Цзян Чэнь, обладавший достаточным мастерством и смелостью, опираясь на могучие способности Ледяного Огненного Демонического Лотоса, незаметно продвигался вверх.
Стебли Ледяного Огненного Демонического Лотоса цеплялись за внутреннюю сторону пещеры в пределах двух-трёх чжанов. Мысленный взор Цзян Чэня, привязанный к лепесткам Лотоса, следил за жестокой битвой, разворачивавшейся в пещере.
Вокруг всей пещеры царило разрушение — повсюду были разбросаны глыбы камня, содранные со стен.
Тёмный, как ночь, Настоящий Дракон свернулся кольцом на одной из глыб и злобно уставился на участок скальной стены.
На той стене горбатый воин уже лишился одной руки — его грудь и спина были испещрены кровавыми ранами, и он тяжело хрипел, заглатая воздух.
— Подлый человек! Осмелился расставить ядовитый круг на моей территории! Скажи — из какой ты секты? Когда я покину это место, я уничтожу всю твою секту!
Громоподобный голос Дракона сотряс стены пещеры, и гулкое эхо прокатилось по всем коридорам.
— Ха-ха-ха! — горбатый воин, несмотря на тяжелейшие раны, расхохотался. — Хвастливые слова! Если бы ты не был отравлен и находился в пике сил, я бы, возможно, и побоялся тебя. Но сейчас, когда ты отравлен моим уникальным «Порошком Духовных Оков», мечтать о расправе — верх безумия.
Произнеся это, горбатый воин принялся кашлять, харкая кровью.
Очевидно, хотя он и устроил засаду с ядовитым кругом против Настоящего Дракона, сам получил от его контрудара тяжелейшие раны и на данный момент не был в состоянии нанести решающий удар, чтобы добить дракона.
Эта сцена поставила Цзян Чэня перед дилеммой — радоваться ему или горевать.
Хитрость этого горбатого воина была поистине ужасающей. Прибыв к Источнику Древесного Духа, он долго бездействовал, а вместо этого заранее расставил ядовитый круг — очевидно, именно на такой случай.
А Настоящий Дракон, только проснувшись, вовсе не заметил ядовитого круга. Чем яростнее он атаковал, тем больше вдыхал ядовитых испарений.
Хотя его мощные атаки и причинили горбатому воину серьёзные раны, Дракон сам впитал слишком много «Порошка Духовных Оков» и уже не мог сосредоточить своё дыхание, чтобы нанести противнику смертельный удар.
Один Настоящий Дракон и один воин второго уровня Святой Сферы — и оба оказались одинаково тяжело ранены.
— Низкий человек, не думай, что я не знаю, зачем ты пришёл. Каким бы прекрасным ни был Источник Древесного Духа, он не очистит твою жалкую кровь.
Дракон был в ярости.
Горбатый воин невозмутимо улыбнулся: — Продолжай отпускать громкие слова. Мне-то мои раны в ближайшее время не убьют. А вот твоя болезнь — без надлежащего лечения, даже обладая подлинной энергией Драконьего рода, сколько ты продержишься? Три месяца? Полгода? Год? У меня достаточно времени, чтобы тебя ждать. Когда ты наконец издыхаешь, я содру с тебя шкуру, вырву жилы, выпью кровь, съем твоё сердце и переплавлю твоё кристаллическое ядро! Ха-ха-ха... Драконья кровь и Источник Древесного Духа — это судьба, ниспосланная мне свыше! В Мире Мироздания на протяжении нескольких столетий не появлялся ни один воин Императорского пути. Похоже, Небеса предназначили именно мне, Вэй Удао, взойти на Императорский престол и объединить Мир Мироздания!
Драконья кровь, если удастся её впитать и ассимилировать, гарантировала, как минимум, достижение Императорского ранга. А если к тому же получить благословение Источника Древесного Духа, то со временем стать Великим Императором, чтимым всем Континентом Божественной Бездны, — это было вполне реально.
Горбатый воин Вэй Удао, мысленно представив всё это, расхохотался от удовольствия.
Внезапно его смех оборвался, и в глазах мелькнул злобный блеск: — Кто там?!
Хотя Вэй Удао и был тяжело ранен, его духовное восприятие оставалось острым — он смутно уловил колебания чьего-то мысленного взора, словно кто-то подглядывал за ними из темноты.
Этот окрик обладал огромной силой — скальные стены затряслись, и обломки камня посыпались со сводов.
На самом деле за ними подглядывал Цзян Чэнь. Через Ледяной Огненный Демонический Лотос наблюдение было весьма скрытным. Цзян Чэнь соблюдал предельную осторожность, но не ожидал, что Вэй Удао окажется хитрее мыши.
Цзян Чэнь немедленно отозвал мысленный взор и прекратил наблюдение.
Вэй Удао некоторое время вглядывался в пустоту, но ничего не обнаружил.
— Странно. Я определённо почувствовал чей-то мысленный взор. Он прятался мастерски, но я не мог ошибаться!
Внезапно взгляд Вэй Удао скользнул к двум водяным завесам — внутри них, как и прежде, виднелись две фигуры.
— Как так? Неужели это лишь моя игра воображения? Эти мелкие крысы из Сферы Истинной Ци, которых я пригвоздил к месту Небесной Водяной Талисманой, обречены — им не вырваться. Неужели не все воины из той группы, что зашла в эту пещеру, погибли?
При этой мысли Вэй Удао слегка вздрогнул.
Он не боялся этих мелких воинов — даже если бы они все до единого ворвались сюда, Вэй Удао был уверен, что сможет с ними без труда расправиться.
Впрочем, даже худая верблюдица крупнее лошади. Не говоря уже о том, что Вэй Удао был лишь ранен — хотя его боевая мощь и пострадала, этого всё равно было более чем достаточно, чтобы расправиться с несколькими ничтожными воинами.
Взгляд Вэй Удао уже собирался отвернуться от водяных завес, когда его вдруг осенило.
— Нет, нет! — мысль мелькнула в голове Вэй Удао. Брошенный на водяные завесы взгляд позволил ему уловить кое-что необычное.
Вэй Удао мгновенно переместился — подобно огромной птице — и оказался прямо у водяных завес.
От Дракона он теперь был дальше, а от водяных завес — ближе, поэтому никакого давления со стороны Дракона не ощущал.
— Как так?! — Вэй Удао впился взглядом в две фигуры за водяной тканью. Особенно его внимание привлек Му Гаоци — тот, которого ещё мгновение назад отличало синюшное лицо, теперь выглядел куда более румяным.
Это не укладывалось в логику.
Вэй Удао обошёл водяные завесы вокруг, пытаясь разглядеть что-нибудь, но сквозь водяную ткань ничего не вышло.
Иллюзия, сотворённая Цзян Чэнем при помощи Ледяного Огненного Демонического Лотоса, при внимательном рассмотрении с близкого расстояния несомненно выдала бы себя перед взором воина второго уровня Святой Сферы. Однако сквозь водяную завесу, к тому же учитывая тяжёлые раны Вэй Удао и то, что половина его сил была утрачена, разглядеть подделку оказалось невозможно.
Вэй Удао не успокоился. Его большая ладонь хлестнула по водяной завесе, и печать, превратившись в голубое сияние, накрыла водяную ткань.
Два глухих хлопка прозвучали.