Цзян Чэнь и помыслить не мог, что его личность будет разоблачена столь скоро. А уж того не ожидал он, что Святой Праотец поведает ему столь поразительную тайну и полностью перевернёт его представления об Островах Ваньюань с ног на голову.
Он искренне полагал, что Острова Ваньюань и впрямь таковы, как гласит легенда, — место обитания трусов и потомков древних дезертиров. Но теперь стало понятно: одного ярлыка здесь не навесишь.
— Юноша, в делах Человеческих земель я пока не в силах помочь тебе. Однако раз ты находишься на Островах Ваньюань, я окажу тебе полную поддержку. Просто ситуация сейчас непростая, многое остаётся под вопросом...
— Непростая? — Цзян Чэнь приподнял брови. — Неужели захватчики извне снова прибавились?
— Нет, не это. Главная проблема десяти Божественных Царств сейчас — не захватчики извне, а внутренняя угроза.
— Внутренняя угроза? — Цзян Чэнь не понял.
— Да, — Святой Праотец тяжело вздохнул, в голосе его зазвучала тихая печаль. — Ты, быть может, пробыл в Вечной Священной Земле недолго и пока не чувствуешь этого. Но если поживёшь здесь дольше, поймёшь: нынешняя Вечная Священная Земля утратила значительную часть контроля над Божественным Царством. То же самое происходит во всех остальных Божественных Царствах — власть Священных Земель слабеет повсюду. А прочие силы в каждом из Божественных Царств тем временем незаметно набирают силу. Ситуация выходит из-под контроля.
— Вроде семейства Сяхоу в Вечном Божественном Царстве? — с раздумьем спросил Цзян Чэнь.
— Именно, — Святой Праотец и не стал отрицать. — Видно, и ты это заметил.
[[[lang:ru]] — Я лишь слегка это подмечал, но всё боялся думать в том направлении. Мне тоже любопытно: почему Сяхоу Цзун позволяет себе такую дерзость и почему прочие силы Вечного Божественного Царства не выражают явной поддержки Вечной Священной Земле, а одна за другой придерживаются нейтралитета?
Это Цзян Чэнь действительно замечал.
Когда он одержал победу над Ши Сюанем и был на пике славы, выступив с предложением брака от имени таланта Священной Земли к семейству Янь, глава этого семейства так и не решился открыто встать на сторону Священной Земли.
С одной стороны, это, несомненно, объяснялось нерешительным характером главы рода Янь, но с другой — его опасения были не без оснований.
В нормальных обстоятельствах, выбирая между Вечной Священной Землёй и семейством Сяхоу, глава Янь легко мог определиться с кем стоять, однако он этого не сделал.
Неужели лишь из-за характера?
Помимо реакции Янь, ни одна из остальных крупных сил также открыто не выступила в поддержку Вечной Священной Земли. Похоже, никто не хотел из-за этого дела нажить на себя вражду семейства Сяхоу.
Хотя эта деталь и не объясняет всего, она красноречиво свидетельствует о том, что влияние семейства Сяхоу, не превосходя Вечную Священную Землю, по меньшей мере внушает всем прочим силам немалую осторожность.
— Святой Праотец, неужели вся Десятка Божественных Царств столкнулась с подобной проблемой?
— В той или иной мере — да, — Святой Праотец и не стал отрицать.
— Наверняка должно быть решение.
— Если и есть решение, то оно неизбежно повлечёт за собой внутренний раздор. А раздор приведёт к серьёзным потерям. Возьмите Вечную Священную Землю. Если семейство Сяхоу действительно покусится на её статус, Священная Земля, конечно, сможет подавить Сяхоу, но потери будут огромными. С остальными Божественными Царствами примерно та же ситуация. Как только мощь Священной Земли ослабнет, она не сможет направлять больше людей на Пограничную зону.
Это противоречие не имеет решения.
Мощь великих Священных Земель всегда была неоспоримо превосходящей, но людей, которых они направляют на Пограничную зону, съедает ежегодный расход. Каждый год, каждый год — огромные потери.
Множество талантов, множество великих личностей гибнут на Пограничной зоне.
Из-за этого мощь Священных Земель практически не может эффективно расти. Более того, она может неуклонно ослабевать.
Когда мощь Священной Земли падает до определённого уровня, наступает момент, когда она уже не в силах удерживать всё — во всех сферах начинает проявляться снижение доминирующего положения, неспособность справляться.
В такие моменты прочие силы неизбежно начинают шевелиться.
Подобно тому, как проблемы с централизованной властью ведут к тому, что местные владетели разбиваются на самостоятельные группировки, угрожая центру, и даже зародившаяся мысль о захвате власти не стала бы чем-то удивительным.
Сейчас положение Вечной Священной Земли, возможно, ещё не столь критично.
Но если амбиции клана Сяхоу не будут взяты под контроль, то развитие событий до такой стадии вполне вероятно. Ведь постоянные потери Вечной Священной Земли на внешнем поле боя постепенно истощили её — внутри она уже довольно пуста.
При этом многие представители клана Сяхоу проникли в Вечную Священную Землю и постоянно переправляют обширные данные о Священной Земле в руки клана Сяхоу.
Вопросы, связанные с внешним полем боя, составляют строжайшую тайну Десяти Великих Священных Земель — внешний мир о них не знает.
Однако постепенное ослабление сил Десяти Великих Священных Земель внешний мир способен ощутить.
Именно поэтому Святой Предок говорил в столь безнадёжном тоне. Снаружи приходится справляться с обстановкой на внешнем фронте, а внутри — ещё и бороться с хаосом и запутанностью внутри Божественного Царства.
При нынешних силах Священной Земли удерживать оба фронта одновременно действительно непросто.
Именно поэтому Вечная Священная Земля сейчас отчаянно нуждается в талантливых людях.
«Молодой человек, твоё появление, по крайней мере, говорит о том, что судьба Вечной Священной Земли ещё жива. По крайней мере, это означает, что судьба Континента Божественной Бездны ещё не угасла!»