Вернувшись в Дэнцянь Гун, Цзян Чэнь зашёл во Дворец Данчи, чтобы сообщить Святому Данчи о возвращении, и лишь после этого отправился в свою обитель.
По приходе в обитель всё оказалось в полном порядке. Почти все его спутники были поглощены культивацией и не показывались наружу.
А вот Хуанэр, напротив, взяла на себя часть повседневных обязанностей по ведению хозяйства.
Лишь вошёл Цзян Чэнь за врата — и тут же увидел Хуанэр с метлой в руках, которая подметала во дворе опавшие ветки и листья.
Вся обитель была чиста и опрятна — явно содержалась в отличном порядке.
«Мисс Хуанэр, как можно просить вас об этом?» Увидев Хуанэр за такой работой, Цзян Чэнь почувствовал себя неловко.
Она была пациенткой, которую Старец Шунь доверил его заботе, а он позволил ей выполнять такую чёрную работу — Цзян Чэнь испытывал угрызения совести.
Хуанэр мило улыбнулась: «Молодой Цзян, вы вернулись? Всё это время я думала: когда вы вернётесь, неужели вы застанете здесь беспорядок? Это было бы неприятно. Раз уж я была свободна, решила немного подмести. Я неуклюжая и не умею ничего путного.»
Цзян Чэнь рассмеялся: «Если вы неуклюжая, Мисс Хуанэр, то на свете нет людей ловких и умелых.»
Пока они болтаали и шутили, живой взгляд Хуанэр вдруг дрогнул: «Молодой Цзян, вы… Вы словно изменились?»
«Да, во время этого похода мне выпала удача.» Цзян Чэнь знал, что у Хуанэр острый глаз — она сразу всё поняла.
«Молодой Цзян, вы и вправду гений от природы. Вы и прежде были незаурядны, а теперь совсем преобразились. Я думаю, пройдёт немного времени — и вы сможете сравниться с лучшими талантами Верхних Восьми Областей.»
Хуанэр восхищалась его словами, но вдруг выражение её лица чуть изменилось. Она подняла метлу, улыбнулась Цзян Чэню: «Молодой Цзян, к вам пришли гости. Я уйду во внутренний двор.»
Цзян Чэнь внутренне удивился — он только-только уловил звук приближающихся шагов за стенами обители, а Хуанэр уловила их тоже.
На мгновение Цзян Чэнь, глядя на её удаляющуюся, словно у облаков грациозную фигуру, задумался.
Эта Хуанэр — величавая и раскованная, явно вышедшая из знатного рода, но при этом простая и чуткая. Однако после долгого знакомства даже Цзян Чэнь со своей проницательностью начинал замечать в ней нечто необычное.
«Что за люди эти Старец Шунь и Хуанэр? Они так далеко от родного дома, в самой глуши — Владениях Вансян. Видимо, помимо Проклятия Сопричастности Сотни Поколений, есть и другие причины. Хуанэр излучает благородство каждым жестом, но при этом легко находит общий язык со всеми. Это говорит о великом уме, давно вышедшем за рамки жалких предрассудков о происхождении…»
Цзян Чэнь, несмотря на любопытство, не собирался копаться в чужих тайнах.
Пока он размышлял, снаружи раздался голос, переданный звуком: «Брат Цзян Чэнь, по приказу Старейшины Юньне вас просят прийти в его обитель.»
Цзян Чэнь только-только вернулся домой, а Старейшина Юньне уже знал об этом. Цзян Чэнь невольно восхитился — в Дэнцянь Гуне действительно нет секретов.
Он уже навестил Святого Данчи — следовало бы навестить и Старейшину Юньне.
Цзян Чэнь усмехнулся и вышел наружу: «Как раз собирался навестить Старейшину Юньне, а он сам позвал. Ну что ж, пойдём.»
Когда Цзян Чэнь снова появился на Вершине Ста Старцев, те же самые стражники, увидев его, были поражены ещё сильнее.
«Этот Цзян Чэнь — не слишком ли? Старейшина Юньне хочет его видеть и лично посылает приглашение? Разве одного звукового талисмана недостаточно, чтобы позвать?»
«Что ты знаешь-то? Этот Цзян Чэнь — видно, что он не простой. Святой Даньчи лично его привёл, Старейшина Юньне к нему столько внимания проявляет — по-моему, этот парень рано или поздно станет ключевой фигурой в Даньцянь Гуне! Может, даже преемником!»
«Да ладно тебе! Преемник — это что, по-твоему? Стать преемником Даньцянь Гуна — разве это так просто?»
«Не веришь — подождём и посмотрим. Суждению Святого Даньчи и Старейшины Юньне я полностью доверяю.»
Эти стражники обсуждали, не умолкая, даже после того, как фигура Цзян Чэня скрылась из виду.
……
«Цзян Чэнь, я позвал тебя по двум причинам. Во-первых, чтобы поблагодарить за помощь — благодаря тебе мне удалось беспрепятственно прорваться на Четвёртую ступень Святого Пути и стать ещё одним Земляным Святым нашего двора.»
Старейшина Юньне был в превосходном настроении и, улыбаясь, продолжил: «Во-вторых, хотел спросить — не хочешь ли ты побороться за обитель в Верховной зоне Долины Данься?»
«Поздравляю, Старейшина Юньне, с прорывом до Земляного Святого!»
Земляной Святой — в Даньцянь Гуне это абсолютно первая лига.
Даже Мастер Даньчи на данный момент достиг лишь Пятой ступени Святого Пути.
«Ха-ха, в этом прорыве главная заслуга — твоя. На этот раз в Верховной зоне Долины Данься открыли ещё четыре обители, и претендентов немало. Когда тебя не было во дворе, я взял на себя смелость и записал твоё имя. Цзян Чэнь, не сердишься, что я самовольно распорядился?»
Долина Данься делилась на четыре зоны. Линъюнь, где жил Цзян Чэнь, была самой низшей из них. Зона Ушуан была небольшой — там жили исключительно женщины-ученицы.
Зона Цинтянь была уровнем выше Линъюнь.