Цзян Чэнь выглядел очень серьёзно. Он подобрал ещё несколько игл-волос гигантской обезьяны и, внимательно ощупав, окончательно убедился: — Определённо ядовито. Посмотри на эти иглы — белёсые-пребелёсые, явно пропитаны сильнейшим токсином. К счастью, ты в Духовной Сфере. Если бы ты была в Сфере Истинной Ци, то, полагаю, уже лежала бы трупом.
Даже Наложница Дань, привыкшая сохранять спокойствие, была всё же женщиной — услышав про сильнейший токсин, побледнела, и в её прекрасных глазах появился страх, которого раньше там никогда не бывало.
— Цзян Чэнь, я... я умру? — тихо спросила она, прикусив тонкую губу.
Цзян Чэнь хотел бы её утешить, но всё произошло слишком внезапно, и он не мог с уверенностью сказать, можно ли ещё спасти Наложницу Дань.
— Не говори сейчас. Прими позу для медитации, скрестив ноги, и успокой дыхание с мыслями. И главное — не запускай циркуляцию духовной энергии, не создавай нагрузки на Духовное Море. Иначе, если яд прорвётся в Духовное Море — смерти не миновать.
Цзян Чэнь строго предупредил.
Наложница Дань в этот момент, словно покорная молоденькая жена, послушно кивнула. В её глазах не осталось прежней решительности сильной женщины — вместо неё был лишь испуг и обида раненого ягнёнка.
Цзян Чэнь в прошлой жизни был великим алхимиком, и в вопросах ядов разбирался превосходно.
Он достал небольшой алхимический котёлок, положил туда иглы гигантской обезьяны и принялся исследовать.
Повторив несколько раз, Цзян Чэнь встал и подошёл к туше гигантской обезьяны. Ножом разрезал плоть, отобрал образцы и тоже поместил в алхимический котёлок.
Действуя ловко и стремительно, он вскоре закончил и поднял глаза на Наложницу Дань.
Хотя прошло совсем немного времени, для Наложницы Дань это казалось целыми десятилетиями. Из её глаз смотрела напряжённая надежда, но в ней было и немало тревоги — она боялась услышать от Цзяна Чэня печальный вердикт.
— Э? Разве я не просил тебя сесть и медитировать? Почему ты стоишь? — с недоумением спросил Цзян Чэнь.
— Я... — Краска залила лицо Наложницы Дань и поднялась до шеи и мочек ушей. — Мне... мне неудобно садиться.
Цзян Чэнь опешил, а затем сообразил, что ягодицы Наложницы Дань тоже пострадали. Он сдержал улыбку — не то время.
— Ладно, тогда стой. И не думай лишнего.
Наложница Дань по его реакции поняла, что он всё осознал. Смущение сменилось досадой, но в конце концов она не выдержала: — Цзян Чэнь, этот яд... его вообще можно вылечить или нет?
— Этот яд поражает только кожу и шерсть, плоть гигантской обезьяны не отравлена. Это хорошая новость, но одновременно и плохая.
— Почему и хорошая, и плохая? — Наложница Дань встревожилась. — Цзян Чэнь, говори прямо. Может, я правда умираю...
Глаза Наложницы Дань покраснели. Какой бы спокойной и отрешённой ни была женщина, в двадцать с лишним лет, оказавшись перед лицом смерти, она остаётся всего лишь женщиной.
— Хорошая новость в том, что это не яд плоти, он действует относительно медленно. Но плохая — в том, что раз это не яд плоти, нельзя использовать кровь и мясо обезьяны как противоядие. Яд на шкуре очень своеобразный. Чтобы его нейтрализовать, нужно найти конкретное противоядие. А вот это уже настоящая головная боль.
Если бы удалось найти подходящее противоядие, Цзян Чэнь был бы уверен в успехе. Но в бескрайней тьме ночи, в этом огромном мире Лабиринта, разыскать нужное средство — задача не из простых.
— Значит, меня правда нельзя спасти? — Слезы навернулись на глаза Наложницы Дань, в которых читалась бесконечная печаль. Но внезапно в них зажглась решимость человека, обретшего ясность. — Цзян Чэнь, если я умру — сожги меня и забери пепел старику. И этих маленьких духовных зверей — обязательно доставь старику. Хорошо?
Неужели это уже завещание?
Цзян Чэнь мысленно вздохнул и утешил: — Не будь столь пессимистичной. Этот яд кожи действует не так быстро. Я ещё поищу — может, подберу подходящее противоядие.
— Хе-хе. — Наложница Дань тихо улыбнулась. Прежний страх и смятение, после того как она обрела ясность, испарились словно дым. — Цзян Чэнь, не надо меня утешать. Я, Наложница Дань, с детства без отца и матери — меня вырастил старец. Ты, наверное, считаешь меня глупой, что я так переживаю за детёнышей духовных зверей. Но ты не можешь понять, какую благодарность я ему чувствую...
— Ладно, сейчас это ни к чему. Отдыхай, а я пойду поищу. Гигантская обезьяна жила в этих краях — её яд не мог возникнуть из ниоткуда, он непременно связан с окружающей средой. Может быть, я действительно найду нужное противоядие.
Наложница Дань вдруг перебила: — Цзян Чэнь, а что такое «подходящее противоядие»?
— Во всём мире всё подчиняется закону взаимного порождения и подавления. Яд на шкуре гигантской обезьяны, вероятно, порождён окружающей средой. А раз есть вещество, порождающее этот яд, непременно есть и вещество, способное его подавить. Иначе яд не находился бы в равновесии и давно проник бы в плоть обезьяны. Как он мог существовать только на поверхности?
Наложница Дань вдруг что-то вспомнила, и в её глазах мелькнул огонёк: — Цзян Чэнь, я вспомнила! В пещере гигантской обезьяны было полно духовных трав и лекарственных растений. Я тогда торопилась и не успела их собрать. Может быть...
— Что ты сказала? — Глаза Цзяна Чэня загорелись. — В пещере было много духовных трав и лекарств?
— Да! — Наложница Дань тоже взволновалась. По выражению его глаз она уловила искру надежды на спасение.
— Не отходи отсюда. Я пойду осмотрю. И запомни — не запускай духовную энергию. Даже если встретишь врага, дождись моего возвращения. Постарайся протянуть время!
К счастью, пещера была недалеко. Цзян Чэнь собрал стрелы и ножи с земли и помчался обратно.
По пути он забирал стрелы с мест прежних сражений. Стрелы были комплектующими к Луку Даюй, выкованы из закалённой стали. Даже после ударов кулака гигантской обезьяны они не повредились — разумеется, стоило их забрать.
Вскоре Цзян Чэнь добрался до пещеры.
В пещере было пусто и прохладно. Цзян Чэнь ворвался внутрь, и его взору открылись ряды духовных трав и лекарственных растений, а также несколько деревьев Духовного Градуса.
— Э? Так много?! — Взор Цзяна Чэня быстро остановился на необычном пурпурном цветке. — Это... это Цзыюэ Яосин?!