Лёгкая улыбка не сходила с лица старика Е Чжунлоу, и напряжённое выражение Его Величества не осталось незамеченным.
«Ваше Величие, я лишь высказываю предложение. Что именно делать и как это осуществлять — решать вам, как правителю этой страны.»
Его Величество слегка смутился. Он знал, что старик не вмешивается в политические дела, но при статусе подобного человека даже простое замечание нельзя было принимать легкомысленно.
«Старик, этот Ян Чжао, конечно, безобразничает. Но у него есть сестра, которая прибилась к Старейшине Тэ из Секты Сокровенного Дерева. Мне известно, что оставлять Ян Чжао — постоянная угроза. Но если мы двинемся против Ян Чжао, его шурин из Секты Сокровенного Дерева вряд ли оставит это без последствий.»
В конце концов, Королевство Тяньгуй находилось под покровительством Секты Сокровенного Дерева. Даже королевская семья, если бы вызвала недовольство Секты, могла бы быть ею заменена.
Поэтому, когда речь заходила о старейшине Секты Сокровенного Дерева, он, как король, не мог не быть осторожным.
Е Чжунлоу слегка улыбнулся: «Секта Сокровенного Дерева — это Секта Сокровенного Дерева, а Ян Чжао — это Ян Чжао. В Секте много старейшин, и Старейшина Тэ — лишь один из многих.»
Сказав это, Е Чжунлоу тихо рассмеялся, поднялся и обратился к Наложнице Дань: «Дань, ночь уже глубокая. Не будем мешать Его Величеству отдыхать. Пойдём.»
Увидев, что старик собирается уходить, Его Величество слегка опешил.
«Старик, но ведь...»
«Ваше Величие, Королевство Тяньгуй в ваших руках. Как оценивать обстоятельства, как принимать решения — всё это зависит от вас. Я лишь высказал своё личное мнение.»
Сказав это, Е Чжунлоу, чьи широкие рукава развевались на ходу, покинул дворец вместе с Наложницей Дань.
Брови Его Величества глубоко нахмурились. Теперь он по-настоящему оказался в затруднении.
Хотя старик и не оказывал никакого давления и вёл себя совершенно приветливо — кем он был? На его уровне даже одно замечание неизбежно было наполнено глубоким смыслом.
Старик явно выступал за уничтожение Ян Чжао — за удаление этой великой опухоли из Королевской Столицы.
Но за спиной Ян Чжао стоял старейшина Секты Сокровенного Дерева. Хотя старейшина был лишь одним из многих руководителей Секты, Его Величество по-прежнему не хотел с ним ссориться, если можно было этого избежать.
Ведь эти старейшины хотя и не обязательно помогали бы ему, но если их обидеть, наказать королевскую семью будет весьма просто — и способов для этого существует множество.
«С одной стороны — старик, Защитник Духовный Король, с другой — старейшина Секты Сокровенного Дерева...» Его Величество и правда был в трудном положении.
Он знал, что и по силе, и по заслугам старик Е Чжунлоу был не ниже старейшины Секты Сокровенного Дерева.
Однако старейшина Секты формально был одним человеком, но за ним стояла вся Секта.
Старик Е Чжунлоу обладал выдающейся мощью, но его отношения с Сектой Сокровенного Дерева всегда оставались размытыми. Он держался от Секты на расстоянии — ни близко, ни далеко, — и Его Величество не мог разобраться, каковы на деле были эти отношения.
«Нет, это не так. Столько лет старик почти не вмешивался в политические дела. Почему он вдруг решил лично явиться ко мне? За необычным поведением всегда стоит какая-то причина. Неужели у старика есть иные побуждения?»
В конце концов, он был королём, и его ум был широк.
Помня об этом, он мысленно пересмотрел всю цепочку событий.
«Ян Чжао — друг Е Дая. Он враг Наследника престола Е Жуна. В конечном счёте всё сводится к наследнику. Старик всегда выше ценил Е Жуна. Неужели старик расчищает путь для наследника? Или же за этим стоят какие-то другие причины?»
Глубоко в душе Его Величество и сам не желал каких-либо новых осложнений в деле наследника. Е Жун как Наследник престола его удовлетворял.
Он также знал, что существование Ян Чжао представляло потенциальную угрозу для наследника.
«Вознесение Е Жуна было внезапным и стремительным. Его главной опорой стал Цзян Чэнь. Поводом для нынешних событий тоже послужил Цзян Чэнь... Кажется, тень этого Цзян Чэня пронизывает всё дело с самого начала? Нет, говорят, старик очень высоко ценит Цзян Чэня и даже думал взять его в личные ученики. Неужели старик пришёл лично ко мне именно из-за Цзян Чэня?!»
Его Величество не мог усидеть на месте.
Он обнаружил, что всё это время, похоже, слишком мало внимания уделял Цзян Чэню. Этот молодой человек из Восточного Королевства за короткие полгода сумел приобрести столь значительное влияние в Королевстве Тяньгуй.
Теперь даже старик Е Чжунлоу лично выступал в его защиту.
«Неужели, по мнению старика, значение Цзян Чэня выше, чем значение Ян Чжао? Выше, чем значение старейшины Секты Сокровенного Дерева?»
Пока Его Величество погружался в глубокие размышления, евнух явился с докладом: «Ваше Величие, Наследник престола Е Жун просит аудиенции.»
«Наследник? Пусть войдёт.» В голове Его Величества уже кипели вопросы.
Наследник престола Е Жун вошёл и почтительно поклонился.
«Жун, в последние дни шумиха вышла немалая.» Его Величество потёр лоб, на лице его читалась усталость.
Е Жун поспешно ответил: «Отче-Императоре, ваш сын всегда был трудолюбив и добросовестно соблюдал свои обязанности. Но обстоятельства вынуждают — есть люди, которые не оставляют вашего сына в покое. На этот раз они даже вступили в сговор с убийцами из Тайной Палаты, наведя бедствия на Королевскую Столицу. Сегодня они посмели поднять руку на Цзян Чэня, а завтра вполне могут обратить её против меня. Мои действия продиктованы необходимостью самообороны и стремлением обеспечить спокойствие и стабильность нашего Королевства Тяньгуй.»
Его Величество также понимал, что в данном случае Е Жуна нельзя было винить.
«Жун, как ты собираешься завершить это дело?»