Тот правитель был ошеломлён, и его мысли пребывали в полном смятении. Принять покровительство младшего владыки Цзяна Чэня? Неужели это значит превратиться в марионеток Вечной Священной Земли?
Принц Хо, напротив, холодно произнёс: — Похоже, вы, в Островном домене Саньцай, и впрямь не понимаете, какая добрая воля к вам проявляется. На белом свете бесчисленное множество сил мечтают о покровительстве младшего владыки Цзяна Чэня. А вы, получив такую подаренную судьбой возможность, ещё и раздумываете? Не хотите ли вы, чтобы младший владыка Цзян Чэнь расправился с вами жёстко, и только перед самой смертью наконец очнулись?
Принцу Хо, разумеется, тоже хотелось, чтобы Островной домен Саньцай стал покорнее и превратился в силу, подчинённую Цзяну Чэню, — по крайней мере впредь они слушались бы его указаний.
Хуйчуньский домен также подчинялся Цзяну Чэню, и таким образом, даже если они не станут дружественными сторонами, Саньцай, во всяком случае, не посмеет больше чинить какие-либо преграды.
На протяжении этих лет Хуйчуньскому домену действительно необходимо было время для восстановления сил и возвращения былой мощи.
Цзян Чэнь холодно взглянул на людей из Островного домена Саньцай.
— Раз вы колеблетесь, пусть так. Но учтите: Хуйчуньский домен отныне принимает моё покровительство. Если вы посмеете снова покуситься на Хуйчунь — это будет равносильно вызову, брошенному мне лично. И если такое повторится — не вините меня за жестокость! — голос Цзяна Чэня стал ледяным.
Чжао Сыту из Островного домена Саньцай всполошился и передал мысли правителю: — Ваше Величество, о чём ещё думаете? Раз Хуйчуньский домен получил покровительство младшего владыки Цзяна Чэня, он неизбежно будет крепнуть день ото дня. Лучше подчиниться младшему владыке Цзяну Чэню сейчас, чем потом быть поглощёнными целиком. Даже если младший владыка Цзян Чэнь не станет относиться ко всем одинаково, как минимум даосское наследие нашего домена Саньцай сохранится.
Чжао Сыту был человеком рассудительным.
Он прекрасно понимал, что Хуйчуньскому домену никогда не были свойственны добрые намерения. Если подождать, пока они опомнятся, восстановят силы и, получив покровительство Цзяна Чэня, окрепнут окончательно, — они непременно начнут атаковать окрестные владения.
Тогда, когда домен Саньцай будет ослаблен и истощён, ситуация перевернётся с ног на голову. О том, чтобы поддерживать равновесие сил, нечего и говорить — будет хорошо, если их вообще не поглотят.
Тот правитель наконец очнулся, словно изо сна, и громко воскликнул: — Младший владыка Цзян Чэнь! Островной домен Саньцай желает подчиниться младшему владыке и просит вашего покровительства!
— Сердечные слова? — Цзян Чэнь усмехнулся.
— Искренние, до последнего слова! Прежнее моё колебание объяснялось не тем, что я был против, а страхом, что, приняв покровительство младшего владыки, наш домен Саньцай будет поглощён Хуйчуньским доменом и не удастся сохранить даже даосское наследие.
Этот правитель тоже оказался человеком сообразительным. Он прямо изложил причины своего колебания, чтобы посмотреть, что на это ответит младший владыка.
Цзян Чэнь рассмеялся: — Каким бы самовластным я ни был, до уничтожения вашего даосского наследия дело не дойдёт. Если вы встанете под мою защиту, в будущем будете только крепнуть, и я ни за что не допущу исчезновения вашей традиции. Разумеется, раз вы все принимаете моё покровительство, отныне вы — союзники и не имеете права друг на друга нападать.
— Разумеется, младший владыка, мы во всём повинуемся! — правитель был преисполнен радости.
Пока сохранялось даосское наследие, его всё устраивало. Тем более что нынешний Островной домен Саньцай был серьёзно ослаблен и в ближайшее время ничего предпринять не мог.
Так что лучше найти себе могущественного покровителя, и тогда, по крайней мере, Хуйчуньский домен уже не сможет открыто против них действовать. Об этом так подумав, он понял, что присоединение к Цзяну Чэню — наилучший выход для Саньцай.
Цзян Чэнь махнул рукой: — Хорошо. Как тебя зовут?
— В домене Саньцай императорский дом носит фамилию Янь. Нашего правителя зовут Янь Дуо, — Чжао Сыту поспешил ответить.
Янь Дуо?
Цзян Чэнь кивнул: — Государь Янь Дуо, принц Хо, сегодня я, младший владыка, говорю вам следующее: раз вы оба подчиняетесь мне, я буду относиться к вам одинаково. С сегодняшнего дня все ваши взаимные обиды и счёты считаются погашенными. Отныне вы не имеете права друг на друга нападать. Сможешь ли ты это выполнить?
Принц Хо дал ответ: — Пока Саньцай будет вести себя рассудительно, Хуйчуньский домен не станет искать поводов для конфликтов.