— Друг Чи Шуй, скажу, пожалуй, неприятную вещь. Вам не кажется, что за последние несколько сотен тысяч лет Большой Мир Тайюаня далеко не тот, каким был при Небесном Императоре Тайюане? — Божественный Царь в лазурном внезапно нарушил наступившее молчание.
Полный Божественный Царь хмыкнул: — А я-то думал, что я один такой. Честно говоря, я сейчас по-настоящему скучаю по Небесному Императору Тайюаню.
Божественный Царь Хао Жань фыркнул: — Я никогда и не считал Небесного Императора Тайюаня плохим. С самого начала я его поддерживал. Но сила тех, кто выступал против него, была слишком велика — все были уверены, что он нарушил Небесный Закон, обрушив на все Миры великое бедствие, и должен уйти. Людские языки страшнее мечей. Все князья-Божественные Цари были против него, а уж кто-то с корыстными целями подливал масла в огонь — как он мог не уйти? Жаль. Жаль, что судьба Большого Мира Тайюаня была так подорвана этими людьми.
Божественный Царь Хао Жань был исполнен праведности, и его слова прозвучали проницательнее, чем у кого бы то ни было.
Оставшийся Худой Божественный Царь всё это время молчал, даже не открывая глаз, но теперь вдруг распахнул их: — Эти слова мы можем говорить только между собой. Если они просочатся наружу, нам тоже, боюсь, не поздоровится.
Божественный Царь Хао Жань спокойно усмехнулся: — Как нам ещё может стать хуже? Когда-то в Большом Мире Тайюаня было сто восемь князей-Божественных Царей. Теперь их меньше шестидесяти. А что будет ещё через пятьсот тысяч лет? Серьёзно, судьба Большого Мира Тайюаня уже такова — либо мы её меняем, либо вместе с ним погружаемся в бездну.
Божественный Царь Чи Шуй знал характер Хао Жаня, махнул рукой, останавливая его, и сменил тему: — Говорят, на следующем Съезде Князей-Божественных Царей кто-то предложит изменить титул Большого Мира? Полностью стереть следы Небесного Императора Тайюаня? Убрать само слово «Тайюань»?
Полный Божественный Царь скривился: — Это... Можно сказать, что это безумие?
— Это безусловное безумие! — Божественный Царь Хао Жань вскипел. — Причина, по которой Большой Мир Тайюаня ещё не рухнул, в том, что Символ Судьбы Небесного Императора Тайюаня ещё не возвращён Небесным Законом. Если имя изменят, этот Большой Мир потеряет всякую связь с Символом Судьбы Тайюаня. Без Символа Судьбы Мир не получит признания всех Миров. Это что, хотят ускорить его гибель? Кто здесь до такой степени потерял рассудок?
На самом деле Небесный Император Тайюаня уже был низложен сотни тысяч лет назад, и более того — он томится в Вечной Божественной Тюрьме Большого Мира Тайюаня.
Но кто именно устроил этот переворот, кто развязал бедствие — в Большом Мире Тайюаня до сих пор нет единого мнения.
Потому что, как все замечают, за эти сотни тысяч лет небесные императоры сменялись один за другим, как огни в карусели, — ни один не продержался и тридцати тысяч лет.
Либо низлагали, либо погибали.
Очевидно, ни один из лжебесных императоров не был тёмным кукловодом. Настоящий теневой хозяин, вероятно, по-прежнему ждёт своего часа за кулисами. Лисий хвост пока не обнаружен.
Почему?
Потому что он не получил Символа Судьбы. Божественный Царь без Символа Судьбы ничем не выделяется среди прочих.
Если он выставит себя напоказ, его легко возьмут на мушку все.
Поэтому до получения Символа Судьбы тёмный кукловод, видимо, будет по-прежнему прятаться в тени и выжидать момента. Как только он завладеет Символом Судьбы, его восшествие будет законным — воля Небес, и прочие Божественные Цари, даже захотев, не смогут противостоять.
Вот что самое удивительное в нынешнем состоянии Большого Мира Тайюаня: несмотря на то что мир погружён в полный хаос, личность тёмного кукловода, главного амбициозного интригана, до сих пор не раскрыта. Многие, кого раньше подозревали, постепенно оказывались не при чём.
Даже нынешнего небесного императора все подозревают — он лишь марионетка, наёмный работник. Вряд ли он продержится и десяти тысяч лет, прежде чем его скинут.
Настоящий небесный император должен наслаждаться судьбой как минимум миллион лет. Если он не может продержаться и десяти тысяч — это, прямо скажем, скорее похоже на шутку.
Очевидно, все пять присутствующих Божественных Царей категорически против изменения титула Мира.
Смена имени — это смена судьбы.
Как только судьба изменится, даже остатки судьбы Большого Мира Тайюаня им будут недоступны. Скорее всего, мир просто расколется, и они все станут одинокими призраками.
Это не шутка.
Если у Большого Мира пропадёт судьба, без Символа Судьбы и без признания Небесного Закона, последствия будут чрезвычайно серьёзными.
— Это лишь слухи. Может, ничего и не будет?
— Трудно сказать, — Полный Божественный Царь покачал головой, его толстые щёки дрожали. — В ныннем положении Большого Мира Тайюаня всё очень хрупко. Чего все боятся — то обычно и случается.
— В любом случае мы обязаны выступить против переименования, — твёрдо заявил Божественный Царь Хао Жань. — Иначе нам всем конец.
Божественный Царь Чи Шуй кивнул: — Именно поэтому я созвал вас сегодня — мы все близкие друзья, можем действовать сообща. У нас нет амбиций занять трон небесного императора, но мы обязаны выступить против переименования. Это вопрос судьбы, вопрос выживания — нельзя относиться к нему поверхностно.
— Верно, — Божественный Царь в лазурном тоже высказался. — В этом вопросе наша позиция должна быть предельно ясной.
Худой Божественный Царь задумался: — Вопротивиться переименованию — это несомненно. Но меня тревожит другое: а вдруг тёмный кукловод отчаянно рискует? Полагает, что способен перевоплотить весь Большой Мир заново. Если у него для этого хватает сил — ладно. Но если не хватает, а он слишком самонадеян? Такой безумец утащит нас всех в пропасть.
Это и есть самое тревожное.
Божественный Царь Чи Шуй с горечью сказал: — Самое мучительное сейчас — то, что никто не может точно сказать, кто этот тёмный кукловод. Если бы мы знали — всё было бы проще.
— Разве нет? — Божественный Царь в лазурном вздохнул. — За эти годы не раз звучали предложения освободить Небесного Императора Тайюаня и вернуть ему власть над Большой Миром Тайюаня. Но все, кто выдвигал эти предложения, в итоге погибали при загадочных обстоятельствах. Это значит, что тёмный кукловод по-прежнему страшно контролирует ситуацию в Большом Мире Тайюаня. Он не отказался от своих амбиций.
Божественный Царь Хао Жань заметил: — На самом деле освобождение Небесного Императора Тайюаня — это тоже вариант. Лучше вернуть старое, чем жить в бесконечном страхе. Небесный Император Тайюань уже понёс наказание на протяжении нескольких сотен тысяч лет — разве он не искупил тогдашнее нарушение воли Небесного Закона?
— Тшш! Друг Хао Жань, об этом нельзя больше говорить! На кону — жизнь. За этими дверями — ни единого слова. Запомни и не повторяй. — Божественный Царь в лазурном был предельно осторожен.