На сердце у всех была невыносимая тяжесть. Оказавшись перед лицом гибели, даже сильнейший уровня Святого вряд ли смог бы сохранять непоколебимое спокойствие.
Особенно мучительным отчаянием были пропитаны люди из Дворца Святого Меча.
Они прекрасно понимали, что давно уже нажили смертельную вражду с Дворцом Даньцянь. А теперь, более того, они оскорбили Цзян Чэня так, что обратного пути нет.
Даже если бы Цзян Чэнь раздал антидот всем прочим сектам бесплатно, он вряд ли согласился бы продать его Дворцу Святого Меча хоть за какие деньги.
В глазах Старейшины Чэня мелькнуло безумное выражение, и он вскричал: — Все! Этот Цзян Чэнь коварен, он твёрдо намерен стереть нас в порошок, а потом пожинать плоды. Ладно — пусть погибнем все вместе! Это всё равно лучше, чем позволить Дворцу Даньцянь забрать всё себе! Мы всё равно мертвы — неужели вы готовы позволить людям из Дворца Даньцянь наблюдать за нашей смертью, а потом забрать наши вещи?!
Погибнуть всем вместе!
Это был выбор, когда выбора больше нет.
Старейшина У Хуэй из Секты Безмятежности уставился на Старейшину Юнь Нэ: — Брат Юнь Нэ, неужели ваш Дворец Даньцянь и правда собирается загнать всех в угол?
Старейшина Юнь Нэ и сам не знал, что задумал Цзян Чэнь, но в такой момент ему пришлось выйти вперёд и попытаться сгладить ситуацию: — Цзян Чэнь, мы все — единомышленники на Территории Всяческих Явлений. Оставь немного пространства для компромисса.
На деле Цзян Чэнь вовсе не собирался доводить дело до крайности. Если бы он и правда хотел сидеть и смотреть, как они умирают, ему вовсе не нужно было раскрывать правду — стоило лишь подождать, пока яд сделает своё дело, и спокойно собрать то, что останется.
В теории это было бы лучшим исходом.
Но Цзян Чэнь понимал: если все погибнут от яда, а наружу выйдут только люди из Дворца Даньцянь, как бы они ни объясняли ситуацию, все остальные секты взвалят всю вину на Дворец Даньцянь.
Более того — они могут объединиться и выступить против него, превратив Дворец Даньцянь в мишень для всеобщих нападок.
Взвесив всё, Цзян Чэнь решил: до конца доводить нельзя.
Настоящая причина его непреклонности заключалась в том, что он хотел, чтобы Старейшина Юнь Нэ выступил в роли доброго полицейского, а сам остался злым.
Цзян Чэнь нарочито помедлил, словно обдумывая, а затем кивнул: — Раз Старейшина Юнь Нэ просит, этот ученик не посмеет отказать. Однако — вы уверены, что хотите купить мой антидот? Это ведь не я вас загнал в такое положение, верно?
В этот момент вступился Старейшина Сян Цянь из Великого Священного Зала: — Племянник Цзян Чэнь, все остальные ошиблись, но ты один увидел проблему этого острова. Одного этого достаточно, чтобы за тобой было абсолютное право голоса. Нам, старикам, остаётся лишь смириться со своей ошибкой. Половину Духовных Лекарств Земного Класса — мой Великий Священный Зал готов отдать.
— Моя Секта Трёх Звёзд тоже готова, — с улыбкой произнёс Старейшина Тань Лан.
— Тогда моя Секта Безмятежности, разумеется, тоже готова. — Старейшина У Хэнь, который до этого молчал, посмотрел на Цзян Чэня взглядом, полным глубокого смысла.
В сердце Старейшины У Хэня Цзян Чэнь стал ещё на несколько таинственных граней загадочнее. Он невольно вздохнул про себя: почему этот поразительный юноша появился именно в Дворце Даньцянь, а не в их Секте Безмятежности?
Вспоминая, он понимал: Цзян Чэня когда-то вытащил на свет Глава Дворца Дань Чи из Союза Шестнадцати Королевств.
Теперь, размышляя об этом, он признавал: у Дань Чи действительно был недюжий дар провидения. В то время бесчисленные люди по всей Территории Всяческих Явлений смотрели на союз Дворца Даньцянь и Секты Сокровенного Дерева как на посмешище.
Теперь Старейшина У Хэнь, хоть и стоял по другую сторону баррикад, был вынужден признать: ход Дань Чи был безукоризненно блестящим.
Люди из Дворца Святого Меча, однако, стояли, окаменев.
Отдать половину Духовных Лекарств Земного Класса? При данных обстоятельствах они были готовы — дело было в том, что им просто никто не стал бы продавать.
В тот миг несколько человек из Дворца Святого Меча стояли неподвижно, словно деревянные истуканы, и не знали, что делать.
Они изначально рассчитывали объединить прочие секты против Дворца Даньцянь.
Но эта стратегия не выдержала проверки. В момент между жизнью и смертью как могли прочие секты встать на сторону Дворца Святого Меча и дойти до конца в оскорблении Цзян Чэня?
Видя, как великие мастера умоляюще смотрят на него, Цзян Чэнь не испытал ни малейшего волнения — ни капли жалости или мягкости.
Эти люди были лишь жертвой обстоятельств. Стоит им получить антидот — и они могут развернуться против него уже на следующий миг.
Цзян Чэнь не собирался отдавать его так легко.
Как только антидот окажется в их руках, инициатива перестанет принадлежать ему.
— Господа, Цзян говорит прямо. Продать Секте Бэймин по половине Духовных Лекарств Земного Класса — это была цена для друга.
— Что я имею в виду под ценой для друга? Потому что только что все секты, кроме Секты Бэймин, вели себя весьма недружелюбно. Значит, за исключением Секты Бэймин, остальным цена для друга не светит.
Цзян Чэнь произнёс всё это неторопливо и размеренно.
Едва эти слова слетели с его губ, все остальные опешили. Лица мгновенно омрачились — значит, Цзян Чэню мало и половины Духовных Лекарств Земного Класса!
Старейшина Сян Цянь глубоко вдохнул: — Племянник Цзян Чэнь, я хоть и был недоволен, но не стал подставлять тебя, когда тебе было плохо. Даже если «цена для друга» мне недоступна, разве не должна существовать справедливая цена?
Цзян Чэнь слабо улыбнулся и кивнул: — Раз Старейшина Сян Цянь так говорит, я назову справедливую цену. Один росток Духовных Лекарств Небесного Класса и половина Духовных Лекарств Земного Класса. Кстати, таблетка для Сяна Циня — подарок от меня. Половину своих Духовных Лекарств Земного Класса ему отдавать не нужно.
— Что?! — голос Старейшины Сян Цяня стал ледяным, и он впился взглядом в Цзян Чэня. — Ты уверен — Духовные Лекарства Небесного Класса?!