Времени на экзамен было более чем достаточно, и Цзян Чэнь нисколько не торопился. Третье испытание и вовсе не представляло для него никакой сложности. Заучивать наизусть — его способности чтения, отточенные ещё в прошлой жизни и шлифовавшиеся на протяжении миллионов лет, практически достигли уровня мгновенного запоминания.
Поэтому такой пустяковый объём материала для зазубривания его вовсе не затруднял.
Один быстрый взмах пера — и Цзян Чэнь поставил свою подпись. Затем он принялся за ответы.
Примерно через час все вопросы, требовавшие зазубривания, были Цзян Чэнем блестяще выполнены.
Далее следовала часть, допускавшая свободное изложение. Вопросы в этом разделе были относительно более гибкими и отличались несколько большей глубиной.
Разумеется, с точки зрения кругозора Цзяня Чэня, эти вопросы по-прежнему казались смешотворно поверхностными и примитивными, однако он всё же серьёзно задумался над формулировкой ответов.
Хотя вопросы были и примитивными, Цзян Чэнь не мог позволить себе ответить слишком глубокомысленно. Потому что теоретический уровень Восточного Королевства вряд ли позволил бы усвоить слишком сложный материал.
Если бы Цзян Чэнь, обладая своими обширнейшими знаниями, ответил действительно слишком глубоко, то для экзаменаторов из Восточного Королевства это мало чем отличалось бы от пустого листа.
Если ответ непонятен настолько, чем он отличается от ответа не на тот вопрос?
Поэтому Цзян Чэнь изрядно потрудился, подбирая формулировки исходя из уровня знаний этого мира, и представил несколько новаторских разъяснений.
Эти ответы, с точки зрения багажа знаний Цзяня Чэня, составляли лишь самую азбучную информацию. Но и здесь он всё же побаивался, как бы его ответы не оказались слишком продвинутыми и не вызвали лишних неприятностей.
Поэтому он сдерживал себя снова и снова, в конце концов сумев подавить порыв блеснуть, и удержал свои новаторские рассуждения в рамках уровня знаний Восточного Королевства.
Да, это потребовало немало умственных усилий. Примерно через три часа Цзян Чэнь просмотрел свой ответ, убедился, что к нему нечего придраться, и сдал работу.
Согласно правилам, ответственный за этот этап экзаменационный служитель забрал свиток Цзяня Чэня и запечатал его в шкатулку.
— Цзян Чэнь, результаты этого испытания требуют проверки руководством. Оценки будут выставлены после того, как ответы проверят и исправят заведующие по каждой дисциплине. Этот порядок, полагаю, вам известен?
Порядок действительно был таким, и Цзян Чэнь, не придавая особого значения, кивнул.
В любом случае, кто бы ни проверял работу, она определённо была достойна зачёта. В этом Цзян Чэнь был абсолютно уверен.
Когда три базовых испытания были завершены, на улице уже стоял вечер. Сюань Панцзы семенил следом за Цзян Чэнем. С учётом его грузного телосложения следовать в ногу с Цзян Чэнем далось ему непросто.
Пройдя всего несколько шагов, Панцзы уже хватал воздух ртом:
— Чэнь-гэ, подожди-ка своего брата!
— Чэнь-гэ, я заказал столик в Павильоне Сунхэ — специально, чтобы отпраздновать твоё прохождение экзамена. Я, Панцзы, давно знал, что Чэнь-гэ, должно быть, делал из себя безобидного поросёнка, чтобы пожирать тигров. Прежние провалы — это ведь намеренная демонстрация слабости перед врагом, ха-ха, стратегическое обездоливание противника!
Сюань Панцзы сыпал комплиментами рекой и нисколько не краснел.
— В Павильон Сунхэ не пойдём, — невозмутимо сказал Цзян Чэнь. Помедлив мгновение, взглянув на раскрасневшегося от нетерпения Сюань Панцзы и Хуцю Юэ, он вздохнул и произнёс: — Соберёмся вечером у меня в поместье.
Хуцю Юэ кивнул:
— Верно, Чэнь-гэ прав. Мой старик тоже говорил — в последнее время в Столице много неприятностей, и в таких местах, как Павильон Сунхэ, лучше бывать пореже.
— Ха-ха, Чэнь-гэ говорит не идти — значит, не идём. К тому же к Чэнь-гэ в поместье — это для нас, братьев, куда почётнее, верно? — Сюань Панцзы был человеком практичным, быстро хватал намёк и не упирался в свою правоту.
Цзян Чжэн, будучи слугой и управляющим, именно в такие моменты проявлял свою пользу. Услышав слова Цзяня Чэня, он тут же отрапортовал:
— Сейчас же отправлюсь и подготовлю всё необходимое.
Когда они добрались до поместья Маркиза Цзянхань, Сюань Панцзы и остальные раскрепостились ещё больше.
А для Цзяня Чэня это была первая за всё время с момента его появления в этом мире встреча со старыми друзьями, и она прошла в непринуждённой радостной обстановке. За столом, слушая рассказы Сюань Панцзы и других о былых невзгодах и превратностях, Цзян Чэнь не раз вздыхал с чувством.
— Чэнь-гэ, скажи, разве этот Ян Цзун не бесчувственный негодяй? Вспомни, как ты его тогда выручал. Как только с тобой приключилась беда, он втянул голову в плечи и не посмел с нами общаться. Похоже, на этого человека полагаться не стоит. И зря я, Сюань Панцзы, когда-то считал его братом — гадкий тип!
Сюань Панцзы, стоило заговорить о Ян Цзуне, тут же разъярился.
Цзян Чэнь лишь рассеянно улыбнулся и промолчал. Ведь, как говорится, у каждого свой путь. Ян Цзун, стремясь к выгоде и избегая неприятностей, избрал сторону, удобную ему, а не братскую верность — это его личный выбор.
Однако в душе Цзяня Чэня это имя было естественным образом вычёркнуто.
Заметив, что Цзян Чэнь не подхватывает тему, Сюань Панцзы не стал продолжать обвинения Ян Цзуна, а перевёл разговор на Испытание Скрытого Дракона.