Цзычэ Минь задумался и промолчал — его впечатление о Янь Цинсане всегда было довольно смутным. В его памяти Янь Цинсан как будто прибыл в Вечное Святилище в качестве придачи — кого-то, кто оказался здесь лишь по сопутствующей случайности.
Цзычэ Минь не питал к нему презрения — просто считал, что при таланте и известности Янь Цинсану будет непросто заполучить один из четырёх оставшихся мест для участия в Проверке талантов. Точнее, это было бы чрезвычайно трудно.
Однако Цзычэ Минь был довольно удивлён, увидев, что Янь Цинсан прорвался на Небесный ранг, и сказал: «Цинсан, раньше тебе бы точно не хватило шансов участвовать в Проверке талантов. Даже если бы ты каким-то чудом попал туда, тебя бы просто раздавили.»
«Да,» — это Янь Цинсан не отрицал.
До знакомства с Цзяном Чэнем Янь Цинсан, вероятно, даже в роде Янь не смог бы заполучить место в Проверке талантов, не говоря уже о Вечном Святилище.
Но теперь Янь Цинсан стал совершенно другим человеком.
Янь Цинсан чувствовал, что, хотя его стаж в Вечном Святилище, возможно, ещё недостаточен, по силе он абсолютно достоин участия.
— Ты прорвался на Небесный ранг — это уже немало. Но я не ожидал, что твой боевой потенциал окажется настолько высоким. Это меня несколько удивляет. Я постараюсь выхлопотать тебе место для участия. По крайней мере, постараюсь обеспечить тебе честную конкуренцию.
Под честной конкуренцией подразумевалось, что внутри Святилища, возможно, придётся провести предварительный отбор.
Цзычэ Минь не нарушил слова — он был человеком практичным. Пообещав Янь Цинсану, он сразу же взялся за дело.
Янь Цинсан был братом Цзяна Чэня, и они были очень близки.
К тому же после прорыва на Небесный ранг он сразу выделился среди молодёжи Святилища.
Поэтому, как бы то ни было, хотя его место было ещё не гарантировано, он стал одним из главных претендентов.
В конце концов на четыре оставшихся места претендовало более десятка талантов. Ничего не оставалось, кроме как провести внутренний отбор.
На этот раз Янь Цинсан твёрдо решил доказать свою силу, и в борьбе за место он был готов на всё, стремясь к победе любой ценой.
Нельзя сказать, чтобы такая решимость не давала преимуществ. В двух раундах отбора он с трудом, рискуя всем, одолел двух соперников и прочно завладел одним из мест.
Таким образом, все десять мест для участия от Вечного Святилища были распределены.
По правилам, за семь дней до начала Проверки талантов все крупные силы должны были подать списки участников. За три дня до начала каждый участник должен был явиться к организаторам для проверки и подтверждения личности.
Только после этого организаторы могли составить расписание и провести необходимую подготовку в зависимости от числа участников.
Проверка талантов устраивалась крайне редко, поэтому во всех Божественных Царствах к ней относились с огромным вниманием.
Эту Проверку талантов можно было рассматривать как предварительный отбор к Великому Состязанию Талантов, которое состоится через несколько лет.
Великое Состязание Талантов охватывало всех талантов Десяти Великих Божественных Царств, и те, кто мог участвовать в нём, естественно, были лучшими, выдвинувшимися в ходе национальных Проверок талантов.
Раунд за раундом шла отбор — сколько талантов вспыхивали яркой звездой, сколько других меркли и исчезали.
— Старейшина Цзычэ, Шао Юань всё ещё тренируется в Реке Вечности? — с заботой спросил Великий Святой Владыка.
Цзычэ Минь кивнул: «Да, он находится там уже давно. На этот раз, вероятно, добьётся прорыва.»
Великий Святой Владыка вздохнул: «Несколько дней назад глава клана Сяхоу, маркиз Сяо Яо, пришёл ко мне и расхваливал Сяхоу Цзуна, выставляя его лучшим во всём мире. Боюсь, бой между Шао Юанем и Сяхоу Цзуном неизбежен. А у меня в душе нет уверенности.»
Цзычэ Минь тоже голова болела над этой проблемой. Он всегда был полон веры в Цзяна Чэня. Но на этот раз ситуация была иной.
Величие Сяхоу Цзуна в Вечном Божественном Царстве было слишком внушительным. Боевой талант Шао Юаня хотя и проявился в Девятипетлистой Пещере Облаков...
...однако боевой уровень Шао Юаня всё же слишком сильно отличался от уровня Сяхоу Цзуна.
Шао Юань прорвался на Небесный ранг лишь около года назад. С тех пор прошло немного времени — в лучшем случае он мог подняться до второго уровня Небесного ранга.
Второй уровень Небесного ранга против первого таланта Сяхоу Цзуна, достигшего среднего уровня Небесного ранга, — смотреть на это было трудно с оптимизмом.
— Клан Сяхоу — род ценителей собственной славы. Талант у Сяхоу Цзуна, конечно, высокий, но его характер слишком высокомерен. Возможно, это единственная уязвимость, которую Шао Юань может использовать.
Великий Святой Владыка кивнул: «Списки уже поданы. Завтра участникам нужно явиться на проверку. Шао Юань же не опоздает?»
Цзычэ Минь негромко произнёс: «Он наверняка знал об этих правилах заранее. Если нам придётся его торопить — это уже нехорошо.»
Теперь они опасались, что, если они подадут список, а Шао Юань завтра не явится для подтверждения личности, его место будет как бы потеряно.
Если бы такое случилось — это была бы поистине позорная история.
Всё Вечное Святилище стало бы посмешищем для остальных.
— Подождём и посмотрим. Перед завтрашним отправлением он непременно появится. — Но в голосе Цзычэ Миня звучала уже не столь уверенная нотка.
На следующее утро несколько талантов Вечного Святилища, готовившихся к Проверке талантов, собрались на сборной площадке задолго до рассвета.