Лицо Цао Цзиня исказилось, когда он увидел, как бесчисленные Золотоядящие мыши, покрывающие всё вокруг в радиусе десяти метров, хлынули потоком. Он сразу понял — проблемы будут серьёзные.
Алмазный волк с шестью талисманами был силён, но перед лицом стольких Золотоядящих мышей первая мысль Цао Цзиня была проста: волк обречён.
— Цзян Чэнь, не ожидал, что у тебя так много козырей, — голос Цао Цзиня стал мрачным, он впился глазами в Цзян Чэня. Лишь сейчас он понял, что, хотя и высоко оценивал противника, всё же недооценил его.
Хитрости этого Цзян Чэня, казалось, не имели конца!
Алмазный волк с шестью талисманами был одним из двух главных козырей Цао Цзиня в борьбе с Цзян Чэнем. Будучи твёрдо решённым уничтожить противника, Цао Цзинь с самого начала применил один из них.
Однако неожиданно его первый козырь не только не помог, но и был полностью уничтожен!
Как Цао Цзинь мог не прийти в ужас и ярость одновременно!
— Один из десяти настоящих учеников Девяти Солнечной Небесной Секты, а ты, Цао, тоже неплохо запасся козырями, — Цзян Чэнь слегка улыбнулся. — Что ж, давай-ка покажи мне остальные, я дам тебе шанс их применить.
Цзян Чэнь говорил невозмутимо, и даже против Цао Цзиня не испытывал ни тени страха — боевой дух в его сердце разгорался всё ярче.
У Цао Цзиня действительно ещё оставался козырь, но теперь он не хотел так легко его использовать.
Провал первого козыря его всё-таки поколебал.
Цао Цзинь оскалился и метнулся ввысь, подобно молнии, громко восклицая:
— Против такого жалкого вора, как ты, какие козыри! Обычных приёмов мне достаточно, чтобы тебя убить!
Произнося это, он указал пальцем — и яркая вспышка, подобная звезде из созвездия, пронзила воздух с шипением, устремляясь прямо на Цзян Чэня.
Это была высшая техника Девяти Солнечной Небесной Секты — «Палец Небесной Реки».
Яркая, как звёздная река, с силой метеора.
Увидев этот удар, Цзян Чэнь слегка удивился, но тут же на его лице появилась странная улыбка. Он и представить не мог, что совпадение окажется настолько невероятным.
«Палец Небесной Реки», который применял Цао Цзинь, по замыслу был абсолютно идентичен «Пальцу Взрыва Звёзд», который изучал сам Цзян Чэнь, — разве что техника Цао Цзиня была менее сложной и изящной.
Иными словами, искусство Цао Цзиня, скорее всего, представляло собой упрощённую версию «Пальца Взрыва Звёзд».
Цзян Чэнь лишь слегка сдвинулся с места — и удар прошёл мимо.
Раз он знал тонкости этого искусства, он мог предугадать каждый следующий шаг противника.
Цао Цзинь выпустил целую серию «Пальцев Небесной Реки» — звёзды сыпались дождём, атака была великолепна и грозна. Но по мере продолжения он обнаружил, что его гордость — «Палец Небесной Реки» — словно утратила всякую силу. Не то чтобы он мог поразить противника — он не мог даже задеть его тень.
Это… как это возможно?!
Даже при всей своей беспредельной уверенности Цао Цзинь почувствовал, что происходит нечто неладное. С тех пор как он столкнулся с Цзян Чэнем, всё стало настолько странным.
Его «Палец Небесной Реки» — одна из высших техник Девяти Солнечной Небесной Секты — обычно был смертоносен и неотразим.
Ещё во Дворце Даньцянь он одним пальцем отправил в полёт нескольких старейшин высшего ранга.
А теперь, применяя ту же технику против маленького ученика Дворца Даньцянь, «Палец Небесной Реки» словно утратил всякую силу.
Это было буквально как столкнуться с привидением.
Цзян Чэнь словно сам изучал «Палец Небесной Реки» — он каждый раз предугадывал изменения, и как бы Цао Цзинь ни варьировал приёмы, как бы ни развёртывал мощь техники, всё было напрасно. Цзян Чэнь всегда оказывался на шаг впереди.
Это не походило на смертельный бой — скорее на тренировочный спарринг между сотоварищами по секте.
— Тц-тц-тц, Цао Цзинь, Девять Солнечная Небесная Секта всё-таки секта первого ранга, а ты выучил такие жалкие приёмы? Даже почесать раздражённую кожу не хватит!
Цзян Чэнь видел, что душа Цао Цзиня начала поколебаться.
Подряд два раза столкнувшись с чем-то невероятным, даже самая твёрдая воля не могла остаться без трещины.
Цао Цзинь пришёл в бешенство, рывком схватился за рукоять — и в руке его оказался древний меч, острый и блистающий, подобно осенней воде.
— Цзян Чэнь, если ты заставил меня обнажить клинок, можешь считать, что умрёшь довольным.
Цао Цзинь был явно в ярости. Длинный меч взметнулся, рассекая пространство подобно серебряной ленте Млечного Пути. Воздух рассекался трещинами, складывался и перекрещивался, обрушиваясь на Цзян Чэня.
Этот, казалось бы, простой удар мечом был простотой высшего порядка и таил в себе поразительно сильную волю клинка.
— Цзян Чэнь, ты, на первом уровне Святой Ступени, думаешь, что, опираясь на какие-то посторонние хитрости, сможешь противостоять мне?! Теперь я покажу тебе, насколько абсурдны твои мечты!
Мечевое искусство Цао Цзиня не было вычурным, но каждый, казалось бы, небрежный удар таил глубокий смысл. Каждый приём, каждый взмах клинка оказывались частью какой-то волшебной мечевой формации.
Ш-ш-ш!
Вскоре всё вокруг заполнилось безумным духом меча Цао Цзиня.
Этот дух меча не ограничивался простым мастерством фехтования — в нём таилась собственная воля самого приёма, а эта воля, очевидно, была чем-то весьма серьёзным.
Мгновением всё пространство оказалось поглощено режущим духом меча Цао Цзиня.
Грохот!
Пространство раздробилось, и сотни Золотоядящих мышей, оказавшихся в зоне поражения, были перемолоты в крошку — кровь и мясо разлетелись во все стороны.
Цао Цзинь холодно усмехнулся и вложил меч в ножны.
Он был убеждён, что после его «Меча Покрывающего Моря» Цзян Чэнь не мог выжить — даже железные кости не спасли бы.
Однако среди бесчисленных останков Цао Цзинь не мог определить, какие из них принадлежат Цзян Чэню.