Увидев, как мгновенно разлучились голова и тело Старца Ляна, Мэн Тяньсин невольно задрожал. Лишь увидев кровавый блеск, он окончательно осознал: стоящий перед ним враг вовсе не шутит — он действительно способен отнять у него жизнь.
Мэн Тяньсин тут же утратил всю прежнюю браваду. Лицо землистого цвета, колени подгибаются — о каком-либо дерзком слове теперь не могло быть и речи.
Цзян Чэнь с загадочной улыбкой обратился к Мэну Тяньсину: — Тебе повезло. Твоя голова всё ещё на плечах.
Мэн Тяньсин запинаясь выдавил из себя: — Д-да... Дружище... Как вы собираетесь распорядиться мной? Неужели хотите использовать мою личность, чтобы запугать моего деда?
— А ты не дурак, значит?
— Никаких угроз не нужно! — торопливо заговорил Мэн Тяньсин. — Стоит лишь сообщить моему деду, что вы захватили меня, и потребовать от него отвести войска — и он непременно выведет армию из коалиции.
— Неужели? Ты уверен, что для Мэна Цяньцю ты столь важен?
— Безусловно! Мой дед давно назначил меня преемником. Я — его единственная надежда и плод всех его трудов. Он ни за что не станет рисковать мной.
Мэн Тяньсин, судя по всему, хорошо знал своего деда. Однако, глядя на его нынешнее поведение, Цзян Чэнь испытал отвращение.
Ведь он считался гением первого ранга в одной из ведущих сил, а при столкновении с первым же серьёзным испытанием держался столь жалко — поистине разочаровывающе.
Выходит, сам Мэн Цяньцю тоже не так велик, как все думают.
Святая Владычица Нинъянь предостерегла: — Не стоит обманываться его обликом. Иногда такие люди куда опаснее. Умеют и покориться, и подчиниться, но в решающий момент могут и укусить. Говорят, в молодости сам Мэн Цяньцю был таким же отродьем. Встретив превосходящую силу, он мог выглядеть абсолютно бесхребетным, но стоит лишь представиться шансу для реванша — и он пойдёт на любые средства, чтобы отомстить.
Цзян Чэнь внутренне встрепенулся и многозначительно взглянул на Мэна Тяньсина. В глубине испуганных глаз того действительно таилась искра хитрости.
Цзян Чэнь ухмыльнулся: — Мэн Тяньсин, в твоей головке, быть может, и крутится множество хитрых задумок, но тебе лучше проявить благоразумие. Я — человек непостоянный. Сейчас я планирую использовать тебя как козырь, но если настроение испортится — отрубить тебе голову тоже не исключено. Не испытывай моё терпение своим маленьким умом. Ясно?
Говоря это, Цзян Чэнь нарочито хлопнул Мэна Тяньсина по щеке.
Прежнее поведение Мэна Тяньсина, делавшего вид, будто дорожит своей внешностью больше всего на свете, несомненно, было намеренной уловкой, призванной ввести Цзян Чэня в заблуждение.
Цзян Чэнь поначалу и правда думал, что этот парень — пустышка, живущий за счёт своей внешности. Лишь после предупреждения Святой Владычицы Нинъянь он понял, что всё это — лишь ширма.
— Мэн Тяньсин уже у нас в руках. Уходим? — спросила Святая Владычица Нинъянь.
— Давайте, действуем по плану. — Цзян Чэнь кивнул.
Однако, уже собираясь выйти, Цзян Чэнь вдруг широко улыбнулся: — Не торопимся. Уж раз мы заскочили в Мэнланьскую секту, непременно следует поживиться. Как иначе почтить нашего братца Мэна Тяньсина?
Цзян Чэнь рассмеялся: — Мэн Тяньсин, тебе придётся нам помочь — приведи нас в сокровищницу твоей Мэнланьской секты. Ты ведь понимаешь.
Мэн Тяньсин мысленно застонал и как раз собирался придумать выход, как снова раздался голос Цзян Чэня: — О, я знаю, ты наверняка строишь план — отвести меня в какое-нибудь ненужное хранилище. Не советую. Моё терпение ограничено, а характер переменчив. Не дай мне повода тебя убить. Ты так старательно продержался до сих пор — неужели хочешь умереть, так и не повидав деда? Это было бы очень невыгодно, согласен? Вещи в Мэнланьской секте можно заработать снова, а вот твою жизнь тебе уже никто не вернёт.
Святая Владычица Нинъянь, наблюдая, как Цзян Чэнь полностью смирил Мэна Тяньсина, невольно восхитилась втайне.
Как бы ни было Мэну Тяньсину противно, пришлось пожертвовать всем ради собственной жизни — он провёл Цзян Чэня в главную сокровищницу Мэнланьской секты и удовлетворил его жажду добычи.
Глядя, как Цзян Чэнь с восторгом опустошает сокровищницу, Мэн Тяньсин готов был умереть от отчаяния.
Однако, увидев, что Цзян Чэнь способен призвать Чжуцюэ и Настоящего Дракона, Мэн Тяньсин оказался потрясён — к страху перед ним прибавилось любопытство.
Кто он такой на самом деле? Как может призывать Чжуцюэ и Настоящего Дракона?
— Братец Дракон, в этот раз это не сокровищница Вечного Святилища — не стесняйся. Бери, что хочешь, пока руки не отвалятся. Дружище Чжуцюэ, ты тоже не стой в стороне!
Чжуцюэ — птица избирательная: многие вещи его попросту не привлекали.
Лун Сяо-Сюань в этом смысле был не столь привередлив — к тому же, будучи на уровне Небесного Владычества, он ещё мог найти применение множеству предметов.
— Святая Владычица Нинъянь, у каждого есть доля в добыче — не стесняйтесь. Выбирайте, что нравится, и забирайте. Другого такого шанса уже не будет!
Святая Владычица Нинъянь сдержанно улыбнулась — ей подумалось, что этот молодой человек и впрямь интересен.
Всю жизнь она вела себя безукоризненно, во всём следовала правилам и никогда не позволяла себе ничего безрассудного. Но это путешествие с Цзян Чэнем оказалось поистине увлекательным.
Этот способ действий, не подчиняющийся никаким правилам, показался Святой Владычине Нинъянь удивительно новым и возбуждающим. Всё её прежнее мировоззрение было перевёрнуто с ног на голову.
— Святая Владычица Нинъянь, не стойте в стороне! Эти двое — закоренелые грабители. Если вы опоздаете, вам ничего не достанется! — снова увещевал Цзян Чэнь.
— Просто представьте, что вы сейчас не Владычица, а ребёнок, дерущийся за сладости с другими детьми.
Сердце Святой Владычицы Нинъянь забилось быстрее. С тех пор как она стала Владычицей, во всём следовала строгим нормам и никогда не выходила за рамки дозволенного.
Теперь, услышав слова Цзян Чэня, она почувствовала, как в ней пробудился последний остаток первозданной дикости юных лет.