесной Столицы.