Сначала Ду Лихуан то и дело умирал и оживал, потом Му Гаоци бесследно исчез.
Если бы Вэй Цин и сейчас не догадался, что кто-то с ним играет, все эти годы он жил бы зря.
— Кто?! Кто ты такой?!
Каким бы хладнокровным ни был Вэй Цин, перед такой выходкой он слегка растерялся. Стоя посреди леса, с духовным восприятием на пределе, он озирался во все стороны, пытаясь вытащить на свет проказника.
И в тот самый миг —
Свист!
Раздались свистящие звуки рассекаемого воздуха.
Навстречу метнулись несколько летающих ножей, несущихся с силой, способной раздробить звёзды.
Зловещая атмосфера мгновенно заполнила всю густую чащу.
Вэй Цин вздрогнул, но, несмотря на панику, не растерялся — он быстро переступил с ноги на ногу, его силуэт мелькнул, и он уклонился от атаки.
Одновременно, не глядя, он выпустил стрелу из рукава в направлении, откуда метнулись ножи.
Но —
В тот момент, когда Вэй Цин только остановился, он внезапно почувствовал, что ноги не двигаются. Сердце его сжалось. Он взглянул вниз и обнаружил, что обе ноги, от голени и выше, намертво обвиты толстыми лианами.
Это он!
В голове Вэй Цина мелькнула мысль, и он вспомнил одну невыносимую историю. Душа его поползла в пятки — он взмахнул коротким мечом, чтобы разрубить лозы.
Но в тот момент, когда он замахнулся, бесчисленные лозы посыпались со всех сторон, обвивая его тело одна за другой.
Руки, поясница, шея, грудь.
Все места, где можно было бы приложить силу, оказались крепко скованны лианами.
Как бы Вэй Цин ни бился, выбраться он не мог.
— Цзян Чэнь! Цзян Чэнь! — Вэй Цин был готов сойти с ума. Увидев эти лианы, он тут же вспомнил, как в первый раз напал на Цзян Чэня.
Не мог же он поверить, что снова наступил на те же грабли — опять пойман этими чёртовыми лианами Цзян Чэня!
Сердце Вэй Цина упало на самое дно.
Ему внезапно вспомнились слова Старейшины Ухэня. Тогда Старейшина Ухэнь предупредил его: если когда-нибудь снова встретит Цзян Чэня, лучше развернуться и уйти — подальше, чем только можно.
Тогдашний Вэй Цин ни в какую не соглашался, считая, что Старейшина Ухэнь преувеличивает — мол, он намеренно умаляет его и поднимает чужой дух.
Он так изощренно выслеживал Му Гаоци именно ради того, чтобы выследить Цзян Чэня, смыть позор прошлого, заполучить Духовные Лекарства Небесного Класса и доказать Старейшине Ухэню свою силу.
Но реальность показала: Старейшина Ухэнь был прав, а он, Вэй Цин, как полный идиот, повторил одну и ту же ошибку дважды.
Такая роковая ошибка и один раз — слишком много. А он допустил её дважды.
Вэй Цин понял: конец.
В прошлый раз, когда его схватил Цзян Чэнь, его хоть спас Старейшина Ухэнь.
На этот раз он отстал от всех соплеменников и действовал в одиночку — теперь ни небо, ни земля ему не помогут.
Раньше он выслеживал Му Гаоци, манипулировал Ду Лихуаном — всё было безупречно, и ему казалось, что весь мир лежит у его ног.
Ни Му Гаоци с его Малым Юань, ни Ду Лихуан на вершине Юань — оба оказались игрушками в его руках. Это раздуло самомнение Вэй Цина до предела.
Вэй Цин изо всех сил бился, но однажды попав в плен Ледяного Огненного Демонического Лотоса, не смог бы вырваться даже талант первого уровня Святого ранга, не говоря уже о нём.
Вэй Цин горел от отчаяния. Он знал: если не вырвется из лиан — смерти не избежать.
Его душа была переполнена раскаянием: зачем только не послушал Старейшину Ухэня, зачем полез к Цзян Чэню.
Перед ним мелькнул силуэт — Цзян Чэнь опустился на землю в сорока-пятидесяти метрах от Вэй Цина.
Вэй Цин пылал яростью и свирепо впился взглядом в Цзян Чэня: — Эй, Цзян Чэнь, разве ты умеешь что-нибудь кроме подлых нападений из засады? Если ты мужик — отпусти меня и дай биться один на один!
Цзян Чэнь невозмутимо усмехнулся и посмотрел на Вэй Цина, как на идиота: — Другие ещё могли бы так говорить, но ты, Вэй Цин, весь в грязных трюках, кажется, меньше всех на это способен. Неужели ты скажешь, что только что убил Ду Лихуана в честном поединке?
Лицо Вэй Цина то зеленело, то синело. Он не мог ничего возразить.
— Чего ты хочешь? — прохрипел Вэй Цин.
— А ты как думаешь? — на лице Цзян Чэня застыла лёгкая улыбка, и он шаг за шагом приближался к нему.
В голове Вэй Цина мелькнула мысль: вокруг него, в радиусе двадцати-тридцати метров, была расставлена ядовитая формация. Если Цзян Чэнь войдёт в зону поражения, у него ещё есть шанс переломить ход.
Впрочем, Вэй Цин не дал этому прочитаться на своём лице. С мрачным видом он сказал: — Неужели ты встал на сторону Ду Лихуана из благородства?
— Ду Лихуан мне нипочём. Ты поймал Му Гаоци — значит, ты искал именно меня? Как же мне не откликнуться на твоё приглашение?
Та лёгкая улыбка на губах Цзян Чэня вызвала у Вэй Цина мурашки по коже.
Раньше он всегда считал себя самым умным. Теперь он понял: по сравнению с Цзян Чэнем он далеко позади.
Богомол подстерегал цикаду, но за ним уже следила иволга.
Он, Вэй Цин, убил Ду Лихуана, захватил Му Гаоци и вообразил себя великаном.
А Цзян Чэнь знал обо всём этом и притаился где-то рядом, в то время как Вэй Цин слепо наступал на грабли!
С такой мыслью Вэй Цин почувствовал, что готов лопнуть от злости. Он лишь молча молился, чтобы Цзян Чэнь вступил в зону действия ядовитой формации и подставился под удар.
Если бы Цзян Чэнь попал под удар формации — у него ещё был шанс разить первым!