«Сама по себе чёрная нефритовая коралловая слива не агрессивна и не способна к нападению. Однако у неё есть одна чрезвычайно важная особенность — совместимость и скрытые свойства. Старейшина Ваньцзюнь, знаете ли вы, что чёрная нефритовая коралловая слива в мире Духовных Лекарств является распространённым ингредиентом для приготовления ядов?»
«Для приготовления ядов?» Янь Ваньцзюнь с трудом усмехнулся. «Для приготовления ядов? Даже если это материал для яда — пока его не используют при приготовлении, он ведь не представляет никакой опасности?»
«Хе-хе, старейшина знает лишь одну сторону дела, но не другую,» спокойно произнёс Цзян Чэнь. «Скрытое свойство чёрной нефритовой коралловой сливы заключается в том, что она прекрасно стимулирует токсичность других Духовных Лекарств. Чёрная нефритовая коралловая слива совместима со множеством других Духовных Лекарств. Более того, в сочетании со многими из них она способна порождать смертоносный яд. И для этого не нужно даже подвергать их прямой обработке — достаточно двух растений поблизости, чтобы их исходящие энергии, смешиваясь в пустоте, порождали чрезвычайно опасную токсичность.»
Как только Цзян Чэнь произнёс эти слова, Янь Ваньцзюнь сразу всё понял. Его потрясло до глубины души, и в глазах проступило выражение изумления: «Это… это правда?»
«Абсолютная правда. Вот это растение — эта Трава Источника Грёз, — пожалуй, является одним из лучших произведений старейшины Ваньцзюня? Энергия чёрной нефритовой коралловой сливы способна сливаться с энергией, исходящей от Травы Источника Грёз. Когда эти две энергии сливаются, порождается огромное количество ядовитых испарений. Этот яд даже обладает едва уловимым ароматом и не раздражает нос. Особенно в полночь процесс смешивания ускоряется, и выделяемого яда становится намного больше.»
«Неужели это так страшно?» К этому моменту Янь Ваньцзюнь уже поверил на семь-восемь десятых. Он прекрасно знал характер Цзян Чэня — тот не из тех молодых людей, кто пускает слова на ветер.
Раз он осмелился это утверждать, значит, в этом деле, по всей видимости, есть немалая доля правды.
На мгновение выражение лица Янь Ваньцзюня стало невероятно выразительным.
«То есть прямо сейчас ядовитые испарения уже распространяются?» Глаза Янь Ваньцзюня были полны мрачных теней.
«Ещё не наступила полночь, не прошёл ни один цикл, — яд ещё не смертелен. Но к завтрашнему этому времени он уже проникнет во все внутренние органы, и тогда даже божество, спустившееся на землю, вряд ли сможет помочь.»
Всё тело Янь Ваньцзюня сотряслось — помимо потрясения он испытал ещё и некоторое облегчение.
«Сюда!» — взревел Янь Ваньцзюнь.
Тут же из темноты выступили несколько преданных советников и приближённых Янь Ваньцзюня. «Старейшина.»
«Идите и приведите мне того Ван Цина с горы Юньто. Если он согласится сотрудничать — пусть придёт сам. Если откажется — какими бы средствами ни пришлось воспользоваться, приведите его силой. Запомните — мне нужен живой!»
Янь Ваньцзюнь дорос до звания Старшего Старейшины не без оснований — у него были и методы, и собственный отряд преданных воинов. Осмыслив основные подробности произошедшего, он тут же выработал план действий.
Цзян Чэнь спокойно произнёс: «Нужно действовать быстро и решительно, без промедлений. Разумеется, стоит также проверить, не прячется ли тот, кто стоит за этим, где-нибудь у горы Юньто и не попытается ли он вмешаться.»
Янь Ваньцзюнь мрачно произнёс: «Вам нужно, чтобы я отправился туда лично?»
«Хе-хе, в этом нет необходимости.» Цзян Чэнь покачал головой.
«Выходит, эта чёрная нефритовая коралловая слива — не что иное, как бомба замедленного действия?» — из глаз Янь Ваньцзюня посыпались искры, и он уже собирался броситься вперёд, чтобы уничтожить дерево чёрной нефритовой коралловой сливы.
— Позвольте мне уничтожить её!
Цзян Чэнь поспешно возразил: «Не стоит, не стоит. Достаточно разнести эти два растения на расстояние пятисот метров, и эти Духовные Лекарства утратят способность резонировать. Впрочем, это ещё не лучший способ обращения. Обычно оптимальным решением является выращивание этой Чёрной Нефритовой Коралловой Сливы отдельно, в окружении специального защитного круга, который не позволит её ауре смешиваться с аурой других растений».
Так обычно и поступают те, кто культивирует подобные Чёрные Нефритовые Коралловые Сливы.
Однако Янь Ваньцзюнь, надо признать, в этом деле был не слишком опытен. Он знал об этом растении совсем немного.
В сердце Янь Ваньцзюня ещё теплилась надежда, и он не удержался от вопроса: «Юноша, а эта Чёрная Нефритовая Коралловая Слива… Уэн Цзин, возможно, подарил её мне лишь по недоразумению? Или это была случайность? Может, он и сам не знал о её коварной стороне?»
Цзян Чэнь слабо улыбнулся: «Это не недоразумение».
«Откуда вы это знаете?» Янь Ваньцзюнь всё ещё не хотел верить. Он просто не мог допустить мысли, что кто-то внутри его семьи замыслил против него зло.
Да, между различными фракциями семьи бывали разногласия и борьба за влияние, но до открытого умерщвления дело обычно не доходило. Если внутри семьи начинают убивать друг друга, какая у такой семьи может быть перспектива?
Янь Ваньцзюнь очень дорожил своей семьёй. Ему, конечно, не хотелось верить, что кто-то из её членов способен навредить ему лично.
«Если бы Уэн Цзин признал, что эту Чёрную Нефритовую Коралловую Сливу вырастили искусственным образом, я бы ещё не был столь уверен в своём выводе. Но раз он утверждает, что она была выкопана в дикой природе и росла естественным путём, его ложь становится очевидной. Ведь следы искусственного выращивания этой сливы видны сразу. Это никак не может быть растением, собранным в дикой природе. Возможно, он рассчитывал, что история о её «небесном» происхождении покажется вам более правдоподобной. Однако я безошибочно определяю признаки её культивирования. И этот факт указывает на то, что с самого начала Уэн Цзин действовал с недобрыми намерениями: он выдал искусственно выращенное Духовное Лекарство за природный дар, порождённый самой Небесной Волей».
Янь Ваньцзюнь тихо вздохнул: «Даже если это так, не исключено, что этот Ван Цзин просто хотел мне подольстить и намеренно преувеличил стоимость вещи?»
«Такая вероятность тоже существует, именно поэтому я спросил у Старейшины, знают ли кто-нибудь о тех Духовных Лекарствах, которые вы выращиваете лично. В этом и был смысл вопроса. Я полагаю, что кто-то обязательно знал о способности Чёрной Нефритовой Коралловой Сливы сочетаться с ароматом Травы Источника Грёз. А то, что вы, Старейшина, обладаете Травой Источника Грёз, тоже наверняка давно было учтено теми, кто стоит за этим. Приходится признать — это крайне изощрённый план.»
Янь Ваньцзюнь вновь покачал головой и с болью вздохнул: «Я всё же надеюсь, что это лишь совпадение.»
Вероятность совпадения не исключена полностью, но она определённо не превышает десяти процентов. Цзян Чэнь видел слишком много нестыковок в этой истории — с любой точки зрения.
Цзян Чэнь не стал продолжать убеждать — он уже высказал свои соображения. А как Янь Ваньцзюнь поступит дальше, это уже не входило в компетенцию Цзян Чэня.