Когда Цзян Чэнь привёк Тан Луна и его жену в пункт Qingyang Valley в Королевской Столице, лицо Тан Луна стало зелёным в тот самый миг, когда он увидел три иероглифа «Цинян Дворец» на вывеске.
"Ц... Цинян Дворец?" Тан Лун запнулся, ноги его будто вросли в землю, и он отказывался делать хоть шаг. Страхом он смотрел на те три иероглифа на вывеске, словно эти слова могли пожирать людей.
"Что случилось?" Цзян Чэнь слегка удивился такой реакции.
Тан Лун выглядел несчастным. "Братец, ты кто вообще такой? Твои связи — это просто безумие! Это пункт Цинян Дворца. Ты приводишь меня сюда — а тебе не страшно, что они схватят меня и заставят работать Лекарственным Слугой?"
"Лекарственным Слугой?" Цзян Чэнь не знал — смеяться или плакать. Нынешний глава Цинян Дворца, старик Фэй, и так был его, Цзян Чэня, законным Лекарственным Слугой.
И даже на эту роль Цзян Чэнь сам особо не рвался — старик Фэй сам, нагло так, упрашивал его.
Поймать его, Цзян Чэня, чтобы сделать Лекарственным Слугой? Старику Фэю нужно было бы сначала набраться смелости на такое.
"Не бойся, я же не стану тебя продавать." Цзян Чэнь усмехнулся. "Пойдём."
"Нет, я боюсь." Тан Лун покачал головой, твёрдо стоя на своём.
"Правда не пойдёшь? Тогда я тебе больше не помогу."
Тан Лун тяжело раздумывал, снова и снова поглядывая на вывеску, словно вёл внутри себя мучительный спор.
"Зайти можно, но сначала скажи, кто ты такой." Внезапно Тан Луна осенила мысль, и он задал вопрос, неожиданно мудрый по существу. Сначала выясни, кто перед тобой, а потом уже решай, идти с ним или нет.
И тут, как раз когда Цзян Чэнь находился где-то между раздражением и весельем, из-за спины раздался оклик: "Цзян Чэнь!"
Цзян Чэнь обернулся в изумлении и увидел фигуру, одетую с головы до ног в чёрное одеяние с капюшоном, которая неловко стояла у перекрёстка.
"Это ты?" Цзян Чэнь никак не ожидал, что окликнет его не кто иной, как Хан Сянькэ — ученик Секты Сокровенного Дерева! Тот самый гений, который однажды жёстко с ним столкнулся, обменялся колкостями, а затем и вовсе заявил, что если проиграет Цзян Чэню, то станет его собакой.
Хан Сянькэ, похоже, тоже чувствовал себя крайне неловко, да ещё и колебался. Казалось, хотел подойти и заговорить, но смущение не давало ему решиться.
Цзян Чэню это было всё равно — он никогда не воспринимал слова Хан Сянькэ всерьёз. Большинство учеников сект были такими: смотрят на всех сверху вниз.
Между Цзян Чэном и Хан Сянькэ не было смертельной вражды, так что уничтожать его целиком не было никакого смысла.
"Это я." Хан Сянькэ долго колебался, но всё-таки подошёл.
"Ты всё ещё не вернулся в Секту Сокровенного Дерева? Столь прекрасную молодость проводишь в обществе такого кретина, как Е Дай? Жаль не тебя — мне за тебя жаль." Цзян Чэнь покачал головой. Когда это ученики сект стали такими бездельниками?
Лицо Хан Сянькэ стало багровым. "Я... Я на самом деле ни в каких отношениях с Е Даем не состою. Он предложил хорошие деньги, и я согласился."
"Тебе не нужно мне ничего объяснять. Я тот день всерьёз не воспринял." Цзян Чэнь был несколько удивлён тем, что Хан Сянькэ сам первый пошёл на контакт.
По обыкновенному нраву учеников сект, Хан Сянькэ должен был ненавидеть его до смерти, стремясь непременно подавить и.stamp под ноги — вот уж что было бы в характере.
А тут Хан Сянькэ сам проявляет инициативу. Сюрприз, не иначе.
"Эх..." Хан Сянькэ вздохнул. "Я всё ещё не вернулся в секту, но и с Е Даем не водился."
"Тогда чем занимался? Только не говори, что решил уйти из секты."
"Я... Я сам не знаю, чем занимался. Хотел тебя поискать, но гордость не позволяла. Получается, просто слонялся по улицам, и вот — неожиданно действительно на тебя напоролся."
"Тебе что от меня нужно? Ещё хочешь сравниться?" Цзян Чэнь считал Хан Сянькэ совершенно безумным.
Ну будь хоть немного похож на ученика секты — покажи характер, злобу.
Такое поведение Хан Сянькэ, наоборот, приводило Цзян Чэня в замешательство. По его представлению, ученики сект должны быть злобными до зубов, мстительными до последнего.
"Цзян Чэнь, после того дня я много думал и понял: я тебя вообще-то не ненавижу. Человек сначала унижает себя, а потом его унижают другие. В тот день позор, который я от тебя получил, был результатом моей собственной глупости. И более того — твои слова, когда я их обдумал по-настоящему, действительно оказались очень верными. Ученики сект не должны давить на людей именем секты. Они должны заставлять других уважать себя подлинным мастерством."
Хан Сянькэ заговорил с горячностью: "Я считал себя выше старейшины Цинян Дворца и безжалостно унизил его, загнав в угол. Так разве не естественно, что ты, который сильнее меня, унизил меня? Если так — на каком основании я должен злиться? Поставь себя на моё место — я первым был неправ."
Если бы Хан Сянькэ при встрече бросился бы на Цзян Чэня на смертельный бой, тот вообще бы не удивился.
Но вместо этого — целый монолог с покаянием. Вот это действительно было шоком.
Цзян Чэнь даже начал подозревать, не подослал ли его Е Дай для какой-нибудь хитрой комедии. Но, присмотревшись внимательнее, он понял — это никакая не комедия. Хан Сянькэ, несомненно, был настоящим гением своей секты, которого Е Дай не смог бы втянуть в свои игры.