От главы клана Янь до самого заурядного ученика — услышав, что Шао Юань прибыл в клан Янь, представляя Священную Землю, каждый ощутил сложную смесь чувств.
Эти чувства были таковы, словно в любой момент предстояло принять вердикт Шао Юаня, вынести приговор его рукой.
Стоит вспомнить, как в своё время Шао Юань жил среди них в клане Янь — некоторые едва обращали на него внимание. А ныне Шао Юань вырос до таких высот, что клан Янь уже не мог с ним тягаться.
Уровень приёма, разумеется, был предельно торжественным — настолько, насколько это было возможно.
Ведь от этого могло зависеть само существование клана Янь.
Прежде чем отправиться в клан Янь, Цзян Чэнь тщательно обдумал многое. Его визит был результатом глубоких размышлений. Как следовало поступить с кланом Янь — над этим он долго и серьёзно размышлял, прежде чем принять решение.
Разумеется, учитывая его нынешний статус, перед кланом Янь превосходство демонстрировать было необходимо. Чем выше — тем лучше.
Глава клана Янь, разумеется, лично возглавил несколько десятков наставников и старейшин клана, выстроившись за воротами поместья, чтобы с подобающими почестями встретить прибытие Цзян Чэня.
Цзян Чэнь, в свою очередь, привёл с собой обширную свиту воинов Вечной Священной Земли — его появление сопровождалось немалой помпой, создавая ощущение триумфального возвращения героя.
Однако Цзян Чэнь не наслаждался этим чувством. Его цель в визите к клану Янь была совсем иной.
— Мастер Шао Юань удостоил нас своим присутствием — клан Янь просиял от счастья.
— С почтением приветствуем мастера Шао Юань!
Представители клана Янь стояли с благоговейными поклонами, а на каждом лице были написаны страх и тревога.
В клане Янь людей, превосходящих Цзян Чэня по силе, было ещё немало. Однако все без исключения мастера, включая главу клана Янь, перед Цзян Чэнем были теперь кротки, словно маленькие ягнята.
Они не смели даже бровью повести, опасаясь, что Цзян Чэнь неправильно их поймёт или расценит их поведение как враждебное.
— Какой ещё Шао Юань? Нашего молодого господа зовут Цзян Чэнь — Шао Юань лишь одно из его имён! — громко вскричал один из подчинённых Вечной Священной Земли.
Естественно, они гордились тем, что следовали за Цзян Чэнем.
Выступление Цзян Чэня в этой битве было попросту божественным, и он стал кумиром множества молодых людей Вечной Священной Земли. При таких обстоятельствах эти парни, разумеется, чувствовали себя чрезвычайно почитаемыми, имея возможность идти за Цзян Чэнем.
Все в клане Янь чувствовали, как от ужаса у них звенело в ушах.
Цзян Чэнь!
Это и впрямь Цзян Чэнь.
Особенно Си Лао — ему тут же закружилась голова, он почувствовал, что вот-вот упадёт в обморок.
Всякая мелочь того визита на гору Священного Павлина тут же всплыла в памяти.
Лицо Цзян Чэня оставалось совершенно безучастным, и он холодно обвёл взглядом толпу рода Янь. Взор его остановился на Янь Ваньси, стоявшем позади главы рода, и на губах Цзян Чэня появилась насмешливая улыбка.
«Не ожидал, не ожидал, Си Лао, мы так скоро встретились. Неплохо ты продвинулся, а? Даже занял место Старейшины Янь Ваньцзюня на Позорном Столбе?»
Лицо Янь Ваньси тут же сковалось — и улыбнуться не мог, и заплакать не мог.
«В тот раз, расставаясь в Человеческих Землях, ваше величественное поведение, Си Лао, произвело на меня очень глубокое впечатление», — тон у Цзян Чэня был безразличный, но иронию слышал каждый.
«Если я не ошибаюсь, тогда ты мне сказал: "Наш род Янь — небо, а ты, Цзян Чэнь, — земля. Для нашего рода ты — всего лишь муравей." Верно?»
Янь Ваньси не мог вымолвить ни слова. Победитель — король, побеждённый — разбойник. Тогда, получив приказ отправиться в Человеческие Земли, он вёл себя чрезмерно высокомерно. Просто потому что не считал жителей Человеческих Земель за людей.
«Помнишь ли ты, что я тебе тогда сказал?»
«Я предупреждал тебя, что однажды ты заплатишь за свое невежество, что однажды ты пожалеешь о своей гордыне.»
«Я ждал столько лет, приплыл на Остров Бесконечных Пучин, не затем, чтобы унизить тебя, Си Лао, а чтобы сказать тебе: Хуанэр — моя женщина. Ты мог забрать её тогда, а я могу забрать её у вас теперь!»
«Не то чтобы Сяхоу-цзун, не то чтобы ты, Янь Ваньси, или кто-либо ещё — никто не посмеет отнять у меня Хуанэр. Никто!»
Лицо Янь Ваньси стало мертвенно-бледным. Когда он отправлялся в Человеческие Земли, то был порученцем рода Янь, но не исключено, что хотел и угодить клану Сяхоу.
Весь род Янь притих в немом ужасе.
Клан Сяхоу уже уничтожен, а в деле с Хуанэр род Янь с начала и до конца сыграл крайне неприглядную роль, и в итоге остался виноватым перед всеми.
Глава рода Янь вздохнул: «Господин Цзян Чэнь, наш род был безумен. Вина за Хуанэр лежит не только на Янь Ваньси. Я, как глава рода, тоже несу огромную ответственность.»
«Забудем. Раз Хуанэр больше не помнит обиды, мне незачем вспоминать о прошлом. Но я пришёл сюда, чтобы увидеть, какова искренность вашего рода.» — произнёс Цзян Чэнь безразлично.
Глава рода торопливо заговорил: «Наш род, пережив столько, глубоко осознал: единственно верный путь — верно следовать за Священной Землёй. С сегодняшнего дня мы безоговорочно будем преданы Священной Земле и внесём свой вклад в расцвет Божественного Царства.»
Цзян Чэнь махнул рукой: «Мне не интересно слушать подобные слова.»
«Меня интересуют два вопроса. Первый — биологические родители Хуанэр: как ваш род Янь собирается решить эту проблему? Второй — кто когда-то изувечил Старейшину Шуня. Этого человека нужно выдать и передать Старейшине Шуню для разбора.»