Три спустя в Королевстве Тяньгуй произошло событие, потрясшее всю страну.
Четвёртый принц Е Жун был официально возведён в сан Наследника престола, став законным преемником Тяньгуя.
С этого момента все бури, связанные с борьбой за престол, ушли в прошлое. Хотя клан матери Старшего принца Е Дая обладал огромным влиянием, эта мощь зиждилась на наличии у них наследника.
Теперь, когда Е Дай погиб в мире Лабиринта, вся эта кажущаяся мощь превратилась в пустые мечты.
Чтобы укрепить положение Наследника Е Жуна, королевская семья начала чистку сил, связанных с матерью Е Дая. Задний прикрытия Второго принца Е Цяо тоже постепенно отступило из Королевской Столицы.
Это делалось для усиления позиций Наследника, устранения препятствий на его пути и прокладывания ему дороги в будущее!
Раз Наследник был определён, все оппозиционные силы теряли raison d'être и подлежали ликвидации как злокачественные опухоли.
Цзян Чэнь искренне радовался за Е Жуна. Как и говорил сам Е Жун, он и Цзян Чэнь были, по сути, людьми из одной категории — золотом, погребённым в песках.
Теперь Е Жун, настоящее золото, наконец выплыло из желтых песков и засияло во всей красе.
Первым делом Наследник Е Жун вознаградил своих преданных сторонников.
Цзян Чэнь, как его величайший благодетель, был выдвинут Е Жуном на получение титула Благородного Второго Ранга, с соответствующими привилегиями в Королевстве Тяньгуй.
Для семьи Цзян, хотя власть и не достигла ещё того пика, что был в Восточном Королевстве, для рода, прибывшего в Тяньгуй всего около полугода назад, это был уже невероятный успех.
Благодаря публичному пожалованию от королевской семьи Тяньгуя, Цзян Чэнь и семья Цзян наконец официально вошли в круги местной знати и стали известны каждому.
Слухи о взаимоотношениях между Цзян Чэнем и Е Жуном порождали множество версий, рисуя Цзян Чэня чуть ли не сверхъестественным существом.
Впрочем, это было и не нужно. Одного Ордена Рыцаря Тяньгуя было достаточно, чтобы покорить сердца и умы всего королевства.
Что касается того, как именно Цзян Чэнь помог Е Жуну взойти на трон, как поддерживал его в Лабиринте в борьбе с другими соперниками — тут версий было еще больше, и каждая излагалась так живо, будто рассказчик лично всё видел.
Однако ни одна из этих легенд не была близка к истине.
Цзян Чэнь, разумеется, не обращал ни малейшего внимания на то, что говорили вокруг. Был ли он Благородным Четвёртого или Второго Ранга — это было лишь способом обеспечить семье Цзян надёжное пристанище.
Мирская слава и богатство не слишком занимали его ум.
В тот день Цзян Чэнь вернулся домой, и вдруг явился привратник с докладом: "Господин, вас желает видеть кто-то из Драконова Зуба Стражи."
"Драконов Зуб Стража?" Цзян Чэнь слегка удивился. "Пусть войдёт."
Драконова Зуба Стража редко действовала в одиночку. Неужели Тянь Шао? Но Тянь Шао был частым гостем в доме Цзян — прислуга его обязательно узнала бы.
Когда вошедший появился, Цзян Чэнь обнаружил, что это Тан Лун!
"Господин Чэнь." Увидев Цзян Чэня, Тан Лун вдруг смустился, его руки метались по телу, словно он не знал, куда их деть.
За два месяца в рядах Драконова Зуба Стражи он наконец втянулся. В беседах с коллегами он часто слышал, как они упоминают Цзян Чэня.
Однако, когда его спрашивали о Цзян Чэне, он обычно лишь улыбался и уходил от ответа. Коллеги были убеждены, что Тан Лун попал в Стражу и сразу получил Шестой Ранг благодаря Цзян Чэню.
Сам же Тан Лун прекрасно понимал, что на самом деле с Цзян Чэнем у него не так уж много общего. По правде говоря, они встречались лишь однажды. Всё остальное — это была лишь мелкая помощь, которую Цзян Чэнь оказал ему.
И именно эта мелкая помощь полностью изменила его судьбу.
Поэтому в глубине души Тан Лун был безмерно благодарен Цзян Чэню. Он давно хотел найти возможность навестить его и выразить свою признательность.
Но, стесняясь своего стеснённого положения, он все откладывал, боясь, что явится с пустыми руками и вызове презрение у Цзян Чэня или его слуг.
Эти сомнения тянулись два месяца, пока он не собрал немного денег, не купил подарков и не набрался смелости навестить Цзян Чэня.
"Вот это да! Форма Драконова Зуба Стражи действительно меняет человека — и осанка другая, и aura иная." Цзян Чэнь усмехнулся. "Как сейчас твой младший брат?"
"Он... он уже может нормально ходить. Просто после долгого сидения в инвалидном кресле его телосложение ещё слабое, нужно время для восстановления."
"Мм, это требует времени для реабилитации." Цзян Чэнь кивнул, взглянул на принесённые Тан Луном вещи и улыбнулся. "Если захочешь навестить меня, в следующий раз не носи подарков. А то придётся велеть слугам выпроводить тебя за порог. Говоришь, у тебя есть немного денег? Купи лучше что-нибудь своей женщине. Она хорошая, цени её."
"Да, да." Тан Лун кивал головой.
"Ладно, на этот раз я принимаю. Но больше такого не повторяй. Кстати, как тебе работа в Страже за эти два месяца?"
"Хорошо. Коллеги ко мне очень вежливы." Говоря это, Тан Лун смешливо ухмыльнулся и потыкался в затылок. "Все думают, что я близкий друг Господина Чэня, поэтому все меня побаиваются."
Цзян Чэнь рассмеялся: "Мы ведь уже не раз сталкивались, так что называть себя друзьями — это в общем-то верно. Ты был призван в Стражу Тянь Шао. У этого человека безграничные перспективы. В будущем он, возможно, и претендовать будет на пост Главного Управляющего Стражи. Ты за ним следи и не отставай."
"Так точно! Буду стараться изо всех сил и не позорить Командира Тянь."
Тан Лун говорил это и вдруг вспомнил кое-что. Немного помедля, он всё же набрался смелости: "Господин Чэнь, есть кое-что, что я, кажется, должен вам сообщить."