Пока он размышлял, духовное восприятие Цзянь Чэня вдруг слегка дрогнуло — он уловил пульсацию демонической энергии в радиусе менее ста ли вокруг.
Хотя эта пульсация была подавлена превосходно, Цзян Чэнь не сомневался — это была засада.
Цзян Чэнь был из тех мастеров, чьё высокое умение порождало неизмеримую смелость. Положившись на защиту Беспорочной сокровищной мантии, он не стал отступать, а, наоборот, продолжил продвигаться вперёд — раз уж начал, нельзя останавливаться.
Нужно отдать должное: Беспорочная сокровищная мантия была воистину редкостным сокровищем. С её помощью Цзян Чэнь, почти не напрягаясь, приблизился к засадным позициям демонов, оказавшись в нескольких десятках ли от них.
Армия демонов, затаившаяся в засаде — от Трёх Предков Небесных Демонов и до Старца Цзинь Сяо, — ни о чём не подозревала.
Цзян Чэнь чуть сосредоточил восприятие — и холодный пот проступил по всему телу.
Если его расчёты верны, в этом районе засело целых восемь культиваторов Божественного пути. Причём каждый из них обладал немалой силой.
Среди них был знакомый ему Старец Цзинь Сяо и ещё один, чья мощь не уступала Цзинь Сяо.
Одного Старца Цзинь Сяо было достаточно, чтобы Цзян Чэнь зашевелил головой на предмет неприятностей, а если добавить ещё и равного ему противника — Цзян Чэнь гарантированно попадёт в переделку.
«Демоны воистину хитры, — мысленно заметил он. — Похоже, беглецы из ветви деревянных демонов уже добрались. Иначе основные силы демонов никак не могли бы знать о моём местонахождении. Значит, они были уверены, что я пройду через Ланьяньский архипелаг. И потому так невозмутимо устроили здесь засаду.»
Цзян Чэнь искренне порадовался, что вовремя разглядел ловушку.
Оценив силы этих восьми культиваторов Божественного пути, он понимал — шутки с ними плохи. Тем более что позади него целая группа людей ждала, когда он проведёт их обратно на Дунъяньдао.
Цзян Чэнь с трудом удержался от соблазна нанести удар из засады и тихо отступил.
Лишь выйдя из зоны обнаружения демонов, он ускорился и вскоре вернулся к месту стоянки летающего корабля. Увидев Цзянь Чэня с мрачным выражением лица, Цзычэ Минь, Ань Цзяе и остальные мгновенно поняли — что-то не так, — и стали расспрашивать.
Цзян Чэнь махнул рукой:
— Через Ланьяньский архипелаг нам больше не пройти. Придётся объезжать. Делать это надо немедленно — выступаем прямо сейчас!
Объезд открывал больше вариантов. Впрочем, суть была проста — чуть больше морских просторов, чуть больше туманов, чуть больше неприятностей.
В конечном итоге это означало лишь потерю времени, но добраться до цели всё равно можно было.
И вот, потратив на объезд полтора дня лишнего, проделав огромный круг, они наконец добрались до Дунъяньдао.
Подойдя к внешней границе острова, Цзян Чэнь не стал торопиться приближаться. Он по-прежнему опасался, что демоны могли устроить засаду и вблизи Дунъяньдао.
К счастью, демоны, по-видимому, преследовали другие соображения и засаду вокруг острова не устроили.
Возможно, демоны тоже опасались — боялись, что он уже мог вернуться на Дунъяньдао, и что засада здесь лишь привлечёт ненужное внимание, а то и будет уничтожена Цзянь Чэнем.
— Похоже, демоны и правда меня побоялись. Впредь, чтобы с ними справляться, придётся изобретать новые методы.
По многочисленным мелким деталям было видно, что демоны стали относиться к нему серьёзнее, и их стратегия менялась.
Даже такой непокорный человек, как Старец Цзинь Сяо, согласился объединяться с божественными демонами из других ветвей. О чём это говорило?
Ответ был очевиден: демоны осознали угрозу, которую представляет Цзян Чэнь, и больше не собирались позволять ему безнаказанно уничтожать демонических старцев.
Это было не самое приятное известие.
Однако хорошая новость заключалась в том, что они всё-таки благополучно вернулись на Дунъяньдао.
Теперь на Дунъяньдао было весьма шумно и людно. Многие основные силы святилищ опередили Цзянь Чэня и уже успели добраться до острова.
Первым делом Цзян Чэнь, вступив на Дунъяньдао, досмотрел каждого культиватора, вошедшего на остров. Это вовсе не означало бесчеловечность — просто на данном этапе недопустима малейшая расслабленность.
Если хотя бы один демон проникнет на остров, последствия для обороны Дунъяньдао будут неисчислимы.